#第九章暗潮汹涌

越接近江南核心，气氛越发凝重。

沿途所见，并非奏报中所言的“灾情已缓，民生渐复”。田地荒芜，流民增多，市集萧条，甚至可见小股官兵驱赶乞讨者的场景。而一些深宅大院，却依旧夜夜笙歌，朱门酒肉臭。

两位钦差的面色都日益阴沉。

抵达江南重镇——江宁府当日，迎接的场面极其隆重。以江南总督为首的文武官员早已候在城外，旌旗招展，鼓乐喧天，摆足了排场。

江南总督李敬尧，是个笑面虎般的人物，圆滑世故，言辞恳切，将两位钦差迎入早已备好的奢华行辕（原燕王的一处别院），接风宴更是极尽奢靡。

宴席上，李总督带着属下官员轮番敬酒，歌功颂德，绝口不提漕运亏空和民间疾苦，只反复强调去岁水患如何凶猛，救灾如何艰难，官府如何竭尽全力，如今正在恢复云云。

墨北面沉如水，滴酒不沾，对敬酒只是冷冷回绝，目光如鹰隼般扫视着在场每一个官员，强大的压迫感让那些心怀鬼胎者如坐针毡。

颜酒则表现得“随和”许多。她浅酌几杯，与官员们谈笑风生，甚至对席间的歌舞表现出些许兴趣，偶尔还会与身边的“兰姨娘”低语几句，看似沉醉于声色，实则暗中将每个人的神态、言语间的漏洞，一一记下。她那头白发和红瞳在觥筹交错间格外显眼，带着一种妖异的美感，让人既好奇又畏惧。

宴席散后，回到行辕。

墨北立刻召集麾下将领和带来的刑部干员，连夜部署调查任务，重点是核查军械库、巡查港口、监控与燕王府往来密切的官员。

颜酒则回到自己的院落。门一关，她脸上那抹慵懒的笑意瞬间消失，红瞳恢复锐利。“念儿，立刻让毒蝶堂行动。重点查三件事：一，江宁府及周边粮仓的真实库存；二，李敬尧及其心腹官员的家产、与外界的资金往来；三，燕王封地内所有矿产开采、工坊设置的记录，尤其是官方记录之外的。”

“是。”刘念领命，悄无声息地退下。

接下来的日子，表面风平浪静，暗地里的较量已然展开。

墨北那边雷厉风行。他亲自带兵突袭了几处疑似走私的码头仓库，虽然对方似乎早已收到风声，重要物资转移一空，但还是抓住了一些小喽啰，查获了些许走私盐铁的物证。同时，他对江南驻军进行了突然的操演点验，发现兵员名额与实际人数严重不符，吃空饷现象触目惊心。阻力巨大，地方官员阳奉阴违，处处设卡。

颜酒这边则更侧重于“文斗”。她召集府衙账房，调阅近年来的漕运、税赋、赈灾款项账册。账目做得滴水不漏，几乎找不到明显破绽。但她并不着急，只是每日里带着“妾室”们四处“游玩”，今日去有名的寺庙上香，明日去拜访有名的书院，后日又去观赏园林盛景，甚至在游湖时“偶遇”了几位江南有名的丝商、盐商，与他们吟诗作对，相谈甚欢。

墨北对此颇为不满，几次在两人碰头商议公务时出言讥讽，认为她不分正业。颜酒只是淡淡回应：“殿下查你的案，下官体我的民，各有分工，殊途同归罢了。”

江南的调查并非一帆风顺。墨北的雷厉风行遇到了地方势力铁桶般的抵抗，证据屡屡被提前转移，关键证人离奇死亡或失踪。颜酒的“怀柔”策略虽套取了些许情报，但触及核心时，那些官员和商人便讳莫如深，仿佛有一张无形的巨网笼罩着江南，让他们不敢越雷池半步。

就在调查陷入僵局之际，天公不作美。连续数日的暴雨导致江河水位暴涨，多年前水患留下的隐患再次显现，多处堤坝告急！更糟糕的是，根据墨北派出的斥候回报，一直按兵不动、对钦差到来表现得异常平静的燕王朱韬，其封地内似乎有私军异常调动，结合之前查获的私造兵器，其意图令人不安。边境也传来消息，有不明数量的外族骑兵在边境线频繁出没，似有骚扰之意，牵制了墨北部分精锐的注意力。

内忧外患，瞬间将两位钦差推到了风口浪尖。治理水患、保卫百姓成了当务之急，但若因此放缓调查，则无异于纵虎归山。

江宁府衙内，灯火通明。暴雨敲打着窗棂，气氛凝重得如同屋外的天气。

“下游三县，岌岌可危！尤其是黑石堰，一旦溃堤，洪水将直灌江宁府！”李总督（虽被软禁，但暂时仍需他协调部分资源）指着水系图，声音发颤，脸上已无平日里的油滑，只剩下真正的恐惧。

“能调集的民夫都已上堤，沙石木料也在紧急调运，但人手远远不够！雨太大，水流太急，现有的物料根本堵不住缺口！”负责水利的官员满脸绝望。

墨北面色铁青：“军中能抽调的兵士已全部派去加固堤坝。但燕王私军异动，边境不安，主力不能轻动。”他看向颜酒，“首辅，民政、钱粮调度还需你尽快设法！”

颜酒站在地图前，苍白的手指按在黑石堰的位置上，红瞳深处一片冰冷的计算。她沉默片刻，忽然开口，声音平静得令人心悸：“非常之时，当行非常之法。江宁府大牢内，现关押着多少囚犯？”

众人一愣。刑名官员下意识回答：“各类人犯，不下千人……”

“很好。”颜酒的红瞳中掠过一丝近乎残酷的锐光，“即刻将所有这些囚犯，无论罪责轻重，全部押往黑石堰缺口。以铁索相连，填入沙石袋中，筑成人堤，阻遏洪水。”

此言一出，满堂皆惊！连墨北都骇然看向她！

用活人，而且是上千人，去填堤坝？！这其中甚至可能只是些偷鸡摸狗的小毛贼！这简直是骇人听闻、惨无人道！

“严九霄！你疯了？！”墨北猛地一拍桌子，怒喝道，“此等有伤天和之事，岂是人臣所为？！”

李总督等人也吓得面无人色，连连附和：“首辅大人三思啊！此事若传出去，天下震动，陛下震怒，我等皆死无葬身之地啊！”

颜酒转过身，面对着墨北的怒火和众人的恐惧，脸上没有任何表情，只有一种置身事外的冰冷：“殿下，李大人，非常之时，顾不了那么多。是上千囚犯的命重要，还是下游数万百姓、乃至江宁府一城生灵的命重要？牺牲少数，保全多数，这是最有效、最快速的方法。至于天和？若堤坝溃决，数万人溺毙，那才是真正的有伤天和！”

她的逻辑冰冷而高效，带着一种为达目的不择手段的疯狂，让在场所有人心底发寒。这才是“白衣卿相”面具下的真实面目吗？为复仇不惜毒杀两代帝王的狠戾？

墨北死死盯着她，仿佛第一次真正认识这个人。他看到她红瞳中那不容置疑的决绝，也看到了一丝深藏的、被仇恨扭曲的阴暗。他强压下心中的震惊与怒火，沉声道：“绝对不行！此法断不可行！并非只有这一条路！”

他快步走到地图前，手指点向另一处：“黑石堰上游三十里，有一处废弃的古河道，地势略高！若能紧急抢修，或许能分泄部分洪峰，减轻黑石堰压力！虽然工程量大，但并非没有可能！立刻调集所有能调集的人手，兵分两路，一路死守黑石堰，不惜一切代价加固！另一路，由我亲自带队，去疏通古河道！需要大量人力，那就征调！江宁府所有青壮，包括各级官员家丁、衙役，全部上阵！违令者，斩！”

墨北的方案同样强硬，甚至带着军令如山的残酷，但至少，是以工程和征调来解决，而非直接用活人填堤！

官员们面面相觑，觉得摄政王的方法虽是豪赌，但总比首辅那骇人听闻的提议更能接受。

颜酒看着墨北，看着他眼中不容置疑的坚持和那份即使在此刻依旧保留的底线，红瞳中的冰寒冷厉微微晃动了一下。她沉默了片刻，最终，缓缓点头：“既如此，便依殿下之策。李大人，立刻按摄政王所言，下去安排！若有怠慢延误，提头来见！”

她的妥协，让所有人都松了口气。

接下来的两天两夜，成了与洪水赛跑的生死时速。墨北亲临古河道一线，冒雨指挥，甚至亲自扛起沙袋，与兵士、民夫一同跳入冰冷的洪水中奋战。他的身影如同定海神针，极大地鼓舞了士气。

颜酒则坐镇后方，调动一切资源。钱粮、药材、工具……通过毒蝶堂和尚能运转的行政系统，源源不断送往一线。她展现出了惊人的统筹能力，将混乱的局面勉强维系住。但她的脸色也越来越苍白，咳嗽加剧，时常需要用手帕捂住嘴，指缝间隐隐有血丝。

就在墨北日夜不休、奋战在抗洪一线时，颜酒通过刘念，悄悄在他的饮食中下了另一种无色无味的慢性毒药。此毒并非立刻致命，而是会逐渐侵蚀人的精力，令人反应迟缓，最终在沉睡中衰弱而死。这是她复仇计划的一部分，她要让他也尝尝慢慢失去一切的滋味。然而，连她自己都未曾察觉，在下毒的那一刻，她的指尖有一丝难以抑制的颤抖。

第三天黎明，暴雨渐歇。古河道终于被强行疏通，浑浊的洪水咆哮着涌入废弃的河道，黑石堰的压力骤减！堤坝保住了！

消息传来，满城欢呼。然而，就在人们庆幸之际，上游一阵更强的洪峰意外袭来！刚刚疏通的古河道不堪重负，发生了局部溃塌！

正在溃口附近指挥的墨北和一小队亲兵，瞬间被滔天巨浪卷走！

“殿下！！”岸上的人发出惊恐的呼喊。

颜酒正在不远处的临时营帐听取汇报，闻讯冲了出来。看到那一片浑浊的、吞噬了墨北身影的汪洋，她的心脏几乎停止跳动！那一刻，什么仇恨，什么权谋，全都化为乌有，只剩下一种近乎本能的恐惧！

“找！立刻派人下去找！活要见人，死要见尸！”她声音尖利，几乎破音，红瞳中第一次出现了彻底的慌乱。

搜寻持续了大半天，在下游十几里处的一个偏僻回水湾，搜寻的兵士发现了昏迷不醒的墨北。他被冲上了一处浅滩，但气息微弱，脸色青紫，显然呛入了大量污水。

颜酒不顾一切地冲过去，跪倒在泥泞中。她颤抖着手探了探他的鼻息，极其微弱。她立刻清理他口鼻中的淤泥水草，回想起古籍上看过的急救法，毫不犹豫地俯下身，捏住他的鼻子，对准他冰冷的唇，进行人工呼吸！

一次，两次，三次……她不顾周围兵士惊愕的目光，不顾自己虚弱的身体，拼命地、一遍遍地重复着。心中只有一个念头：他不能死！他不能就这样死了！

终于，在她坚持不懈的努力下，墨北猛地咳嗽起来，吐出了几口浑浊的河水，恢复了微弱的自主呼吸。

颜酒瘫坐在泥地里，大口喘着气，看着墨北缓缓睁开的、迷茫的眼睛，她紧绷的神经骤然松弛，眼前一黑，差点晕过去。

兵士们连忙将两人抬起。墨北伤势较重，多处擦伤，且寒气入体，高烧不退。颜酒也已是强弩之末。

此时天色已晚，暴雨后又道路泥泞难行，不便立刻返回大营。兵士们发现附近有一个小小的渔村，便将两位钦差暂时安置在村中一户看起来还算干净的人家。

第十世（九）