皇帝的厚赏如同投入深潭的巨石，在后宫激起的波澜远胜以往。三百年的老参，稀世的银狐皮，这已远超寻常抚慰的范畴，带上了某种不容错辨的偏爱色彩。
长春宫那边沉寂了数日。皇后富察·琅嬅称病免了晨昏定省，宫门再次紧闭，仿佛对外界的风波漠不关心，又像是在无声地表达着某种不满与蛰伏。
咸福宫却依旧是一副死气沉沉的模样。厚赏被恭敬地收入库中，贵妃高晞月的“病情”却不见丝毫起色，依旧低烧缠绵，昏睡的时间远多于清醒。太医来来去去，药方换了又换，皆是摇头叹息。
这日黄昏，弘历竟又来了。他腿伤未愈，仍倚着拐杖，却未让人通传，径直入了内殿。
高晞月正昏睡着，呼吸微弱，眉头紧蹙，仿佛陷在什么噩梦之中，唇色干裂，脸色在暮色中显得灰败不堪。茉心跪在榻边，正用小银匙一点点地给她润唇。
弘历摆手让茉心退下，自行在榻边坐了，目光沉沉地落在她脸上。
不过几日不见，她似乎又瘦了一圈，下颌尖得可怜，脆弱得像是一碰即碎的琉璃美人。那支老参和银狐皮似乎并未起到任何作用。
他心中莫名地涌起一股烦躁，还有一种连自己都不愿深究的……无力感。这后宫的女人，或是争宠，或是算计，或是畏他如虎，却从未有一个像她这般，仿佛真的就要这样无声无息地凋零下去，无论他给予什么。
是因为他的坠马受惊？还是因为这后宫无处不在的、连他也无法完全掌控的冰冷与算计？
他伸出手，指尖轻轻拂过她滚烫的额角。
高晞月似有所觉，睫毛剧烈颤抖起来，像是要挣脱梦魇，口中发出模糊的呓语：“……娘……娘别……别罚我……我不敢了……皇上……皇上救命……”声音破碎，充满惊惧。
弘历的手猛地一顿。
她在梦中向谁求救？又在向谁求饶？皇后？
他想起她平日见到皇后时那副耗子见了猫般的怯懦模样，想起皇后那日“打理六宫”的义正辞严，想起金玉妍的死无对证……
心底那点疑虑和冷意再次翻涌上来。
就在这时，高晞月猛地睁开眼，瞳孔涣散，满是惊恐，看到榻边的人影，吓得猛地一缩，尖叫卡在喉咙里，化作剧烈的咳嗽。
“是朕。”弘历按住她颤抖的肩膀，声音不自觉地放得极低，“做噩梦了？”
高晞月这才看清是他，惊魂未定，眼泪瞬间涌了出来，像是抓住救命稻草般抓住他的衣袖，语无伦次：“皇上……臣妾……臣妾梦到……好多血……好多人要抓我……皇上……”她哭得喘不过气，身体抖得如同风中秋叶。
弘历任由她抓着袖子，另一只手生涩地、略显僵硬地拍了拍她的背：“梦都是反的。朕在这里，没人敢抓你。”
这话出口，连他自己都怔了一下。他从未如此直白地给予过后宫任何人这样的承诺。
高晞月仿佛也没料到，哭声渐歇，抬起泪眼朦胧地看着他，眼神脆弱又带着一丝不敢相信的依赖：“真的？”
“君无戏言。”弘历看着她那纯粹信任的眼神，心底某个角落似乎松动了一下。他拿出明黄的帕子，递给她，“擦擦。病着的人，不宜过于悲泣。”
高晞月怯怯地接过帕子，却没有擦泪，只是紧紧攥在手里，仿佛那是什么护身符。她小声抽噎着，情绪慢慢平复下来，疲惫地靠在枕上，眼神依旧胶着在他脸上，像是怕一眨眼他就不见了。
“皇上……您的腿……还疼吗？”她小声问，带着浓浓的鼻音。
“无碍了。”弘历语气缓和。两人之间陷入一种奇异的静谧，不似帝妃，倒像是寻常人家病中相依的夫妻。
“那日……吓坏了吧？”他忽然问。
高晞月眼圈又红了，点点头，又摇摇头：“臣妾不怕……臣妾只是……只是怕皇上……”她说不下去，又低下头。
弘历看着她发顶小小的旋，心中那点烦躁和冷意竟奇异地被一种柔软的酸胀感取代。他沉默片刻，忽然道：“等你好些，朕带你去西苑走走。秋日围场的景致，与宫中不同。”
这话已是极大的恩宠和暗示。带妃嫔去西苑，并非简单游逛。
高晞月猛地抬起头，眼中闪过震惊、欣喜，随即又被更大的惶恐覆盖：“臣妾……臣妾不敢……臣妾笨拙，会扰了皇上清静……而且……而且皇后娘娘……”她像是想到什么，声音低下去，带着畏惧。
又提皇后。弘历眼底闪过一丝不悦，语气却依旧平静：“朕想去哪里，带谁去，还需他人置喙？”
高晞月被他语气中的威势吓到，瑟缩了一下，不敢再言，只小声道：“臣妾……臣妾谢皇上恩典……”
弘历看着她这副又想靠近又害怕的模样，心底那点怜惜又涌了上来。他放缓语气：“你只需好生养病。其余的事，不必多想。”
他又坐了片刻，看着她喝了药，精神似乎好些了，才起身离开。
临走前，他目光扫过被她紧紧攥在手里的、那块明黄帕子，并未索回。
送走圣驾，高晞月摊开手心，看着那块柔软昂贵的龙纹帕子，上面还沾着她的泪痕。
她脸上哪还有半分惊惶脆弱，只剩一片沉静的思索。
皇帝的心，似乎比她预想的，陷得更快，也更……危险。
她刚才清晰地感受到了他那份不同以往的、带着独占欲的庇护和承诺。
这很好，是完成任务的捷径。
但也意味着，她即将被推至风口浪尖，再无退路。
皇后……绝不会坐视不管。
她将那块帕子仔细折好，塞到枕下。
风暴，真的要来了。
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