晨雾散尽时，容锦亭的声音在书房里愈发沉凝，字字戳中命运的要害：“元湘薇的因果，从来都是双重执念缠缚——既要百姓安居乐业、盛世绵长，又要一份不染尘埃的纯粹爱情。可这世间哪有两全法？”
他指尖划过命册上“圣夫人”三字，墨色晕染间似带着无尽唏嘘：“她选了云情礼，选了那份明目张胆的偏爱与纯粹。云情礼待她是真，护她是真，可乱世棋局、朝堂风暴，从来不是一腔赤诚就能摆平的。如今太平盛世虽至，可朝中守旧派积怨已深，恨她破格行事、触怒旧制，明里暗里煽风点火，朝堂之上暗流汹涌，局势早已失控，国运崩塌的阴影就在眼前。”
容锦亭抬眼看向云情礼，目光里带着几分悲悯：“你护得了她的周全，却平不了这朝堂乱局；你能给她满心欢喜的爱情，却解不了国运倾颓的危局。这世间，唯一能压住守旧派气焰、理顺朝堂秩序、挽回国运的，从来只有齐诡。可他早已因湘薇的选择心死，在她封圣夫人之后便甩下所有责任远去，如今再无人能掣肘那些老狐狸。”
此刻的金銮殿上，元湘薇一身朱红朝服，凤冠下的眉眼清冷如霜。阶下，以礼部尚书为首的守旧派官员跪了一地，花白的胡须因愤怒而颤抖：“圣夫人此举违背祖制！女子干政已是大逆不道，竟还欲推行新法，动摇国本！臣等恳请陛下收回成命，治圣夫人不敬先祖之罪！”
声浪此起彼伏，震得殿内梁柱似乎都在嗡嗡作响。元湘薇立于殿中，指尖攥得发白，却依旧脊背挺直：“诸位大人口口声声说祖制，可祖制是让百姓安居乐业，而非让尔等固守陈规、阻碍革新！新法推行半年，江南水患已平，西北粮草充盈，百姓温饱有余，这难道不是实打实的功绩？”
“功绩？不过是旁门左道！”礼部尚书猛地抬头，目光如刀，“圣夫人仗着陛下宠信，勾结异臣，更改赋税、革新吏治，实则是在培植私党！长此以往，朝堂将无宁日，江山社稷危在旦夕！”
元湘薇冷笑一声，声音清亮如钟：“勾结异臣？不过是任用贤能；更改赋税，只为减轻百姓负担。诸位大人若是真心为了江山，便该睁眼看看民间疾苦，而非困在自己的利益圈子里，对着利国利民的新法横加指责！”
她深知，这些守旧派并非真的忠于祖制，不过是新法触动了他们的既得利益。可她偏要争——为了那些在苛政下挣扎的百姓，为了自己“让天下无饥馑”的执念，她不能退。
可交锋半日，守旧派依旧死缠烂打，甚至有人以死相逼，撞向殿中盘龙柱。鲜血溅在洁白的大理石地面上，刺得人眼睛生疼，也让朝堂局势彻底陷入僵局。元湘薇看着那片刺目的红，忽然觉得一阵无力。
云情礼快步上前，将她护在身后，对着阶下怒喝：“尔等竟敢在金銮殿上撒野！再敢放肆，休怪本将军不客气！”可他的怒火，在守旧派“为国捐躯”的大义凛然面前，显得格外苍白。那些老谋深算的官员，早已摸准了云情礼“重情轻权”的软肋，知道他虽手握兵权，却不愿真的对老臣动武，更不懂朝堂上的迂回制衡。
退朝后，元湘薇回到寝殿，卸下凤冠，疲惫地靠在椅上。云情礼端来热茶，看着她眼底的红血丝，心疼不已：“薇薇，要不……先暂缓新法？守旧派势力太大，我们不必硬碰硬。”
元湘薇摇头，眼底闪过一丝倔强：“我不能退。百姓好不容易盼来好日子，我若是松口，之前所有的努力都将付诸东流。”她抬手抚上云情礼的脸颊，声音温柔却坚定，“我知道你担心我，可我选了你，不是要你为我遮风挡雨，而是想与你一同守护这天下。只是……”
她的声音顿了顿，眼底掠过一丝难以掩饰的苦涩。她想起齐诡在时，朝堂之上从无人敢如此放肆。那个男人虽心思深沉、算计百出，却总能以雷霆手段震慑宵小，将所有乱局扼杀在萌芽之中。可她终究选了纯粹的爱情，推开了那个唯一能与她共撑大局的人。
夜色渐深，寝殿内烛火通明。元湘薇屏退左右，独自坐在案前，铺开一卷新法草案，指尖蘸着墨汁，在纸上细细推演。她将现代所学的制度精髓与当下国情相融，删改着可能被守旧派钻空子的条款，笔尖划过纸面，留下沙沙的声响，映着她眼底不眠的光。
忽然，她想起自己曾在古籍中见过的“民声议政”之法，心头一动。守旧派以“祖制”为盾，她便以“民心”为矛。她当即提笔，在草案旁增补一条：各州府设“议事堂”，由乡绅、农户、工匠代表共商地方事务，新法推行效果由百姓评议，评议结果直接呈报朝堂。
不仅如此，她还暗中调动自己培养的暗线，收集守旧派官员贪赃枉法的证据。那些人表面标榜清正廉洁，暗地里却兼并土地、克扣粮饷，这些罪证，便是刺破他们“忠君爱国”假面的利刃。她甚至动用了微弱的法术，将江南百姓感念新法的书信、西北将士温饱后的感谢信，化作漫天纸鸢，在京城上空飞舞，让全城百姓都能看见新法的成效。
守旧派得知后，果然气急败坏，联名上书指责元湘薇“妖言惑众”。可这一次，元湘薇不再与他们争辩，而是直接将收集到的罪证呈给陛下，又带着议事堂代表入宫，让百姓亲口诉说新法带来的改变。
金銮殿上，百姓代表的质朴话语，比任何辩解都更有力量；守旧派的罪证摆在眼前，让他们无从抵赖。陛下看着阶下群情激愤的百姓，又看看元湘薇坚定的眼神，终于下旨：“新法照旧推行，守旧派涉事官员一律查办！”
本以为风波暂平，可查办令下，却彻底点燃了朝堂的火药桶。守旧派并未就此蛰伏，残余势力联合被新法触动利益的藩王与世家，暗中串联造势，将“女子干政”的罪名渲染得沸沸扬扬，甚至编造出“元湘薇妖术惑国、欲篡权夺位”的流言，在民间散布恐慌。
而革新派见元湘薇站稳脚跟，也愈发激进。年轻官员们联名上书，要求彻底废除所有旧制，清算所有与守旧派有牵连的官员，甚至提议剥夺世家封地、收回藩王兵权。这般激进的主张，不仅让守旧派恨之入骨，也让朝中中立派心生忌惮，更激起了地方藩王的强烈反抗——西北藩王直接上书陛下，指责革新派“破坏祖制、动摇根基”，暗指元湘薇“纵容下属、意图削藩”，言语间满是威胁。
朝堂之上，两派的争斗已到了不可调和的地步。每次上朝，必是唇枪舌剑、剑拔弩张，甚至有人在殿上大打出手。革新派痛斥守旧派“固步自封、误国误民”，守旧派辱骂革新派“趋炎附势、助纣为虐”，双方互相弹劾、彼此构陷，奏折堆积如山，大多是指责对方的罪状，竟无一份是商议国事的折子。
元湘薇夹在中间，进退维谷。她想安抚守旧派，放缓改革步伐，却被革新派指责“软弱妥协”；她想约束革新派的激进言行，又被守旧派视为“心虚退让”。流言蜚语如影随形，宫中甚至传出“陛下已对元湘薇心生不满，欲废黜其圣夫人之位”的传闻。
容锦亭虽手握重权，却只能疲于奔命——既要派人追查流言源头，又要防备藩王异动，还要保护元湘薇的安全。可他越是强势，守旧派便越是借机渲染“外戚专权”的恐慌，让局势愈发混乱。
元湘薇站在寝殿的窗前，望着宫外漫天的阴云，只觉得一阵刺骨的寒意。她想要的不过是百姓安居乐业、朝堂清明有序，可如今，却因新旧之争，让整个国家再次陷入动荡的边缘。两派的不满日益升级，仇恨早已超越了政见分歧，变成了不死不休的争斗。
为了缓和矛盾，元湘薇决定召开朝堂议事会，邀守旧派、革新派与中立派共同商议新法修订之事，承诺将吸纳合理意见，暂缓激进条款的推行。可她万万没想到，这场本为求和的议事会，竟成了两派冲突的爆发点。
议事堂内，各方官员按位次落座，气氛压抑得让人喘不过气。元湘薇刚开口提及“新法可酌情修订”，革新派领头的年轻御史便拍案而起：“圣夫人！新法利国利民，岂能因宵小之辈的阻挠而妥协？守旧派余孽不死，朝堂永无宁日！”
这话瞬间点燃了守旧派的怒火，前礼部尚书的门生当即反驳：“竖子狂妄！若不是你们急功近利、肆意妄为，怎会引得天下非议？圣夫人莫要被这些奸佞蒙蔽，早日废除新法，方能平息民怨！”
“你等贪官污吏的爪牙，也配谈民怨？”革新派官员怒斥，“若不是你们兼并土地、中饱私囊，百姓怎会盼着新法推行？”
“血口喷人！明明是你们勾结圣夫人，妖言惑众！”
争吵瞬间升级，桌椅碰撞声、怒骂声混杂在一起。有守旧派官员抓起案上的砚台砸向革新派，正中一人额头，鲜血当即涌出；革新派官员见状群起而攻之，议事堂内顿时一片混乱，连中立派官员都被波及，有人试图劝解，却被双方推搡在地。
元湘薇站在堂中，厉声呵斥：“住手！都给我住手！”可她的声音被淹没在一片混乱之中，无人理会。她看着眼前因仇恨而扭曲的面孔，看着议事堂内狼藉的景象，心头一阵冰凉——她试图缝合的裂痕，不仅没有愈合，反而被撕得更碎。
就在此时，一名中立派老臣悄悄退至堂外，让人递来一封密信给元湘薇。信中写道：“两派之争，根在利益，而非政见。可暂设‘过渡署’，由新旧官员共同任职，各司其职；新法条款分三年逐步推行，既保革新成效，亦给旧势力缓冲之机。”信末还附了一份拟好的过渡方案，细节周全，既不违背元湘薇的革新初衷，又给了守旧派台阶。
元湘薇握着密信，眼底闪过一丝微光。这或许是眼下唯一的破局之法，可她也清楚，无论是激进的革新派，还是顽固的守旧派，都未必会接受这份“折中”。但她没有退路，只能放手一搏。
议事堂内的混乱渐渐平息，两派官员怒目而视，等待着元湘薇的决断。她深吸一口气，展开密信，缓缓念出过渡方案。话音刚落，革新派便率先反对：“此法太过保守，岂不是纵容守旧派？”守旧派也不甘示弱：“共同任职？简直是与虎谋皮！”
反对声再次四起，元湘薇却异常坚定：“此事已定。若有不愿遵从者，可自请辞官，陛下与本宫绝不强留。”她的声音带着前所未有的威严，目光扫过堂内众人，“国之安定，重于派系之争。若尔等执意以私怨误国，本宫便只能以国法处置！”
堂内一片死寂，所有人都没想到，一向试图调和的元湘薇，竟会如此强硬。中立派老臣悄悄颔首，眼底露出赞许之色。元湘薇知道，这只是暂时的震慑，后续的阻力依旧重重，可她终于找到了一丝破局的希望。
可这份希望很快便被残酷的现实击碎。守旧派表面默认了过渡方案，暗地里却动员了所有潜藏势力，向革新派发起了铺天盖地的攻击。世家大族动用财力收买革新派官员的家仆，搜罗所谓的“罪证”；藩王暗中调兵，以“清君侧、诛佞臣”为幌子，逼近京城外围；甚至连宫中宦官都被策反，在陛下耳边不断吹风，诋毁革新派“结党营私、意图谋反”。
元湘薇试图阻拦，她一面下令彻查造谣者，一面让暗线保护革新派核心官员的安全，可守旧派的势力早已盘根错节，渗透到朝堂内外的每一个角落。她的政令要么被阳奉阴违，要么被直接搁置，连陛下都在流言与藩王的压力下，对她渐渐生出疑虑，不再像从前那般无条件信任。
容锦亭更是焦头烂额。他亲自率军驻守京城要道，防备藩王异动，可西北、西南的藩王早已形成同盟，兵力远超他手中的禁军；他想抓捕那些散布流言的核心人物，却发现对方背后牵扯着数个百年世家，稍有不慎便会引发更大的动乱。他甚至动用了自己的私人势力，却依旧如同杯水车薪——守旧派积攒了数百年的力量，早已不是他一个武将能够抗衡。
革新派在守旧派的连环攻势下节节败退。先是几名核心官员被诬陷下狱，接着是地方上的新法推行据点被捣毁，更有年轻官员遭到暗杀，尸体被抛在京城街头，旁边贴着“妖党下场”的字条，震慑人心。恐慌开始在革新派内部蔓延，不少官员为求自保，要么辞官归隐，要么转而投靠守旧派，昔日的革新阵营瞬间分崩离析。
国运，在这场无休止的内斗中悄然动摇。江南漕运因官员内斗陷入停滞，粮船积压在运河之上，导致沿岸百姓再次面临粮荒；西北边境因军饷被克扣，士兵哗变的传闻不绝于耳，邻国也趁机蠢蠢欲动，频频挑衅；民间物价飞涨，流言四起，百姓对朝廷的不满日益加剧，多地出现小规模的暴动。
元湘薇站在金銮殿的丹陛之上，看着阶下空荡荡的革新派站位，听着宫外传来的百姓怨声，只觉得浑身力气都被抽干。她曾以为，凭着自己的执念与勇气，总能护住这太平盛世，可如今才明白，有些困境，不是单凭决心就能冲破；有些风暴，不是她和云情礼联手就能阻挡。
容锦亭一身戎装，满身风霜地闯入殿中，铠甲上还沾着尘土与血迹：“薇薇，西北藩王已渡过黄河，距京城不足三百里，要求陛下诛杀所有革新派官员，否则便要兵临城下！”
元湘薇闭上眼，一行清泪顺着脸颊滑落。她想起自己曾对百姓许下的承诺，想起与云情礼并肩时的憧憬，想起那些为新法牺牲的年轻官员。局势已然紧张到了极点，守旧派的攻势步步紧逼，革新派溃不成军，国运如风中残烛，而她和云情礼，却只能眼睁睁看着这一切走向失控，无能为力。
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