“兔子洞”隔间里，冰冷的空气仿佛都凝固了。终端屏幕已经恢复成默认的待机界面，单调地闪烁着，仿佛刚才那场短暂而惊心动魄的加密通讯从未发生。
只有我狂跳的心脏和湿冷的后背证明着它的真实性。
“协议已污染...清理程序激活...寻找...教...”
最后那几个残缺的字节像幽灵一样在我脑海里盘旋。
教授 (Professor)。
这几乎是我现在唯一的、渺茫的线索。一个可能是代号，可能是名字，可能是救命稻草，也可能是另一个致命陷阱的存在。
我不能再待在这里。刚才的连接虽然短暂，但风险极高。对方（无论那是谁）很可能已经尝试了反向追踪，甚至可能已经锁定了这个“兔子洞”的大致区域。
我必须立刻移动。
收拾起仅剩的微不足道的物品，我像逃离火灾现场一样迅速离开了隔间，甚至没有理会那个疤痕脸管理者投来的探究目光。融入第十三区夜晚混乱的街道，我尽可能快地远离那片区域。
雨还在下，冰冷的雨水稍微让我滚烫的头脑冷静了一些。我需要一个地方思考，一个相对安全，能连接网络进行深入搜索的地方。
最终，我找到了一个二十四小时营业的、专门面向底层劳工和流浪汉的公共网络休息站。这里环境嘈杂，气味难闻，但好处是人员流动极大，监控形同虚设，而且只需要支付极少的费用就能得到一个带基础终端接口的隔间。
蜷缩在隔间里，周围是各种噪音和隔板另一边某个醉汉含糊不清的呓语，我开始尝试寻找“教授”。
这无异于大海捞针。
“教授”可以是一个学术头衔，一个黑市代号，一个化名，甚至可能只是某个组织内部的职务称谓。没有任何上下文，没有名字，没有领域范围。
我首先尝试在公开的学术数据库和新闻档案中搜索近未来神经科学、认知心理学、情感计算等领域内，名字或代号与“教授”相关，并且最近几年突然消失、退休或死于意外的顶尖研究者。
结果数量庞大，且大多有据可查，看起来并无异常。许多顶尖学者都参与过大公司或军方的保密项目，公开信息极少。
这条路似乎走不通。
我转换思路，进入更深层的、游走在法律边缘的专业论坛和数据库。这些地方充斥着各种未经证实的传闻、破碎的技术讨论和匿名用户的吹嘘。关于非法神经接口技术的讨论时有出现，但大多停留在理论和臆测层面。
我小心翼翼地用多个中间节点跳转，隐藏自己的踪迹，输入关键词：“教授”、“神经接口”、“原型机”、“涅墨西斯”（冒着风险）、甚至“情感掮客”。
大部分结果都是垃圾信息或无意义的争吵。
直到我翻过几十页毫无价值的内容后，在一个极其冷僻的、需要特殊权限才能访问的旧时代技术存档论坛的角落里，看到了一条多年前的、几乎被遗忘的帖子。
帖子标题是：【关于情感模拟传输理论早期奠基工作的疑问】
发帖人匿名。内容主要是讨论一篇几十年前发表的、非常晦涩的理论论文，关于情感编码与神经信号映射的可能性。回帖的人寥寥无几。
但在其中一个回帖里，有人提到了一个名字：
“......这方面真正的开创性工作，其实是在‘彼岸花’项目里，由E.教授的团队完成的，可惜那些数据从未公开，项目也突然终止了，据说发生了严重事故......”
E.教授。彼岸花项目。严重事故。
我的心脏猛地一跳。
又一个回帖者（可能是知情人）补充了一句，语气带着惋惜和一丝敬畏：
“是啊，E.教授是个天才，也是个疯子。他坚信情感是可编程的终极媒介。可惜，‘彼岸花’凋零得太快，他也随之消失了。有人说他死了，有人说他被公司雪藏了......”
E.教授。彼岸花。
“彼岸花”……这个名字带着一种不祥的美感。涅墨西斯（Nemesis），是希腊神话中的复仇女神。而彼岸花（Higanbana），在东方传说中，是开在黄泉路上的花。
这两者之间，是否有某种联系？
“彼岸花”项目是“涅墨西斯”公司的前身？还是另一个竞争对手？
E.教授……他是否就是那个留下残缺信息的人让我寻找的“教授”？
我试图搜索更多关于“彼岸花”项目和“E.教授”的信息，但一无所获。所有的痕迹都被抹得异常干净，只剩下这点无意间残留在古老论坛角落的、几乎被遗忘的碎片。
这条线索似乎又断了。
疲惫和绝望再次袭来。我感觉自己就像一个在黑暗中不断撞墙的瞎子，头破血流，却找不到出口。
就在我几乎要放弃的时候，我忽然想起了周老太太。
早期的志愿者……她会不会与“彼岸花”项目有关？如果E.教授是项目的核心，她会不会认识？
一个大胆的、近乎疯狂的想法浮现出来。
我还有一个信息来源——那些存储在我加密云端、未来得及被销毁的“情感日记”备份。那里不仅有我自己的记录，还有……我从周老太太遗物中尝试提取时，捕获到的那一丝极其微弱的、属于她的情感残留。
当时因为排异反应和危险，我没有深入分析。
现在，或许这是唯一的机会。
我再次通过多重加密节点，小心翼翼地接入云端，下载了那份关于周老太太的、极其微弱的情感数据碎片。
这个过程比处理齐炜的 数据更加艰难和危险。这些数据太微弱，太破碎，像是风中残烛，稍有不慎就会彻底消散，甚至可能引发未知的神经反馈。
我调动起全部的精神，像呵护一件易碎的珍宝，小心翼翼地引导着这丝细微的情感波动流入我的感知。
那不是记忆，而是一种……氛围。一种长期沉淀下来的、复杂的情绪底色：孤独、宁静、一丝深藏的悔恨、以及……一种极其隐晦的、被小心翼翼掩盖起来的信赖和感激。
这份信赖和感激的对象非常模糊，无法辨认。
我尝试聚焦，放大那丝“信赖”的波段，追溯其源头……
像是调整收音机频率，在无尽的噪音中寻找那个微弱的信号。
渐渐的，一个极其模糊的、非语言的“印象”开始浮现：一盏温暖的台灯，一本摊开的、布满手写笔记的旧书，一个温和的、耐心倾听的侧影，空气中仿佛弥漫着旧纸和咖啡的香气……
还有一种感觉……一种被理解、被尊重，而非被当作实验品的感觉。
这个印象一闪而过，迅速消散。
但我几乎可以肯定，这感觉的对象，绝非齐炜那种人。
会不会是……E.教授？
周老太太作为早期志愿者，接触到的研究人员中，是否有一位符合这种形象？一位温和的、尊重她的、像学者多过像商人的教授？
如果E.教授是“彼岸花”项目的核心，而项目因事故终止，他随之消失……那么他现在在哪里？
是死是活？
如果他还活着，并且对“涅墨西斯”公司的做法不满（从那个残缺的警告信息看），他可能会躲起来。
一个曾经的顶尖神经科学家，会躲在哪里？
他需要继续研究，需要信息，需要一定的资源，但又必须绝对隐蔽……
我的手指在终端上飞快地敲击起来。
我搜索近年来那些突然关闭的、偏僻的私人研究所、实验室，尤其是那些与大型科技公司或军方没有明显关联的。
我搜索学术圈里关于某些天才学者隐居或失踪的传闻。
我搜索黑市上关于特定高端实验设备或材料的异常流向。
信息碎片像雪花一样涌来，又大多毫无价值。
时间一分一秒过去，公共休息站里的人渐渐稀少，只剩下鼾声和机器的低鸣。
就在我眼睛酸涩，几乎要再次被绝望淹没时，一条极其不起眼的、来自某个偏远地区本地新闻网站的旧闻摘要吸引了我的注意。
【市立图书馆古籍修复部门获赠一批私人藏书】新闻日期是大约三年前。捐赠者匿名。报道称这批藏书涉及“早期认知科学和神经哲学”，颇具价值。配图是一张模糊的照片，工作人员正在整理书籍。
照片的一角，一个打开的书籍扉页上，有一个极其模糊的、用钢笔写下的签名捐赠寄语。
虽然极其模糊，但我几乎动用了所有图像增强技巧，死死地盯着那个签名。
那不是名字。
是一个简单的符号：一朵线条勾勒的、绽放的花。
旁边还有一个花体字母：E。
彼岸花（Higanbana）！
E.教授！
心脏再次狂跳起来！
他可能还活着！而且，他或许就在那个偏远的小城！或者至少，那里有他留下的线索！
那个小城的名字叫做——溪谷市（Creek Valley）。一个几乎被时代遗忘的、依靠旧工业勉强维持的偏僻地方。
我猛地站起身，却因为长时间的精神紧绷和体力透支，一阵剧烈的眩晕袭来，眼前发黑，差点栽倒在地。
我扶住隔板，大口喘息。
找到了。
一个方向。
虽然微弱，但这是唯一的希望。
我必须去溪谷市。
在我彻底崩溃，或者被“清道夫”找到之前。
我看向窗外，城市的霓虹在雨幕中扭曲模糊。
猎手仍在暗处徘徊。
而猎物，正拖着疲惫的身躯，奔向下一片未知的、可能充满更大危险的猎场。
溪谷市。教授。
我来了。
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