容锦亭将鎏金印玺重重拍在案上，震得烛火剧烈摇晃。映着元湘薇惊愕的脸，他眼底翻涌着熔岩般的暗红："知道为何历代帝王宁可重用阉党，也要严防后宫干政？因为女人心软！心软到会用国运换一碗百姓的热粥！"
暮色透过雕花窗棂，在元湘薇的凤袍上投下蛛网般的裂痕。她攥着代表摄政之权的玉笏，指节因用力泛白："你当初力排众议让我监国，不就是相信我能......"
"相信你用未来之物堆砌海市蜃楼？"容锦亭突然扯开衣襟，心口处烙着诡异的玄纹，在阴影中如同活物般扭曲，"看看这道印记！齐诡施术时，连我这个旁观者都要承受国运反噬。你带来的水泥能铺路，却让工匠忘记夯土之法；电灯能照明，却让百姓再不知敬畏烛火里的神明！"
窗外传来沉闷的雷声，元湘薇想起昨日巡视工坊的场景。流民们争抢胶鞋时踩断的孩童小腿，纺织厂里被织布机绞碎的妇人发丝，此刻都化作尖锐的银针，扎进她的太阳穴。她颤抖着摸向鬓边凤钗——那是登基那日容锦亭亲手所赠，如今却像一把悬在脖颈的利刃。
"三代而亡，三十五年国祚。"容锦亭的声音突然变得沙哑，指尖划过墙上的《大曜舆图》，从北疆到江南，每处城池都贴着泛黄的符纸，"这些镇压国运的符咒正在剥落。你以为百姓穿上胶鞋就幸福了？他们的脚底板不再生茧，却也失去了踏破山河的气力！"
元湘薇踉跄后退，撞翻了案头的沙漏。金黄的砂砾倾泻而出，宛如流逝的国运。她终于看清那些"未来之物"背后的代价——化肥让土地板结，电灯让星象师失业，毛巾取代粗布的同时，也抹去了百姓对物尽其用的敬畏。
"齐诡的禁术不止改变你的命运。"容锦亭拾起沙漏，任砂砾从指缝间坠落，"他强行扭转因果时，就把整个大曜绑上了赌桌。你以为我给你摄政王的位置是因为私情？"他突然逼近，温热的呼吸喷在她耳畔，"是因为只有你，能让齐诡残存的执念继续维系这摇摇欲坠的国运！"
惊雷炸响的刹那，元湘薇腕间的胎记突然发烫。那是穿越时就存在的印记，此刻却化作锁链模样，顺着血管爬向心脏。她终于懂了容锦亭的恐惧——历代帝王忌讳女子干政，是怕妇人的悲悯会撕开国运的封印，而她不仅撕开了，还往裂缝里塞了一堆来自未来的火药。
"去见齐诡吧。"容锦亭将印玺塞进她掌心，冰凉的玉石沁着血腥气，"用你的存在，去续那根即将断裂的国运丝线。否则......"他指向窗外，乌云遮蔽的天空中，隐约可见血色龙影正在消散，"大曜的子民，会比你想象中更快坠入万劫不复。"
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