第十世（八）

#第八章 南巡伊始

钦差仪仗离京那日，帝京天色阴沉，铅云低垂，仿佛预示着一路艰险。

两支风格迥异的队伍在城外汇合。摄政王墨北的队伍，清一色的玄甲骑兵，肃杀凛冽，军容整肃，旗帜鲜明，透着边关带来的铁血煞气。而首辅严九霄的队伍，则显得“文雅”许多。除了必要的护卫，更多的是文吏、账房先生，甚至还有几辆看似载着家眷的马车（实则是毒蝶堂的精锐和必要的装备），颇有些“携美出游”的风流意味。

墨北骑在乌骓马上，看着颜酒那辆装饰雅致、甚至隐隐飘出丝竹声的宽大马车，眉头不易察觉地皱了一下。都这个时候了，这位首辅还不忘享乐？

车帘掀开，颜酒探出身来。她今日未着官服，穿了一身雨过天青色的常服，衬得她肤色愈发苍白，唯有那双红瞳，在阴沉的天色下显得格外醒目。她对着墨北的方向微微颔首，算是打过招呼，神情疏离而客套。

“首辅大人倒是好兴致。”墨北驱马靠近，声音不高，却带着明显的嘲讽，“江南之行并非游山玩水，还望大人以公务为重，莫要沉溺声色，耽误正事。”

颜酒闻言，不气不恼，反而微微一笑，笑容清淡如风中薄荷：“殿下教训的是。不过，下官这些‘声色’，或许关键时刻，比殿下的刀剑更有用呢。”她意有所指地瞥了一眼马车内隐约的人影（实则是正在调试琴弦、准备用音律传递信号的兰心）。

墨北冷哼一声，不再多言，拨转马头回到自己的队伍前：“出发！”

两支队伍合为一处，却泾渭分明，一路向南，气氛沉闷而微妙。

旅途漫长。颜酒大多时间待在马车里，看似闭目养神，或与“妾室”下棋品茗，实则通过毒蝶堂的特殊渠道，不断接收和分析着来自江南的最新情报。墨北则时常纵马驰骋，巡视队伍，或与麾下将领商议，保持着军人的警惕。

数日后，队伍进入淮南地界。天气愈发湿热，蚊虫滋生。或许是水土不服，或许是连日的劳心劳力，颜酒竟真的病倒了。

起初只是些许咳嗽，她并未在意。直到一夜暴雨过后，她发起高烧，咳嗽加剧，甚至带上了血丝，脸色苍白得吓人，裹着厚厚的披风依旧冷得微微发抖。

刘念急得不行，欲传随行的太医（队伍中有宫廷太医，主要是为两位钦差服务）。颜酒却强撑着阻止了她：“不可……小病而已，不必兴师动众……尤其，不能让他知道。”这个“他”，自然指的是墨北。她不能让对手看到自己虚弱的一面。

刘念无奈，只得动用毒蝶堂的资源，悄悄熬煮汤药。但颜酒病势来得凶猛，寻常药物一时难以压制。

这日晚间歇在驿馆。墨北处理完军务，想起白日里似乎未见首辅马车有什么动静，心中莫名闪过一丝疑虑。他鬼使神差地走到颜酒居住的院落外，恰好听到里面传来压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，以及刘念带着哭腔的低语：“大人！您就听劝吧！再这样硬撑下去……”

墨北脚步一顿。他沉吟片刻，终究还是抬手敲了敲门。

开门的是刘念，眼睛红肿，见到墨北，明显吃了一惊，连忙行礼：“参见摄政王殿下。”

“首辅大人身体不适？”墨北的目光越过她，看向内室。透过珠帘，能看到颜酒蜷缩在榻上，裹着厚厚的锦被，只露出一头散乱的、被虚汗浸湿的白发，背影单薄得可怜。

“回殿下，大人只是偶感风寒，已服过药了，并无大碍。”刘念强作镇定地回道。

墨北却不信。那咳嗽声绝非普通风寒。他径直绕过刘念，走入内室。

浓重的药味扑面而来。颜酒听到脚步声，艰难地转过头。她烧得双颊泛着不正常的红晕，眼神涣散，平日里那双锐利的红瞳此刻水汽氤氲，带着病弱的迷茫，看到墨北，她似乎想挣扎着坐起来维持仪态，却浑身无力，反而引发了一阵更剧烈的咳嗽。

墨北的心像是被什么东西猛地揪了一下。他从未见过如此脆弱的严九霄。那个在朝堂上与他针锋相对、言辞犀利的总理，此刻竟像一只易碎的琉璃娃娃。

他快步上前，下意识地伸出手，想要扶她，却在碰到她滚烫的肩膀时，如同被烫到一般缩了回来，语气却不由自主地放软了些，带着一丝自己都未察觉的焦急：“病得这么重，为何不传太医？”

颜酒咳得说不出话，只是无力地摇头。

刘念在一旁低声道：“大人怕……怕耽误行程，也怕……传出去引起不必要的猜测……”

“胡闹！”墨北低斥一声，转身对门外喝道，“快去请王太医过来！就说本王有些不舒服！”

他这是替颜酒遮掩了。很快，太医匆匆赶来，诊脉后，脸色凝重：“首辅大人这是邪寒入体，引发旧疾，加之劳累过度，来势汹汹，需立刻静养，万万不能再劳神动气！”

墨北眉头紧锁，看着榻上那个因为难受而微微蜷缩起来的人，沉默片刻，沉声道：“用最好的药，务必让首辅尽快好转。对外就说……首辅偶感不适，需要静养两日，行程暂缓。”

太医连忙称是，下去开方煎药。

墨北没有立刻离开。他站在床边，看着刘念小心翼翼地给颜酒喂水、擦拭额头的汗珠。颜酒似乎稍微清醒了一些，半睁着眼，看着站在床前的墨北，声音微弱沙哑：“多谢……殿下……耽搁行程了……”

“闭嘴，养你的病。”墨北的语气依旧硬邦邦的，却少了几分平日的冷厉。他看着她苍白脆弱的样子，心中那股莫名的烦躁和……怜惜感，越发清晰。他强迫自己移开目光，冷声道：“江南之事复杂，你若倒下了，本王一个人处理起来也麻烦。”

说完，他像是掩饰什么般，转身大步离开了房间。

接下来的两日，队伍果然暂停前进。墨北以“勘查本地军备”为由，并未催促行程。他甚至每日都会“顺路”过来看一眼，有时带些本地寻来的润喉甜膏，有时只是站在门外问一句“好些没”，依旧是那副冷冰冰的样子，但那份隐晦的关切，连刘念都察觉到了。

颜酒在高热退去后，神智逐渐清明。回想起墨北那日闯入和之后的举动，她心中滋味复杂。恨意依旧根深蒂固，但对方这不合时宜的、近乎笨拙的关心，却像一根细小的针，轻轻刺破了她冰封的心防，带来一丝陌生的、让她警惕的悸动。

她告诫自己，这是假象，是墨北的伪装，是为了麻痹她。可心底某个角落，又有一个微弱的声音在质疑：若全是伪装，何必做到如此地步？

两日后，颜酒病情稍愈，虽然依旧虚弱，但已能勉强处理事务。队伍再次启程。

经过这次病中插曲，两人之间的关系似乎发生了一丝微妙的变化。依旧针锋相对，但在公务之外的偶尔交流中，少了几分剑拔弩张，多了一丝难以言喻的……默契？