森川堇的生活依旧被无尽的任务与严苛的训练所填满，每一天都像是前一天的精确复刻——枯燥，冰冷，高效得如同一台没有感情的机器。她依旧是暗部“鸦”，那个沉默寡言、仿佛融入阴影本身的存在。
然而，在她自己都未曾清晰察觉的心湖最深处，某些细微的、几乎无法被捕捉的变化，正如同幽暗水底悄然滋生的水草，缓慢而固执地摇曳生长。
她开始了一种无意识的、连自己都无法解释的搜寻。在暗部庞大而杂乱的信息洪流中，她的视线总会下意识地捕捉一个名字——宇智波止水。
原来他叫止水。
那个曾在喧嚣人群中，对她投以毫无阴霾的灿烂笑容的卷发少年。
关于他的情报碎片被她不露痕迹地收集、拼凑。每一条信息都印证并丰富着那个耀眼的天才形象：宇智波一族年轻一代毫无争议的佼佼者，其瞬身之术已名震忍界，实力强大到足以承担最危险的任务，并且拥有着近乎完美的任务完成记录。更难得的是，所有情报侧写都指向他极为正面的风评。
“那次任务真是多亏了止水前辈！他真的太可靠了！”
“是啊，明明拥有那样的实力和地位，却丝毫没有架子，温和得不像个宇智波呢。”
即便在弥漫着血腥与疲惫气息的暗部休息室，她偶尔也能捕捉到关于他的、压低了声音却难掩钦佩的议论。
每一次，无论是听觉捕捉到那个名字，还是视觉扫过情报卷轴上相关的只言片语，她翻阅或书写的手指都会产生一帧极其微小的凝滞，短暂到无人能察。厚重的动物面具完美地遮掩了她所有可能浮现的表情，但某种难以精准定义、细微到可以忽略的情绪，总会像深水之下猝然冒出的气泡，在她死寂的心潭底悄悄浮升，又在下一秒被她以钢铁般的意志无声地摁碎、抹平。
她养成了一种新的习惯。在任务与任务的间隙，在漫长而孤寂的巡逻路线上，她的目光总会不由自主地、带着一丝她自己都未曾承认的渴望，在木叶的街巷与训练场间，搜寻那个熟悉又陌生的身影。
有时，是在训练场的边缘。她隐于树荫深处，远远望见他正耐心指导族里年幼的孩子们练习手里剑，动作轻柔，讲解细致，夕阳为他卷曲的发梢镀上一层温暖的光晕。
有时，是在返回村子的偏僻小径。她看到他轻松地接过年老婆婆手中沉重的包裹，侧脸上洋溢着的依旧是那爽朗得令人心头发暖的笑容，仿佛驱散了周遭所有的阴霾。
甚至有一次，她奉命潜伏于火影岩上方的密林中执行最高级别的监视任务。岩壁之下，她看到他正与另一位同样穿着宇智波族服、黑发黑眸、神情却异常早熟的少年并肩而坐，似乎在进行着某种严肃的讨论。止水侧着脸，线条分明的下颌透出一种罕见的认真，眉宇间甚至凝结着一丝难以化开的忧虑。然而，这份凝重并未持续太久，她看见他抬手，用力拍了拍身旁少年的肩膀，再次展露了那种仿佛能安定人心的、无比熟悉的笑容。
每一次遥远的、短暂的惊鸿一瞥，都像一颗细微却清晰的石子，投入她那片深不见光、冰冷死寂的心湖。一圈微弱得几乎不存在的涟漪荡漾开来，扰动了亘古的平静，但很快，湖面又会恢复它惯有的、令人绝望的沉寂。她从未想过靠近，从未想过产生任何交集。
那抹阳光过于耀眼，过于温暖，纯粹得令人自惭形秽。而她深刻地知晓，自己来自何等冰冷彻骨的黑暗深渊。任何形式的靠近，都只会带来相互的灼伤，或者，更可能的是，让她身上所有的不堪与污秽在那光明的映照下无所遁形。
她只是沉默地注视着。像一个被放逐在永恒极寒中的濒死之人，蜷缩在风雪之中，遥望着远方跳跃闪烁的篝火。她深知那团火焰的温暖永远不属于自己，却仍无法抑制地、贪婪地汲取着那一点点透过遥远距离传递而来的、虚幻的光和热，用以维系内心最后一丝未曾熄灭的什么。
这份隐秘的、无声的、注定无疾而终的关注，成了她灰暗生命画布上唯一一抹异常却鲜活的色彩，一种无法宣之于口、甚至连对自己都必须竭力否认的深沉渴望。
理智时刻在敲响警钟，告诫她这是危险的。这种柔软的情感是忍者之大忌，对于游走于生死边缘的暗部而言更是致命弱点，尤其对于背负着她这样过去的人，任何一丝牵挂都可能是毁灭的开端。
然而，当她又一次在更深露重的午夜拖着疲惫不堪的躯体归来，浓郁的鲜血气息与冰冷的尘土几乎要将她吞噬，独自站立于凄清月光下时，那个储存于记忆深处、阳光下的灿烂笑容总会不受控制地闪过脑海。
就在那一瞬间，那颗早已被磨砺得麻木而冰冷的心脏，似乎就能捕捉到一丝微不足道的、却又是唯一的慰藉。
仿佛只要确认那道光依旧在木叶的某个角落坚定地亮着，这个她挣扎求存、冰冷而灰暗的世界，就还不至于彻底滑向绝对的绝望。他存在本身，就成了一个无声的、关于“美好”仍存于世的证明。
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