廊下的风雪卷着碎冰碴子打在灯笼上，发出细碎的噼啪声。云情礼刚迈出的脚步猛地顿住，转身时暖炉的热气在眼前凝成白雾：“我不懂？我看着她为了测水土跑坏十双鞋，看着她教农妇纺新纱熬红了眼，这些实实在在的好处，怎么就成了祸事？”
容锦亭抬手掸去肩头的落雪，指尖掠过冰凉的宫墙，语气里藏着不容置喙的沉重：“你当然不懂。你是她第三任丈夫，眼里只有她蹙眉时的愁绪，看不见这天下的根基在动摇。我是她第一任丈夫，更是大曜摄政王，得盯着朝堂的梁柱，盯着边境的烽火，盯着天道的警示——这些，你从来不用管。”
他指向宫墙外的方向，那里隐约能听见百姓的低语，多半是感念元湘薇推广占城稻的恩德。“你只听见他们夸她‘活菩萨’，可知道上个月青州的粮商集体罢市？”容锦亭的声音冷了几分，“占城稻亩产翻番，百姓自然乐意种，可旧年的粮田契约、粮价规制全成了废纸。那些靠租田收粮的乡绅断了生路，便撺掇粮商囤货抬价，最后是谁逼着官府开仓放粮才平了乱？是我。”
云情礼攥紧了暖炉，喉结滚动：“那是乡绅贪婪，与占城稻何干？她推广前明明请了人测了三年水土，确保适配各地气候，怎么会有错？”
“错就错在那‘来路不明的穿越者’，错在这些好处来得太容易！”容锦亭的声音陡然拔高，惊得廊下积雪簌簌滑落，“农耕之事，自古靠天吃饭，百姓春种秋收，懂‘一分耕耘一分收获’的道理。可元湘薇凭着域外之术，让他们不费吹灰之力就多收了粮食，不费心神就用上了省力纺车——他们会以为好日子是凭空掉下来的，会忘了敬畏天地，忘了安稳日子要靠自己守。”
他缓步走到阶前，指着被雪覆盖的田垄轮廓：“去年江南大旱，往年百姓会自救补种，今年却成群结队跪在府衙前求‘湘薇菩萨’降福，求官府照着她的法子改种耐旱作物。可改种要毁旧苗，要调新种，要动百万人的生计，这背后的损耗，你算过吗？”
容锦亭从袖中取出一卷奏折，纸页边缘已被磨得发毛：“这是各地上报的异动。推广新纺车后，苏杭千名织工失业，聚众冲击织坊；引入新税制，州县吏员因不懂核算而贪腐丛生；就连她教百姓种的高产菜蔬，都因与传统作物争地，引发了村落械斗。你以为的‘吃饱穿暖’，是拆了东墙补西墙的假象——每多一分她给的好处，就多一分旧秩序的崩塌，多一分国运的亏空。”
云情礼的脸色渐渐发白，他想起元湘薇上次收到苏杭织工闹事的消息时，躲在帐中哭了一夜，说“本意是帮他们，怎么反倒害了人”。那时他只当是偶发事端，如今听容锦亭一一细数，才惊觉早已暗流汹涌。
“我控朝堂这么多年，靠的是‘平衡’二字。”容锦亭的声音缓和了些，却依旧沉重，“士农工商各安其位，礼法制度代代相传，这才撑起了大曜的国运。元湘薇带来的东西，就像一把快刀，看着能斩除弊病，实则会砍断维系天下的脉络。她是个好女子，可她不懂，打破容易，重建太难。”
他目光落在云情礼身上，带着几分悲悯：“你帮她实现愿望，以为是爱她，实则是在把她往‘逆命’的火坑里推。天道最忌越界，她每多一分‘功德’，身上的逆命之气就重一分，这国运的损耗，最终都要算在她头上。我若留她在身边，娶她为妻，便是与她同谋，是拿整个天下的安危赌私爱——我不能。”
“那齐诡呢？”云情礼终于找回声音，带着一丝不甘，“他是第四任，难道他就能化解这一切？”
“齐诡是禁术大师，他能做的不是阻止，是收拾残局。”容锦亭望着天际暗红的云层，那是天道示警的征兆，“他在千年后等着，等这场因逆命而起的乱局蔓延到时空节点，再用禁术将因果收束，把损耗的国运补回来。元湘薇必须去他那里，这不是我的选择，是天道的退路。”
风雪突然转急，灯笼彻底熄灭，廊下陷入一片昏暗。容锦亭转身走向宫殿，玄色长袍在风雪中猎猎作响：“你若真为她好，就劝她停手，劝她去寻齐诡。别再帮她添柴了，这把烧向国运的火，再烧下去，连齐诡都救不了她。”
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