风雪肆虐了一夜，天明时分才渐渐止息。朔方军大营银装素裹，掩盖了昨夜羁营内的血腥与杀机，只余下一片肃杀洁净的假象。
沈青并未被带回原先的侧营，而是被赵烈带到了中军帐区域后方，一处不起眼、但守卫格外森严的独立小院。小院仅有正房三间，两侧厢房，院墙高厚，院门处有四名亲兵持刀肃立，眼神锐利。
“此处是王爷处理机密事务的别院，平日鲜有人至。”赵烈推开正房中间屋子的门，里面陈设简单，但炭火充足，温暖干燥，床榻桌椅俱全，甚至还有一个小书架，上面放着几本兵书舆志。“王爷吩咐，在查明真相、揪出内奸之前，沈军士暂居于此，未经允许，不得踏出院门半步。一应用度，会有人送来。”
沈青环顾四周，这里比羁营石屋好了太多，但本质上仍是另一种形式的软禁。她点点头：“有劳队正安排。”
赵烈看着她平静的脸，似乎想说什么，最终只是道：“你好生歇息，王爷……晚些时候可能会见你。” 说完，便转身离去，院门在身后关上，落锁声清晰可闻。
沈青在屋内坐下，倒了杯热水慢慢喝着。身体渐渐回暖，紧绷的神经也稍得松弛。她知道，昨夜之事，必然让萧屹更加确信营内潜伏着危险的内奸，且目标明确指向她（或者说她所代表的线索）。将她转移至此，既是保护，也是进一步的控制。
她回想起昨夜那场惊险的刺杀。闯入者有钥匙，训练有素，目标明确……绝不是普通兵士或低级军官能指使得动的。背后的主使者，在军中的地位恐怕不低。会是哪位将领？还是……监军太监那边的人？
还有那个被李桓抓来的年轻女子。她打听中军帐的人，是否也与昨夜之事有关？是调虎离山？还是另有所图？
纷乱的线索在脑中盘旋，沈青强迫自己暂时放下，专注于眼前。当务之急，是应对萧屹的召见。合作已经达成，但信任基础薄弱。昨夜她算是在萧屹的人面前“表现”了一次，但接下来，需要拿出更多实实在在的“价值”。
她在屋内踱步，活动着有些僵硬的身体，同时也将已知线索在心里再次梳理，准备应对可能的询问。
直到午后，院门才再次被打开。来的不是萧屹，也不是赵烈或文纪先生，而是孙石。他依旧是那副木讷沉默的样子，手里提着一个食盒，对沈青点点头，将食盒放在桌上。
“沈军士，王爷请你过去。”孙石的声音很低，没什么起伏。
“现在？去何处？”沈青问。
孙石没有回答，只是转身向外走去。沈青会意，立刻跟上。
孙石并未带她前往帅帐，而是绕着小院后的僻静小路，穿过了几重哨卡，最后来到了一处沈青从未到过的、位于大营最深处、背靠山壁的独立石屋前。石屋外观毫不起眼，甚至有些破败，但周围的明岗暗哨却密集得令人心惊。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着硫磺和金属的气息。
孙石在石屋厚重的铁门前停下，抬手有节奏地敲击了数下。铁门上方一个小窗打开，一双锐利的眼睛扫视过来，看到孙石和沈青，又迅速关上。片刻后，铁门从内打开，一股更浓烈的热浪和金属锻造特有的气味扑面而来。
门内是一条向下的石阶，两侧墙壁上插着火把，照亮了昏暗的通道。孙石示意沈青进去，自己却留在了门外。
沈青定了定神，迈步走下石阶。石阶不长，尽头是一间宽敞的地下密室。密室内灯火通明，温度比外面高出许多，靠墙立着几个巨大的火炉，炉火正旺，旁边散落着一些锻造工具和未成型的金属胚料。这里赫然是一处隐秘的锻造工坊！
萧屹正站在密室中央一张巨大的石台前，石台上铺着一张复杂的图纸，旁边散落着一些大小不一的金属零件和工具。他今日未穿甲胄，只着一身玄色劲装，袖口挽起，露出线条流畅的小臂，正专注地看着图纸，手中拿着一把精巧的锉刀，似乎在打磨着什么。
听到脚步声，他抬起头，目光投向沈青。火光映照下，他的脸色比前几日好些，但眼神依旧深沉锐利。
“来了。”他淡淡开口，放下锉刀。
“将军。”沈青上前行礼，目光不由自主地被石台上的东西吸引。那些零件……似乎能拼合成某种虎形或符节状的东西，但工艺极其复杂精巧，远非普通军械。
萧屹顺着她的目光看去，嘴角勾起一抹几不可察的弧度：“好奇？”
“属下不敢。”沈青连忙收回目光。
“无妨，既让你来此，便没打算瞒你。”萧屹用布擦了擦手，指着石台上那些零件，“认得这是什么吗？”
沈青仔细看去，心中渐渐升起一个惊人的猜测，但她不敢确认，迟疑道：“这……似乎……像是某种符节信物的部件？工艺非凡，非寻常匠人可为。”
“眼力不错。”萧屹拿起一个已经打磨成型、雕刻着繁复云雷纹和狻猊头颅的青铜部件，在手中掂了掂，“此乃调兵虎符的仿制品——或者说，是本王准备用来‘钓鱼’的饵。”
沈青心头剧震！果然是虎符！萧屹竟然在秘密仿制虎符！他想做什么？难道真如她之前所猜，兵符失窃之事，根本就是他自导自演？
萧屹似乎看穿了她的心思，将部件放回石台，走到一旁的火炉边，拿起铁钳拨了拨炉火，跳跃的火光映亮了他轮廓分明的侧脸。
“四年前，本王于黑风峡遇刺，半块虎符失落。”他声音平静，听不出情绪，“此事不假。但丢失的，只是半块‘阳符’。”
沈青凝神倾听。她知道虎符通常分阴阳两半，君王持阴符，统帅持阳符，两符合一，方可调兵。
“那半块阳符失落，本王回京后备受弹劾，圣上虽未深究，却令本王交还了手中剩余的半块‘阴符’。”萧屹继续道，语气里透着一丝冰冷的嘲讽，“自此，朔方军调兵，需凭圣上亲颁的兵部堪合与本王印信，虎符之制，名存实亡。”
沈青恍然。原来萧屹手中早已没有完整的虎符！那他之前醉酒提及“偷兵符”，以及营中流传的“兵符失窃”谣言……莫非……
“近来营中流言四起，言及兵符失窃。”萧屹转身，目光如电看向沈青，“你可知，这流言从何而起？”
沈青心中一动，试探道：“莫非……是将军有意放任，甚至……推波助澜？”
萧屹眼中闪过一丝赞许：“不错。丢失的虎符，如同悬在本王头顶的利剑，亦是朝中某些人攻讦本王的把柄。与其让它永远成为隐患，不如……让它再‘丢’一次，而且，要丢得人尽皆知，丢得……让该跳出来的人，都跳出来。”
沈青彻底明白了！这是一个局！一个萧屹精心布置、引蛇出洞的局！他利用（或制造）营中关于兵符的流言，甚至可能故意让人以为他手中还有完整的虎符（或重要的部分），目的就是引诱那些暗中觊觎兵符、或想借此生事的内奸和幕后黑手主动现身！
“老鹰峡袭击，栽赃陷害，昨夜羁营刺杀……”沈青喃喃道，“都是因为……这个局？”
“老鹰峡袭击，或许是意外，或许是有人想试探本王反应，或制造混乱。”萧屹走回石台，“但栽赃于你，以及昨夜刺杀，必然与营中内奸有关。他们急了，因为流言已经让本王开始暗中清查，他们害怕暴露，更害怕……你真的查出什么，或者，成为本王手中的刀。”
他看向沈青，目光深邃：“而你，沈清澜，你的出现，你的身份，你的血仇，还有你身上与‘玉璎珞’相关的香气……对某些人来说，是意想不到的变数，也是必须清除的威胁。对本王而言……”
他顿了顿，语气莫测：“或许是一把能刺破迷雾的尖刀，也可能是一剂让鱼儿咬钩更急的猛药。”
沈青听出了他话中的利用之意，但并无反感。这本就是一场交易，各取所需。她需要萧屹的势力和庇护来查案报仇，萧屹则需要她这个“特殊”的棋子来搅动局面，吸引火力，甚至执行一些特殊的任务。
“将军需要属下做什么？”沈青直接问道。
萧屹从石台下的暗格里取出一个扁平的木盒，打开。里面铺着红色丝绒，上面静静躺着一枚青铜铸造、约巴掌大小、做工极其精巧的虎形符节！那猛虎作仰天咆哮状，纹路细腻，栩栩如生，与石台上那些零件风格一致，但明显是完整品。
“这是本王令人仿制的‘阳符’。”萧屹拿起那枚假虎符，冰冷的金属在火光下泛着幽光，“虽非真品，但足以乱真，非极熟悉虎符细节之人难以分辨。”
他将假虎符递给沈青：“你的第一个任务，是带着它，在‘无意’中，让营中某些人看到，或者……‘发现’它。”
沈青小心地接过假虎符。入手沉甸甸的，带着金属的冰凉，雕刻的纹路摩挲着指尖。她立刻明白了萧屹的意图——用这枚足以乱真的假符，进一步刺激内奸，让他们行动，露出马脚！而她，就是那个手持诱饵的“鱼钩”。
“属下该如何做？”沈青握紧假符，问道。
“细节，赵烈和文纪先生会与你商议。”萧屹走回炉火边，背影挺拔，“记住，此事凶险。内奸既然能派人夜袭羁营，便可能对你再次下手。你要做的，是引蛇出洞，而非以身饲虎。保全自身，亦是任务之一。”
“是，属下明白。”沈青将假虎符小心收好，心中已开始盘算如何“自然”地让这枚假符“暴露”。
“此外，”萧屹又道，“关于‘玉璎珞’和‘寒梅山庄’，文纪先生已查到一些眉目。江南确有一处废弃多年的庄园，旧称‘寒梅别院’，数十年前曾属于一个神秘的苏姓家族，此家族擅医术、机关、暗器，后不知何故突然没落，族人离散。‘苏芷’此人暂无确切记载，但时间上，可能与令堂同辈。”
沈青的心猛地一沉。母亲果然与这神秘的苏家有关！擅医术、机关、暗器……这听起来，与“玉璎珞”刺客首领的形象，似乎……有重叠之处？
“此事尚需进一步查证。”萧屹看出她的不安，语气稍缓，“你且先专注眼前之事。待内奸现形，营中肃清，许多谜底，或可顺势揭开。”
“是。”沈青压下心中的波澜，知道此刻多想无益。
“去吧。”萧屹挥挥手，“孙石会带你回去。三日后，依计行事。”
沈青行礼告退，跟着等候在门外的孙石，沿着原路返回那小院。
手中的假虎符沉甸甸的，仿佛承载着千钧重量。她知道，从接过它的这一刻起，她已不再是旁观者或单纯的被保护者，而是正式踏入了萧屹布下的棋局，成为一枚主动出击的棋子。
前路危机四伏，但也是她为沈家昭雪、接近真相的必经之路。
她握紧了拳，指尖触及怀中那枚温润的药玉。
母亲，无论真相如何，女儿一定会查个水落石出。
风雪已歇，但朔方军营上空的阴云，似乎更加浓重了。一场针对内奸的猎杀，即将拉开帷幕。而她，既是猎手，也是诱饵。
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