赏花宴的喧嚣还未完全从祝卿安袖口散去，西跨院的桂树便又落了一层新花。祝卿安坐在廊下的梨花木椅上，指尖捻着一片刚落下的桂花瓣，花瓣的清甜混着她指间残留的龙涎香，在暮色里揉成一种冷冽的气息。沐云站在她身侧，手中那枚常伴的白玉棋子正轻轻抵着掌心，棋盘就摆在两人中间的石桌上，黑白子交错，却未分胜负。

“今日宫宴上，凌妍应对萧凛之的那句‘银庄利高是因服务周详’，倒是有几分模样。”沐云先开口，目光落在棋盘上的一颗黑子上，那黑子正卡在白子的包围圈里，看似危险，却藏着突围的暗路。

祝卿安将桂花瓣放在石桌上，指尖轻轻按了按花瓣的脉络，像是在确认什么：“模样是练出来的，就像这棋盘上的子，摆得再像，没了背后的路数，也是死子。她今日回话时，右手食指在袖口里扣了三下——那是她紧张时的旧习惯，萧凛之没察觉，李德全却多看了她一眼。”

沐云指尖的白玉棋子在石桌上轻轻一点，发出清脆的声响，正落在那颗被困的黑子旁：“李德全的眼，比萧凛之的刀还利。要不要让人‘提醒’凌妍，把这习惯改了？”

“不必。”祝卿安抬眸，琉璃色的眸子在暮色里泛着冷光，“有些破绽，是要故意留的。就像这棋盘，若是每颗子都摆得滴水不漏，对手反而会起疑心，觉得你藏了更大的局。凌妍的‘紧张’，在萧凛之眼里，或许是‘稚嫩’，是‘可控’——他要的不是一个完美的祝卿安，是一个能被他拿捏的‘影子’。”

她伸手拿起一颗白子，落在棋盘的角落，看似无关紧要，却悄悄断了黑子另一处突围的可能：“凌家那半块月纹木牌，你让人送去给凌妍了？”

“按你的意思，用锦盒装着，说是从凌家老宅找到的‘遗物’。”沐云的声音压得更低，目光扫过院门口——那里守着两个丫鬟，看似在收拾散落的桂花，实则是在提防有人靠近，“凌妍见了木牌，哭了半宿，说要替凌家报仇。”

祝卿安轻笑一声，那笑声很淡，却没半分暖意：“报仇？她连凌家是怎么倒的都没弄明白，报的哪门子仇。这木牌，是拴住她的绳子，也是引她往前走的饵。萧凛之不是想查凌家旧案吗？凌妍就是最好的‘引线’——她越想查，就越会跟着我们的路走，越会把萧凛之的注意力，从祝家引到凌家那堆烂账上。”

她又拿起一颗白子，这次落在了棋盘中央，直接将那颗被困的黑子彻底锁死：“南方赈灾的账册，你让凌妍抄了三遍，她可有发现什么？”

“她只看出了收支的数字，没看出账册里藏的‘钩子’。”沐云的指尖在白玉棋子上摩挲着，“城西分庄那笔少了的三百两利息，其实是给南方流民的‘安置费’，账面上写着‘损耗’，她没问；城南分庄多的五百两修缮费，是给当地官员的‘通路钱’，她也没察觉。”

“没察觉才好。”祝卿安的指尖在棋盘上划过，经过那颗被锁死的黑子时，微微停顿，“她若是太聪明，反而不好用。这账册里的钩子，是留给萧凛之的——等他派人去查，看到的只会是‘祝家赈灾有损耗’‘祝家与地方官有往来’，却查不到这些‘损耗’和‘往来’，其实是在替他稳住南方的民心，替他打通被流民堵了的商道。到时候，他要么承认自己失职，要么只能捏着鼻子认下祝家的‘越权’。”

沐云沉默片刻，忽然问道：“若是凌妍哪天想通了，知道我们在利用她……”

“想通了又如何？”祝卿安打断他的话，目光陡然锐利，“凌家满门的命，是祝家保下来的；她能活到现在，能有机会‘报仇’，全靠祝家给的机会。她若是敢反，先不说她有没有这个能力，单是‘忘恩负义’这四个字，就能让她在京城无立足之地。更何况，她的家人还在我们手里——她弟弟在清月的书院读书，她母亲在城郊的别院养病，这些都是她的‘软肋’，她动不了。”

她伸手将那颗被锁死的黑子从棋盘上拿起，放在手心把玩：“就像这颗子，一旦落错了位置，就只能任人摆布。凌妍的位置，从她进祝家的那天起，就定好了——她是我们棋盘上的‘弃子’，却是能替我们挡掉萧凛之致命一击的‘弃子’。”

暮色渐浓，西跨院的桂树还在落着花，花瓣落在棋盘上，盖住了几颗棋子的边角。祝卿安将手中的黑子放回棋盒，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“明日起，让凌妍跟着你学下棋。不用教她太高深的路数，只教她‘守’和‘攻’——守得住自己的阵脚，攻得动萧凛之的疑心病。还有，把凌家旧案里，涉及先皇的那几处线索，透给她一点，让她觉得自己离‘真相’越来越近。”

沐云点头：“我明白。只是萧凛之那边，赏花宴上他没占到便宜，接下来怕是会有更狠的手段。”

“狠手段才好。”祝卿安抬眸看向院外的夜空，月亮已经升了起来，清冷的月光洒在她身上，将她的玄色锦袍染成了银白色，“他越狠，就越容易出错；他越急着拿捏祝家，就越会被凌妍这个‘引线’牵着走。我们要做的，就是在他出错之前，把棋盘摆得更稳，把棋子的位置定得更准——等他反应过来时，祝家的根，早就扎得比他的皇权还深了。”

她伸手拿起一颗白子，轻轻放在棋盘的空白处，那位置很偏，却像是一颗早已埋下的暗子，等着在关键时刻，给对手致命一击：“凌妍那边，你多盯着点。她若是情绪不稳，就给她点‘希望’——比如告诉她，我们找到了凌家旧案的新线索；若是她太懈怠，就给她点‘压力’——比如让她知道，萧凛之还在查凌家，她若是不快点成长，连自己的家人都护不住。”

沐云看着棋盘上的棋子，忽然觉得这西跨院的每一寸土地，都像是一个巨大的棋盘，而他们每个人，都是这棋盘上的棋子——祝卿安是执棋的人，他是辅助的人，凌妍是被利用的人，萧凛之是被算计的人，甚至连院门口那些收拾桂花的丫鬟，都是棋盘上的“眼”。

“对了，”祝卿安像是想起了什么，又补充道，“明日让凌妍穿那件月白色的锦袍，就是袖口绣着桂花纹的那件。萧凛之对先皇的旧事很敏感，那件锦袍的样式，和先皇当年赐给凌家夫人的那件很像——让他看到，让他多想，让他把凌妍和先皇、和凌家旧案，绑得更紧。”

沐云应了声“好”，指尖的白玉棋子终于落在了棋盘上，这次落在了祝卿安刚放的那颗白子旁边，像是在呼应，又像是在加固这颗暗子的位置。

夜色越来越深，西跨院的桂香越来越浓，却掩盖不住空气中那股无形的博弈气息。祝卿安坐在廊下，看着棋盘上交错的黑白子，眼中没有半分波澜——她要的不是这一局的胜负，是整个天下的棋局；她要的不是一时的安稳，是祝家能在这皇权更迭、势力交错的人间，永远站在不败之地。

凌妍还在自己的房间里，对着那半块月纹木牌发呆，她以为自己握着的是“报仇的希望”，却不知道，那只是祝卿安手中众多棋子里，最不起眼的一颗；她以为自己走的是“替凌家伸冤的路”，却不知道，这条路从一开始，就是祝卿安为她铺好的，每一步都通向祝家想要的结局。

廊下的烛火跳动了一下，映着祝卿安的侧脸，她的轮廓在烛光里显得格外冷硬。沐云看着她，忽然想起很多年前，祝家遭遇危机时，她也是这样，坐在棋盘前，冷静地布局，冷静地牺牲，冷静地为祝家谋求生路。这么多年过去，她没变，还是那个把祝家放在第一位，把所有情感都藏在棋局里的祝卿安。

“夜深了，”祝卿安站起身，玄色锦袍扫过石桌，带落了几片落在棋盘上的桂花，“凌妍那边，你多费心。明日还有很多事要做，这棋盘，我们得慢慢下。”

沐云也站起身，跟着她往书房走。院门口的丫鬟见他们离开，悄悄跟了上去，手里的桂花篮里，藏着一张刚写好的纸条——上面记着刚才祝卿安和沐云的对话，只是那些关于“棋子”“钩子”“引线”的话，都被换成了“教导凌妍”“整理账册”“关注凌家旧案”的寻常话语。

这张纸条，会在深夜送到萧凛之的手里。而祝卿安和沐云都知道——他们要让萧凛之看到的，就是这些“寻常”；他们要让萧凛之以为的，就是祝家只是在“培养凌妍”“处理事务”；他们要让萧凛之在这些“寻常”里，慢慢放松警惕，慢慢走进他们布下的局里。

书房的灯亮了起来，透过窗户，能看到祝卿安和沐云的身影。他们还在讨论，还在布局，还在为下一局的博弈做准备。西跨院的桂树还在落着花，花瓣飘进书房，落在他们面前的账册上，落在他们手中的棋子上，却像是从未打扰过这场无声的博弈，从未改变过这盘早已注定结局的棋局。

凌妍房间的灯也亮着，她还在对着木牌许愿，还在想着如何替凌家报仇，还在为自己能得到祝卿安的“信任”而庆幸。她不知道，自己的每一个想法，每一个动作，都在祝卿安和沐云的预料之中；她不知道，自己所谓的“成长”，不过是在按照别人设定的剧本，一步步变成一个合格的“工具”；她更不知道，当这场棋局结束时，她这个“弃子”的命运，早已注定。

夜色渐深，京城的灯火渐渐熄灭，只有清月府西跨院的灯，还亮着。那灯光，像是一颗在黑暗中闪烁的棋子，预示着一场更大的博弈，即将开始。而祝卿安和沐云，早已做好了准备——他们要在这场博弈里，赢下萧凛之，赢下朝堂，赢下整个天下，让祝家的名字，永远刻在这人间的格局里。

弈棋