山中无甲子，寒尽不知年。
转眼间，夏柠已在终南山草庐度过了月余光阴。日子在采药、辨性、煎煮、研读中缓缓流淌，单调却充实。白芷倾囊相授，从基础的药性归经，到复杂的方剂配伍，乃至一些近乎失传的针灸砭石之术，都悉心指导。夏柠本就天资聪颖，又有家学渊源，进步神速，许多以往在手札中百思不得其解的疑难之处，经白芷点拨，往往豁然开朗。
炼制“暖阳玉髓”解药的过程，更是艰辛而漫长。那玉髓坚硬异常，需以特制的药液浸泡三日，再置于白芷珍藏的一尊小巧药鼎中，用取自地脉温泉的活水，以极微弱的炭火煅烧七日七夜，期间火候不能有丝毫偏差，需时刻有人看守添炭。夏柠几乎不眠不休，守在药鼎旁，观察着火焰的细微变化，添减炭火，生怕前功尽弃。
白芷则负责采集和炮制“月光草”。那草生于背阴潮湿的岩缝，只在月圆之夜采摘，药效方佳。他于子夜时分入山，归来时露水沾衣，篓中几株银辉流转的异草，散发着清冷幽香。将草捣碎取汁，又是一番精细功夫。
两人分工协作，草庐内终日弥漫着奇异的药香，混合着炭火气，氤氲不散。夏柠沉浸其中，几乎忘却了外界的纷扰。只有在夜深人静，听着山风呼啸、松涛阵阵时，长安城中的刀光剑影、裴衍生死未卜的容颜，才会如同潮水般涌上心头，带来一阵尖锐的刺痛。
这日，已是煅烧的第六日黄昏。药鼎下的炭火已转为暗红，鼎内隐隐传来玉髓受热后细微的噼啪声，空气中弥漫着一股越来越浓郁的、类似硫磺混合着阳光的奇特暖香。这是玉髓药性开始析出的征兆。
“火候已至关键，今夜需格外小心，守到子时，待鼎身温热不烫手，方可熄火，静置待冷。”白芷仔细检查了鼎内情况，郑重叮嘱夏柠。
“世伯放心，我定当寸步不离。”夏柠点头，眼中布满血丝，却精神亢奋。成功在望，她不敢有丝毫松懈。
白芷看了看天色，暮云四合，山风渐起，带着湿冷的寒意。“看这天色，今夜恐有山雨。我去将药圃的草帘加固一番，你且在此守着。”说罢，他披上一件蓑衣，拄着竹杖出了草庐。
夏柠独自守在药鼎旁，添了一块银炭，听着窗外风声渐紧，心中莫名生出一丝不安。这月余的平静，太过美好，反而让她有种不真实的感觉。墨先生、青羽、三羽、还有那神秘的灰衣人和暗中相助者……他们真的会任由她在此安然度日吗？
她下意识地摸了摸怀中，那枚冰冷的铜钱和桑皮纸地图依旧贴身藏着。这是她与过去那段惊心动魄岁月唯一的联系，也是悬在头顶的利剑。
就在这时，窗外远处的山林中，隐约又传来了那阵熟悉的、哀婉的竹笛声！
笛声！又出现了！
夏柠浑身一僵，猛地站起身，贴近窗口，凝神细听。笛声飘飘忽忽，时断时续，与那夜在乱葬岗附近听到的曲调一模一样！吹笛人似乎就在不远处的山谷中徘徊！
他或她到底是谁？是敌是友？为何屡次在她附近出现？是巧合，还是……某种她无法理解的联络方式？
笛声持续了约莫一炷香的功夫，渐渐远去，最终被越来越大的风声淹没。
夏柠的心却再也无法平静。这笛声，如同投入平静湖面的石子，搅乱了她的心绪。她隐隐感觉，这山中的宁静，恐怕维持不了多久了。
夜色渐深，山风果然越来越大，吹得茅屋吱呀作响，豆大的雨点开始噼里啪啦地砸在屋顶和窗纸上。药鼎中的暖香愈发浓郁，鼎身的热度也开始缓缓下降。
子时将至。
夏柠强压下心中的不安，全神贯注地感受着药鼎的温度。就在她伸手试探，感觉鼎壁已温热适宜，准备撤去炭火时——
“咔嚓！”
一声极其轻微、却清晰无比的、仿佛枯枝被踩断的声音，猛地从草庐后窗外的黑暗中传来！
有人！
夏柠的心脏瞬间骤停！全身的血液仿佛瞬间涌向头顶！她猛地转头，死死盯向后窗方向！手中已扣住了几枚淬毒的银针！
窗外一片漆黑，只有狂风暴雨的呼啸声。但那声异响，绝非风雨所致！
是谁？！是吹笛人？还是……其他不速之客？
她屏住呼吸，一动不敢动，耳朵极力捕捉着窗外的动静。然而，除了风雨声，再无其他异响。仿佛刚才那一声，只是她的错觉。
但她知道，绝不是错觉！
是白芷世伯回来了？不，脚步声不对！世伯走路沉稳，绝不会发出那种细微的、带着试探性的声响。
冷汗，顺着她的额角滑落。她缓缓移动脚步，悄无声息地靠近墙壁，吹熄了桌上那盏唯一的油灯。草庐内顿时陷入一片黑暗，只有药鼎下方残余的炭火，发出微弱的红光，映照着她苍白的脸。
她紧贴着冰冷的土墙，手握短刃，目光如炬，死死锁定后窗的方向。黑暗中，时间仿佛凝固，每一息都如同煎熬。
风雨声中，似乎夹杂着一种极其轻微的、衣物摩擦的窸窣声，若有若无，仿佛有人正在窗外黑暗中悄然移动。
她的心提到了嗓子眼。对方在试探？还是在寻找潜入的机会？
就在这紧张的对峙中，前门方向忽然传来了熟悉的脚步声和敲门声！
“夏姑娘，是我。”是白芷的声音！带着一丝被雨淋透的疲惫。
夏柠心中一松，但警惕未消。她迅速点亮油灯，快步走到门前，并未立刻开门，而是隔着门板低声问道：“世伯，您方才可曾听到后窗有何异响？”
门外的白芷似乎愣了一下，随即道：“异响？老朽方才在药圃，风雨太大，未曾留意。怎么？有情况？”
夏柠犹豫了一下，还是拉开了门闩。门外，白芷果然浑身湿透，蓑衣上滴着水，脸上带着关切。
“我方才似乎听到后窗有动静，像是有人。”夏柠压低声音，目光警惕地扫视着白芷身后的雨幕。
白芷脸色微变，立刻闪身进屋，反手关紧房门，神色凝重地低声道：“你可看清了？”
“没有，只有一声轻响，之后再无动静。”夏柠摇头。
白芷眉头紧锁，走到后窗边，仔细检查了一下窗棂和插销，并未发现被撬动的痕迹。他又侧耳倾听片刻，窗外只有风雨声。
“或许是山中的野物，被风雨惊扰。”白芷沉吟道，但眼神中却闪过一丝不易察觉的阴霾，“不过，谨慎些总是好的。今夜你我需加倍警惕。”
他走到药鼎旁，检查了一下火候和玉髓的状况，点了点头：“嗯，火候正好，可以熄火了。子时已过，你先去歇息吧，此处由老朽来看守。”
夏柠看着白芷平静的面容，心中稍安，但那股不安的预感却并未消散。她点了点头：“有劳世伯。”却并未立刻去睡，而是和衣躺在榻上，短刃就放在手边。
白芷也不再劝说，默默撤去炭火，用药杵轻轻搅动鼎内已冷却凝固的药膏，使其均匀。草庐内，只剩下风雨声和药杵与鼎壁碰撞的轻微声响。
夏柠闭着眼，却毫无睡意。后窗那声异响，窗外的笛声，白芷眼中那一闪而过的阴霾……种种迹象交织在一起，让她确信，危机并未远离，反而正在悄然逼近。
这终南山的宁静，恐怕真的要到头了。
山雨欲来风满楼。这一夜，注定漫长。
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