陈铭的威胁像一块阴云，悬在潜云坪上空，却迟迟没有落下。日子反而陷入一种诡异的平静。
王师叔见了林枫，那张胖脸上再挤不出半点笑意，小眼睛里的冷光能冻死人。派发给林枫的任务变得又脏又累，贡献点却抠得更狠。偶尔领份例时，还会被无故刁难，克扣得明目张胆。
林枫一概沉默以对。该干活干活，该打铁打铁。炉火每夜必燃，只是他更加小心，锻打出的短刃不再轻易示人，交易也变得更为隐蔽。
他知道，这只是暴风雨前的宁静。那位内门师兄，绝不会善罢甘休。他在等，等一个能名正言顺捏死自己的机会。
这机会，很快来了。
这日清晨，传道坪上人头攒动。不止是新弟子，许多平日难得一见的老弟子也出现了，气氛不同往常。
那面色冷峻的内门传功弟子扫视众人，声音一如既往地没什么温度：
“下月初，外门小比。规矩照旧，炼气三层以下皆需参与。抽签决定对手，擂台较技，点到为止。前十者，赏灵石五十，贡献点一百，并可获赐《青云诀》第四层功法。前三者，额外奖励凝气丹一瓶。”
话音落下，下面顿时一阵骚动。
五十灵石！一百贡献点！第四层功法！凝气丹！
对这些挣扎在底层的外门弟子而言，这无疑是笔巨款，是能改变修炼境遇的机遇！许多弟子眼中都冒出光来，摩拳擦掌。
但更多的人，尤其是那些修为低下、或是如林枫这般灵根不佳的，则面露苦色，唉声叹气。
小比说是点到为止，但擂台之上，拳脚无眼，受伤是常事。更重要的是，这是公开的较量，成绩如何，众目睽睽，直接关系到在宗门内的地位和今后的资源分配。表现太差，以后就更难抬头做人。
林枫站在人群边缘，眉头微不可查地皱了一下。
小比……强制所有炼气三层以下参与。
他才炼气一层巅峰，卡在二层的门槛前，迟迟无法突破。那层壁障，坚固得令人绝望。这等修为上去，纯粹是给人当沙包，自取其辱。
而且，他几乎能感觉到，看台之上，那王师叔眯缝的小眼睛里，闪过一丝阴冷的笑意。还有远处，几个明显是丹霞峰弟子的方向，投来的不怀好意的目光。
这是一个局。一个阳谋。
逼他上台，然后名正言顺地……收拾他。
“另外，”那传功弟子像是想起什么，又补充了一句，目光似乎若有若无地扫过林枫这边，“此次小比，为鼓励弟子多元发展，允许使用自制法器。但需提前报备，经执事查验，不可淬毒，不可用一次性的爆裂符箓等阴损之物。”
自制法器？
众人先是一愣，随即大多不以为意。外门弟子，谁能炼制真正的法器？最多不过是些稍微锋利点的凡兵罢了，在灵力面前，不堪一击。
唯有林枫，心中猛地一凛。
允许使用自制法器？还特意强调？
这补充的规则，像是专门为他量身定做。诱饵，还是陷阱？
他几乎可以肯定，只要他报备那短刃，对方就有一百种方法在“查验”环节做手脚，要么认定违规，要么直接“没收”。若不报备，上台用了，更是授人以柄。
进退两难。
传功讲解结束，众人散去，议论纷纷，大多都在讨论小比之事。
张子凡找到林枫，脸上带着关切：“林兄，这小比……你可知那陈铭师兄，有个表弟也在外门，叫赵乾，炼气三层修为，据说手段颇为了得。你上次得罪了陈师兄，这次小比，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明显。抽签动手脚，让林枫直接对上那赵乾，在擂台上“失手”重创，太容易了。
林枫沉默了一下，问道：“小比抽签，谁负责？”
“是庶务堂的王执事牵头，几位传功师兄监督。”张子凡叹了口气，“王执事他……”
王师叔。果然。
林枫点了点头：“知道了，多谢。”
“林兄，要不……你去向陈师兄低个头？或许……”张子凡犹豫着建议。
林枫看了他一眼，没说话，只是摇了摇头。
低头？现在低头，只会死得更快。
他转身朝任务木牌走去，背影依旧挺直，但笼罩着一层化不开的凝重。
接下来的日子，潜云坪的气氛明显紧张起来。修炼的人多了，切磋较技的也多了起来。每个人都在为小比做准备，或是渴望一鸣惊人，或是担心当众出丑。
林枫依旧砍他的竹子，打他的铁。只是炉火燃烧的时间更长了，叮当声也更急更密。
他不再尝试锻造短刃，而是翻出那本《灵犀炼宝术·凡人篇》，盯着后面记载的几种更复杂、对材料要求也更高的“伪法器”图谱，目光幽深。
其中有一页，画的是一对薄如蝉翼、边缘带着细密锯齿的弧形短刃，旁边标注着“子母离魂钺（残），需寒铁、云铜，辅以沉银，引地肺火淬炼，刻‘破甲’、‘疾风’双纹，然灵材难觅，凡火难熔，终为虚妄。”
后面是大片的空白和污渍，似乎撰写者也曾于此绝望停笔。
凡火难熔，灵材难觅。
林枫的手指在那图谱上缓缓划过，最后落在那“破甲”、“疾风”两道比基础锐金纹复杂十倍不止的灵纹上。
他闭上眼睛，心神沉入那夜月光下摹绘的感觉，试图抓住那丝玄之又玄的神韵。
很难。比摹绘基础灵纹难了太多太多，如同稚童试图理解天书。
但他没有停下。一遍，又一遍。手指在冰冷的桌面徒劳地勾勒，额头渗出细密的汗珠。
偶尔，在他心神耗尽、几乎要放弃时，拇指上的玉扳指会极其轻微地一动，送出一丝清凉之意，让他濒临枯竭的精神为之一振，能多抓住那复杂纹路的一笔一划。
进展缓慢得令人绝望。
直到小比前三天，他才勉强将“破甲”纹的前半段韵律记在心里，至于“疾风”纹，依旧毫无头绪。
材料更是遥不可及。寒铁、云铜、沉银……这些听名字就知道不是凡物，他一块也没有。
夜深人静，他坐在冰冷的石屋里，看着那本摊开的册子，和桌上仅有的几块劣质铁精矿。
时间不够了。
他沉默地坐了很久，然后猛地起身，将所有的铁精矿料，连同之前锻打失败留下的那些最好的边角料，全都扔进了炉膛。
火焰再次升腾。
他抡起铁锤，不再去尝试那些复杂的灵纹，只是疯狂地锻打、淬炼、再锻打！
他要将所有的材料，所有的失败，所有的不甘和愤怒，全都锻打进最后这一柄短刃里！
不求灵纹，不求神通。
只求一点——够硬！够狠！
铛！铛！铛！
锤声如同战鼓，在寂静的潜云坪夜空下疯狂回荡，带着一股破釜沉舟的决绝。
炉火映红了他淌满汗水和煤灰的脸，眼神亮得吓人，里面烧着一团冰冷的火。
既然躲不过，那就来吧。
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