支票静静地躺在柜台上，像一枚投入平静湖面的石子，漾开的涟漪却悄然改变了湖底的生态。

李惠利看着郑受彬，心脏还在为刚才那番破釜沉舟的宣告而狂跳，但更多的是一种尘埃落定的轻松，以及……一丝隐秘的期待。

郑受彬的目光从支票移到李惠利的脸上，那双通红的、还带着水汽的眼睛里，震惊慢慢褪去，取而代之的是一种极其复杂的、李惠利读不懂的情绪。

像是茫然，像是无措，又像是……某种沉重的负担。

她并没有如释重负，反而微微蹙起了眉。

“这笔钱……”郑受彬开口，声音依旧有些沙哑，“你不必……”

“必须的。”李惠利打断她，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的、近乎霸道的保护欲，“我说了，我惹的麻烦，我解决。这是我的规矩。”

她试图用这种强势来掩盖内心的忐忑——她怕郑受彬拒绝，怕这份她强行留下的“关系”刚刚建立就岌岌可危。

郑受彬沉默地看着她，看了很久。久到李惠利几乎要维持不住脸上那副“我说了算”的表情。

最终，郑受彬几不可察地叹了口气，目光移开，轻声说：“随你吧。”

没有欢呼，没有感动，甚至没有一句“谢谢”。但这三个字，对李惠利来说，已是足够的默许和接纳。她心里那根紧绷的弦，终于松弛下来。

“那……”李惠利舔了舔有些干涩的嘴唇，试图让气氛轻松一点，“老板，现在能给你的新员工泡杯咖啡了吗？刚才吼得我嗓子都干了。”

她指了指自己，又指了指柜台后的咖啡机，努力挤出一个惯有的、带着点狡黠的笑容。

郑受彬看了看她，没说什么，转身走向咖啡机。她的脚步似乎比平时沉重一些。

李惠利看着她沉默的背影，心里那点刚刚升起的喜悦又蒙上了一层阴影。

她是不是……太急了？太强硬了？这块木头是不是被她的自作主张吓到了？或者……根本不想她留下？

各种猜测在她脑子里打架，让她坐立难安。她只好假装逗弄小猫，眼睛却时不时瞟向柜台后。

郑受彬熟练地磨豆、压粉、萃取。蒸汽棒插入奶缸，发出呲呲的声响，打破了书店里过于安静的尴尬。

当她把一杯拉花依旧抽象（但似乎比上次进步了一点点？）的拿铁放在李惠利面前时，李惠利终于忍不住，一把抓住了她的手腕。

郑受彬的身体瞬间僵硬，却没有挣脱，只是抬眼看着她，眼神平静，却带着一丝不易察觉的探究。

“郑受彬，”李惠利看着她的眼睛，决定不再绕弯子，语气是前所未有的认真，“我留下来，不是因为可怜你，或者补偿你。是因为我想留下。这里……”

她顿了顿，目光扫过周围的书架，最后落回郑受彬脸上，“比你那幅破画有意思多了。你……也比任何任务都有意思。懂了吗？”

她的话直白得近乎粗糙，却是她此刻最真实的想法。

郑受彬的睫毛颤了颤，被李惠利握住的手腕微微动了一下。她看着李惠利眼中那份不容错辨的认真和固执，一直微蹙的眉头，终于缓缓舒展开来。

她轻轻挣开李惠利的手，却没有离开，反而拿起旁边的一块抹布，开始擦拭刚才因为摔落木盒而沾上灰尘的柜台。动作不紧不慢，一如往常。

就在李惠利以为她不会再回应，心里开始发沉时，却听到她极其轻微地、几乎含在喉咙里地说了一句：

“……拉花有进步吗？”

李惠利愣了一秒，随即，巨大的狂喜如同烟花般在胸腔里炸开！

她猛地低下头，看着杯子里那团依旧歪歪扭扭的白色奶泡，忍住想要大笑的冲动，非常严肃认真地端详了片刻，然后郑重地点评：

“嗯！非常有……抽象派艺术的风采！一看就是未来大师的手笔！”

郑受彬擦拭柜台的动作顿了一下，侧过头，飞快地瞥了她一眼。李惠利捕捉到她嘴角那一闪而过的、极其微小的上扬弧度。

成功了！这块木头接受了！用她自己的方式！

李惠利心情大好，端起咖啡喝了一大口，差点被烫到，却咧着嘴傻笑。

气氛终于真正地缓和下来。虽然仍有看不见的隔阂和需要时间抚平的伤痕，但至少，航道已经拨正，船帆重新扬起。

接下来的日子，李惠利真的以“新员工”的身份在“忘忧斋”赖了下来。

她依旧笨手笨脚，包书皮还是会歪，修复古籍更是绝对禁止她靠近。

但她学会了熟练地使用咖啡机（虽然拉花依旧灾难），能准确找到大部分顾客想要的书的位置，甚至能跟那位找诗集的老先生聊上几句叶芝。

她不再需要伪装，但“千面狐狸”的本能偶尔还是会冒出来。

比如，当一位挑剔的顾客对一本书的品相吹毛求疵、试图大肆压价时，李惠利会立刻挂上职业假笑。

用一套滴水不漏、逻辑缜密、绵里藏针的话术，把对方说得哑口无言，最后乖乖按标价付钱。等顾客走后，她会得意洋洋地朝郑受彬挑眉。

郑受彬则会看着她，非常客观地评价：“演技有进步。但杀气太重，容易吓跑客人。”

李惠利：“……” （这是夸还是贬？！）

再比如，她试图“改进”书店的运营。她搞来一个二手平板电脑，兴致勃勃地要做电子目录和会员系统。

结果折腾了半天，差点把原有的账本数据清空，最后还是郑受彬默默用回她的纸质笔记本和算盘。

李惠利看着郑受彬熟练地拨着算盘珠子，忍不住吐槽：“郑老板，咱们能稍微拥抱一下二十一世纪吗？”

郑受彬头也没抬：“可靠比新颖重要。”

但更多的时候，是一种平静的温馨。

她们会一起给小猫喂奶，一起整理书架，一起在午后阳光最好的角落里各自看书（李惠利看的是郑受彬推荐的通俗小说，而不是什么犯罪心理学）。

偶尔目光相遇，会相视一笑，又快速分开，空气中弥漫着淡淡的甜意。

李惠利发现，卸下所有伪装，单纯地享受这种平淡甚至有些琐碎的生活，并没有想象中那么困难。甚至……有点上瘾。

当然，最大的变化在夜晚。

李惠利没有再提回沙发睡。郑受彬也没有问。

第一天晚上，李惠利抱着自己的枕头，站在阁楼梯口，理直气壮地说：“员工福利应该包括住宿吧？那张沙发睡得我脊椎都要变形了。”

郑受彬正坐在书桌前看书，闻言抬起头，看了她一眼，又看了看房间里唯一的那张床，沉默了几秒，然后默默往里面挪了挪，空出了一半的位置。

于是，李惠利如愿以偿地登堂入室。

最初的几晚，两人都睡得极其规矩，中间仿佛隔着一条无形的楚河汉界，连翻身都小心翼翼。

但睡眠中的身体是诚实的。

李惠利每天早上醒来，都会发现自己不知何时又滚到了床中央，手脚并用地缠着郑受彬。

而郑受彬，总是僵着身体，被她当成了大型抱枕，脸上带着点无奈的纵容。

每当这时，李惠利就会假装还没醒，偷偷享受一会儿这温暖的怀抱和令人安心的气息，然后再假装刚刚惊醒，若无其事地滚回自己的地盘，打着哈欠说“早啊”。

郑受彬则会默默地坐起身，耳朵微红，低声回一句“早”，然后下床去做早餐。

这种心照不宣的“晨间仪式”，成了她们之间一个新的、甜蜜的秘密。

日子像溪水一样平静流淌，直到几天后，李惠利接到了老金的电话。

挂断电话后，她的脸色微微沉了下来。雇主那边虽然暂时被她唬住，没有采取激烈行动，但并未完全放弃，还在通过其他渠道施压和调查。

麻烦并未真正解除，只是转入了水下，暗流涌动。

她看着正在窗前安静浇花的郑受彬，阳光在她身上镀上一层柔和的金边，美好得不真实。

李惠利握紧了手机。

她得做点什么。不能只是被动地等待。她要彻底解决这个隐患，为她，也为郑受彬，守住这片来之不易的宁静。

千面狐狸，或许该为了守护最重要的东西，再次露出她的爪牙了。

只是这一次，她的骗术，将有了完全不同的目的。

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午后的阳光慵懒地透过“忘忧斋”的窗户，将书店切割成明暗交错的几何图形。

李惠利正蹲在地上，试图教会那只日益活泼的小橘猫使用猫抓板，而不是把她那双昂贵的丝绒拖鞋当成目标。

郑受彬则在柜台后，对着那台崭新的奶泡机，眉头微蹙，神情专注得像是在解一道世界难题。

她手里拿着一本《拿铁艺术入门》，对照着上面的图示，小心翼翼地将蒸汽棒插入奶缸。

“呲——”蒸汽声响起，绵密的奶泡渐渐充盈。

李惠利偷偷观察着她。这几天，郑受彬练习拉花的频率明显增高，甚至到了废寝忘食的地步。

那本入门书都快被她翻烂了，柜台角落里堆满了试验失败的、奶泡过于厚重或者完全不成形的咖啡杯。

这块木头，在某些方面固执得令人发指。

李惠利心里觉得好笑，又有点莫名的甜。她知道，郑受彬是在用她自己的方式，回应着自己那句“你比任何任务都有意思”的告白——她在努力把她认为“好”的东西，做到更好，然后分享给她。

虽然成果依旧……很抽象。

“嗯……”郑受彬盯着杯子里那坨依旧不太成型的白色奶泡，发出了一声代表不满的鼻音。

她拿出一个小本子（对，她甚至做了练习笔记！），在上面划掉了某个参数，又重新开始称量牛奶。

李惠强忍着上去手把手教的冲动（鉴于上次“修复事故”的惨痛教训），只是歪着头调侃：“郑大师，今天的目标是冲出亚洲，走向世界吗？”

郑受彬头也没抬，非常认真地回答：“书上说，奶泡的温度和厚度是关键。还需要37次练习才能稳定。”

李惠利：“……” （居然还有精确到次数的练习计划？！）

她终于忍不住笑出声，换来郑受彬一个略带困惑和不满的眼神。

“好好好，你练你练，”李惠利举手投降，嘴角却控制不住地上扬，“期待你的第38杯杰作。”

她心情颇好地继续逗猫，觉得这样平淡又有点傻气的日常，真是千金不换。

然而，这份平静之下，暗流从未停止涌动。

她的手机震动了一下。是一条来自加密号码的信息，只有简短的几个字：

[ 风大，关好窗。 ]

是老金的警告。意思是雇主那边调查的动静加大了，让她小心。

李惠利脸上的笑容淡了下去。她不动声色地删掉信息，伸了个懒腰，站起身。

“哎，忽然想喝街口那家的柚子茶了，”她状似随意地对郑受彬说，“我去买一杯，很快回来。”

郑受彬正全神贯注地对付蒸汽棒，只是含糊地“嗯”了一声。

李惠利拿起外套和车钥匙，走出书店。门上的铃铛发出清脆的声响。

一离开书店的范围，她脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的锐利。

她迅速上车，并没有开往街口的饮品店，而是驶向镇外一个僻静的公共电话亭。

有些事，不能用她自己的手机。

投币，拨号。电话接通后，她的声音变得低沉而冷静，带着千面狐狸特有的、令人不寒而栗的精准。

“是我。查一下‘金弘道遗作’最近的地下市场动向，特别是所有流向海外、尤其是东亚某家族的询价和交易记录。对，所有。佣金按最高标准结算。资料老规矩发‘安全屋’。”

她顿了顿，补充道，语气带着一丝不容置疑的压迫感：“加急。我要在48小时内看到初步报告。”

挂断电话，她靠在冰冷的电话亭玻璃上，深吸了一口郊外清冷的空气。

雇主如此执着，那幅画背后牵扯的利益恐怕远超想象。她必须比对方更快，找到他们的命门，才能掌握主动权。

回到书店时，她手里果然拿着一杯柚子茶。

郑受彬还在和奶泡机较劲，台面上又多了几个失败的“作品”。

她看到李惠利回来，眼神里带着点不易察觉的期待，将一杯刚刚完成的、拉花形状勉强能看出是个歪心形的拿铁推了过来。

“尝尝。”她说，语气努力保持平静，但微微绷紧的下颌线暴露了她的紧张。

李惠利看着那杯饱含了某人37次练习心血（并且可能记录了温度厚度参数）的咖啡，心里软得一塌糊涂。

她接过来，郑重地喝了一大口——奶泡依旧有点厚，温度略烫，咖啡的苦和奶的甜融合得不算完美。

但她却眯起眼睛，露出了一个极其夸张的、享受的表情：“哇！这个……这个口感！这个风味！绝了！郑受彬你真是个天才！街口那家店跟你比简直弱爆了！”

她的表演浮夸到近乎滑稽。

郑受彬愣愣地看着她，然后低下头，耳朵尖慢慢变红。她小声嘟囔了一句：“……太夸张了。”但嘴角那抑制不住向上扬起的弧度，却出卖了她内心的喜悦。

她拿起那个练习小本子，在某一项后面，认真地打了一个勾。

李惠利看着她这副样子，心里那点因为暗中行动而产生的阴霾瞬间被驱散。

她放下咖啡杯，忽然凑近，飞快地在郑受彬那还带着点奶渍的嘴角亲了一下。

“奖励。”她笑得像只偷腥成功的猫，不等对方反应，就哼着歌溜达到书架那边去了。

郑受彬整个人僵在原地，手里的笔“啪嗒”一声掉在笔记本上。脸颊以肉眼可见的速度迅速烧红，连脖子都染上了绯色。

她手忙脚乱地抓起抹布，开始疯狂擦拭已经光可鉴人的柜台，根本不敢抬头。

李惠利用余光看着她的反应，心里得意又满足。

然而，她没注意到的是，在她转身离开后，郑受彬擦拭柜台的动作慢慢缓了下来。

脸上的红晕渐渐褪去，那双清澈的眼睛抬起，望向李惠利的方向，眼神深处掠过一丝极淡的、复杂的忧虑。

她低头，看着笔记本上那个刚刚打下的勾，手指无意识地在那页纸上摩挲了一下。

纸页下方，隐约能看到她之前写下的、被划掉又修改的练习记录旁，还有几行极小、极轻的字迹，似乎是一些……与咖啡完全无关的、关于网络安全和匿名信息追踪的笔记摘要。

但很快，她合上了笔记本，将其塞回抽屉深处。脸上的表情恢复了平时的平静，仿佛刚才那一闪而过的忧虑只是错觉。

她拿起李惠利喝过的那杯咖啡，看着杯沿上留下的浅浅口红印，沉默了片刻，然后极其自然地就着那个位置，也喝了一小口。

细细品味着那并不算完美、却无比真实的滋味。

窗外阳光正好。

窗内，两人各自怀揣着心思，一个明修栈道，一个暗度陈仓，却都在为了守护同一份温暖而战。

风暴来临前的宁静，往往最是迷人，也最是令人不安。

但至少此刻，咖啡是热的，阳光是暖的，而那个想要守护的人，就在触手可及的地方。

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【第十一章】奶泡