草原惊梦：越人女婿与黄金家族
九、雄鹰陨落与草原新主
西征归来的日子安稳了不过四年，草原上的风却悄然染上了悲伤的气息。铁木真的身体日渐衰老，曾经如洪钟般的声音变得沙哑，骑在马上的身影也不如从前挺拔。叶家勒时常看到阿古拉偷偷抹泪，她总说：“父亲的咳嗽声，比冬天的寒风还让人心里发紧。”
这四年里，叶家勒与阿古拉的儿子已经能在草地上奔跑，小名叫“小石头”，大名则由铁木真亲自赐名“也速该”，与他早逝的祖父同名。小石头继承了阿古拉的圆脸和叶家勒的白皙皮肤，骑在小矮马上挥舞木剑的样子，总能逗得铁木真开怀大笑，那是老人难得露出轻松笑容的时刻。
但衰老与病痛从不会因亲情而停歇。在一个落叶纷飞的秋日，铁木真的主帐外聚集了所有黄金家族的核心成员。叶家勒抱着小石头站在帐外，听着帐内传来压抑的咳嗽声，心中一片沉重。他知道，这位叱咤风云的草原雄鹰，即将走到生命的尽头。
终于，帐内的声音沉寂下来。萨满长老走出帐篷，神色肃穆地宣布：“长生天召唤他的雄鹰回归了——大汗驾崩了！”
营地瞬间被悲伤笼罩，男人们的呜咽、女人们的哭泣与远处的马蹄声交织在一起，连斡难河的流水都仿佛放慢了脚步。阿古拉扑在叶家勒怀里失声痛哭，小石头似懂非懂地扯着母亲的衣角，被这沉重的气氛吓得眼圈发红。叶家勒紧紧抱着妻儿，看着主帐门口悬挂的狼皮，心中百感交集——这位既是岳父又是君主的传奇人物，终究没能敌过岁月的侵蚀。
按照草原的习俗，铁木真的遗体要归葬故乡不儿罕山。送葬的队伍绵延数十里，战士们折断武器，驱赶着牛羊，用最隆重的仪式送别他们的领袖。叶家勒跟在队伍中，看着那顶曾经承载着无数决策的金帐渐渐远去，突然明白：一个时代，随着这位大汗的离去，彻底结束了。
下葬后的第七天，黄金家族的核心成员聚集在主帐，遵照铁木真的遗命举行忽里勒台大会，推举新的大汗。帐内气氛凝重，术赤虽为长子，却因早年的身世争议与家族若即若离；察合台性情刚烈，与术赤素来不和；拖雷年纪最轻，虽深得部众爱戴，却资历尚浅。
叶家勒抱着小石头站在阿古拉身边，看着帐内的暗流涌动。他知道历史上窝阔台将继承汗位，但此刻看着几位公子紧绷的脸色，才真切感受到权力交接的凶险。
就在帐内陷入沉默时，萨满长老举起铁木真的权杖，高声念起遗诏：“大汗临终前嘱托：‘我的儿子们，你们要像手足一样团结，才能让蒙古的疆域永远辽阔。我指定窝阔台为新的大汗，你们要辅佐他，不可自相残杀！’”
长老的话音刚落，窝阔台站起身，眼眶通红地看向众人：“父亲的遗命，我不敢推辞。但蒙古的未来，需要我们兄弟同心，需要所有族人合力支撑。”他看向术赤和察合台，语气诚恳，“大哥、二哥，你们若有异议，我愿退让。”
术赤沉默片刻，率先单膝跪地：“我遵从父亲的遗命，辅佐三弟。”察合台虽脸色复杂，却也跟着跪下：“父亲的决定，就是长生天的旨意。”拖雷紧随其后，帐内的贵族长老们见状，纷纷跪地行礼，山呼“大汗万岁”。
窝阔台扶起兄弟们，目光扫过帐内众人，最后落在了叶家勒身上。他走上前，拍了拍叶家勒的肩膀：“妹夫，父亲常说你心思细、见识广。如今草原的担子落在我肩上，你也要多帮衬。”
叶家勒抱着小石头躬身行礼：“大汗放心，晚辈定当尽己所能。”他看着窝阔台眼中的坚定与压力，知道这位新大汗面临的挑战绝不亚于创业的父亲——既要延续扩张的步伐，又要维系家族的团结，还要治理日益庞大的疆域。
忽里勒台大会结束后，窝阔台正式登基为蒙古大汗。登基大典上，窝阔台站在铁木真曾经站立的高台上，声音虽不及父亲洪亮，却带着沉稳的力量：“长生天保佑蒙古，父亲的遗志，我会继承！对内，我们要让牛羊肥壮、帐篷温暖；对外，我们要让蒙古的铁骑踏遍更远的土地！”
族人们发出热烈的欢呼，拔都等年轻子弟更是摩拳擦掌，期待着新的征战。叶家勒站在人群中，看着高台上新的领袖，看着身边抱着儿子的阿古拉，心中感慨万千。
庆典结束后，窝阔台在主帐召见了叶家勒。他指着墙上的地图，上面标注着未征服的土地，其中南宋的疆域被红笔圈出。“父亲生前没能灭了金朝，更没能南渡长江，”窝阔台的手指重重敲在江南的位置，“这是他的遗憾，也是我们的目标。”
叶家勒的心猛地一沉，历史的车轮终究还是驶向了他最不愿面对的方向。他沉默片刻，轻声说：“大汗，南方水网密布，与草原不同，征战需谨慎。不如先稳定后方，了解南方的地形风俗，再做打算？”
窝阔台赞许地点头：“你说得对。所以我需要你整理西征时的记录，再收集南方的信息，为将来的南征做准备。”他看着叶家勒，眼中带着信任，“父亲说你是‘草原的眼睛’，能看到别人看不到的东西。蒙古需要这样的眼睛。”
叶家勒躬身领命，退出主帐时，正看到阿古拉在帐外等他。她牵起他的手，小眼睛里带着担忧：“是不是要打南边了？”
叶家勒握紧她的手，望着远处渐渐落下的夕阳：“是，但不是现在。阿古拉，无论将来发生什么，我们都要记得父亲的嘱托——团结，才能守住一切。”
草原的风依旧吹着，斡难河的流水依旧奔腾。雄鹰虽已陨落，但草原的天空下，新的领袖已经崛起。叶家勒知道，属于窝阔台的时代开始了，而他这个来自江南的越人，夹在黄金家族与故国之间的命运，也将迎来更严峻的考验。但只要身边有爱人、有家人，有这份从铁木真时代延续下来的团结信念，他便有勇气面对未来的风雨。
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