临盆

那阵持续不断的坠胀感并不算剧烈，却带着一种不容忽视的、向下压迫的力量。魏嬿婉虽未生养过，但宫中年长的嬷嬷们闲谈时透露的只言片语，以及章弥平日的叮嘱，都让她瞬间意识到——这可能是产兆！

她不敢慌乱，立刻让澜翠扶着自己缓缓躺下，调整呼吸。春婵早已飞奔出去，一面命小太监速请章弥，一面派人去禀报皇帝和皇后（虽皇后在佛堂，礼数不可缺），同时吩咐稳婆、医女即刻准备。

永寿宫瞬间从年节的慵懒中惊醒，灯火通明，人影幢幢。训练有素的宫人虽难免紧张，但各司其职，倒也未见太多混乱。稳婆和医女很快到来，都是内务府早早备下、身家清白经验丰富之人。她们为魏嬿婉检查后，确认确是动产之兆，只是初产，宫口未开，还需些时辰。

章弥匆匆赶来，诊脉后也道：“娘娘不必过于紧张，脉象显示龙胎安好，产程初始，一切平顺。娘娘需积蓄体力，安心等待宫口全开。” 他开了剂温和的助产汤药，又命医女以特殊手法为魏嬿婉按摩腰腹，缓解不适。

皇帝正在守岁后歇息，闻报立刻起身，虽未亲至永寿宫（产房血腥，帝王需避讳），但即刻传旨，加派太医值守，一应用物务必周全，并让李玉亲在永寿宫外听候消息。皇后在佛堂闻讯，也遣素练送来百年老参和皇后亲手抄写的《保产经》，以示关怀。

夜色深沉，雪光映着窗纸，泛着清冷的白。暖阁内，地龙烧得更旺，稳婆和医女低声交流，准备着热水、剪刀、襁褓等物。魏嬿婉躺在产床上，额上已沁出细密的汗珠。阵痛开始规律地袭来，一次比一次紧，一次比一次疼，像是有一只无形的手在腹内狠狠攥紧、揉搓。

她咬紧牙关，不让自己呼痛出声，只按照稳婆的指引，调整呼吸，保存体力。春婵和澜翠一左一右握着她的手，不停地用温热的帕子为她拭汗，低声鼓励。章弥隔帘而坐，凝神细听内间动静，随时准备应对突发状况。

时间在疼痛中变得格外漫长而模糊。魏嬿婉的意识时而清醒，时而涣散。剧痛席卷时，她脑中一片空白，只剩下身体本能的挣扎与忍耐；疼痛稍歇的间隙，无数念头却又不受控制地翻涌上来。

皇后送来的老参和经卷……是真的祈福，还是别有用心？皇帝在外面的关切，有几分是真？素练白日里才去过映水兰香斋，金玉妍夜里就死了，皇后此刻派人送来的东西，她敢用吗？

“参汤……”她趁着一次阵痛间隙，虚弱地吐出两个字。

春婵立刻会意，低声道：“娘娘放心，章院判已验过，参是好参，奴婢煎药时也看得仔细，绝无问题。”

魏嬿婉这才微微放心，就着春婵的手，勉强喝了几口参汤。温热的液体滑入喉中，带来一丝力气。

阵痛越来越密集，程度也愈发剧烈。魏嬿婉只觉得整个身子都要被撕裂开来，汗水浸透了中衣，头发粘在苍白的脸颊上。她开始忍不住呻吟出声，手指死死攥着身下的锦褥，指节泛白。

“娘娘，用力！看到头了！”稳婆的声音带着欣喜与急促。

魏嬿婉拼尽全身力气，向下使力，眼前一阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。她能感觉到稳婆的手在下方忙碌，能听到春婵澜翠带着哭音的鼓励，能闻到空气里越来越浓的血腥气。

不知过了多久，就在她觉得自己快要力竭昏厥时，一声嘹亮而尖锐的啼哭，骤然划破了暖阁内紧绷的寂静！

生了！

魏嬿婉浑身一松，瘫软下去，仿佛所有力气都被抽空。她勉强抬起眼皮，看向稳婆的方向。

稳婆利落地剪断脐带，将那个浑身沾满胎脂、正挥舞着小手小脚、放声大哭的小小肉团，用柔软的棉布包裹起来，仔细清理口鼻。

“恭喜贵妃娘娘！贺喜贵妃娘娘！”稳婆的声音激动得发颤，“是位健康漂亮的小公主！您听这哭声，多响亮！”

公主……果然是公主。

魏嬿婉心中最后一丝侥幸也落下，但随之涌上的，却并非失望，而是一种尘埃落定的踏实，以及……看着那个被包裹好、送到她眼前的小小婴孩时，汹涌澎湃的、几乎要淹没她的母爱。

红彤彤、皱巴巴的小脸，眼睛紧紧闭着，张着没牙的小嘴用力啼哭，四肢有力地舞动。这是她的女儿，是她十月怀胎，历经惊险生下的骨肉。

泪水毫无征兆地滚落，与汗水混在一起。她颤抖着伸出手，想要触碰那娇嫩的脸蛋，却怕自己手上不干净。

“娘娘，您看，小公主多健壮。”澜翠含着泪，将包裹好的婴儿小心地放在魏嬿婉枕边。

魏嬿婉侧过头，贪婪地看着女儿。那响亮的哭声，在她听来，宛如天籁。

暖阁外，听到婴儿啼哭声和李玉高声报喜“贵妃娘娘平安诞下公主”，等候的宫人也都松了口气，低声议论着，脸上带着喜庆。消息立刻被飞报给皇帝、皇后及各处。

皇帝听闻母女平安，公主健康，脸上露出一丝笑意，当即下旨：“令贵妃诞育皇女有功，赏赐翻倍。公主赐名‘璟婳’，封和硕和静公主。乳名由贵妃自定。” “璟”为玉光彩，“婳”为娴静美好，寓意颇佳。初生即封公主，已是莫大荣宠。

皇后在佛堂闻讯，也传出懿旨，赏赐丰厚，并言公主诞于新年之际，乃祥瑞之兆。

暖阁内，医女和稳婆为魏嬿婉处理善后，章弥再次诊脉，确认产后状况平稳，只是损耗过大，需精心调养。魏嬿婉早已疲惫不堪，在确认女儿一切安好、被乳母抱去侧间妥善照料后，便沉沉睡去。

这一觉睡得极沉，却也极不安稳。梦中光怪陆离，时而是在御花园看到满池血水，时而是在冰冷的长春宫殿内，皇后对她温婉而笑，那笑容却让人不寒而栗，时而又梦见那个紫檀木匣自己打开，里面飞出一只燃烧的蝴蝶，扑向襁褓中的璟婳……

她猛地惊醒，心脏狂跳，冷汗涔涔。窗外天已大亮，雪后初晴的阳光透过窗纸，明亮得有些刺眼。

“娘娘，您醒了？”守在榻边的春婵连忙上前，用温热的帕子为她擦拭额角，“可还有哪里不适？章院判就在外头候着。”

魏嬿婉摇摇头，急切地问：“公主呢？”

“公主殿下在隔壁，乳母刚喂过奶，睡得正香呢。”春婵柔声道，“皇上赐了名，封了和硕和静公主。皇后娘娘和太后娘娘都赏了东西。”

魏嬿婉这才稍稍安心，又仔细问了生产后各方的反应，得知一切如常，皇帝还特意嘱咐让她好生将养，暂时不必操心任何事务。

“娘娘，您给小公主想个乳名吧？”澜翠端着一碗热气腾腾的红枣桂圆羹进来，笑着问。

魏嬿婉靠在引枕上，看着窗外明净的雪光，和檐下融雪滴落的晶莹水珠，心中一片柔软。

“就叫‘阿璃’吧。”她轻声道，“琉璃的璃。愿她此生，纯净通透，平安喜乐。”

“阿璃……真好听。”春婵和澜翠都笑了。

魏嬿婉接过羹汤，小口喝着。热流温暖了五脏六腑，也驱散了噩梦带来的寒意。

她平安生下了女儿，皇帝给予了封赏，表面看来，一切顺遂。然而，她深知，这只是暂时的。金玉妍刚死，她就生下公主，这深宫之中，不知有多少双眼睛正盯着永寿宫，盯着她，也盯着新生的阿璃。

皇后在佛堂，太后态度暧昧，皇帝心思难测。舍卫城的木匣，西峰秀色的秘密，纯惠皇贵妃的旧案……所有的暗流，并未因一个新生命的到来而平息，反而可能因为她的虚弱和阿璃的幼小，变得更加汹涌危险。

她必须尽快恢复，必须更加小心。

低头看着碗中荡漾的红色枣影，魏嬿婉的眼中，渐渐凝聚起比之前更加坚定、也更为深沉的光芒。

为了阿璃，她必须更快地站起来，更稳地走下去。

窗外的雪光，映亮了魏嬿婉苍白却沉静的侧脸。