第四十一章

决心既定，傅恒便开始周密筹划。他知道，要想名正言顺地带沈闲华离京南下，且不引起任何怀疑，最好的方式莫过于得到皇帝的旨意。而能安排这种特殊“身份掩护”的，普天之下，也只有皇上一人。

他仔细思量着面圣的理由，既要能达成目的，又不能暴露调查沈父旧案的真正意图。机会很快来了。这日，乾隆在养心殿批阅奏折，恰逢几份关于河工的折子呈上。其中一份提及，曾深受皇帝信任、但其女高贵妃近来屡生事端而令皇帝不悦的臣子高斌，上奏声称黄河堤坝存在隐患，已被调任直隶总督，兼管北河河道总督职务，并奉旨前往处理江南淮扬地区的水灾及赈恤事宜。

乾隆看着奏折，眉头微蹙。高斌能力是有的，但因其女之故，皇帝对他亦存了几分审视之心。

傅恒敏锐地捕捉到了皇帝这一闪而过的情绪。他心念电转，一个绝佳的理由瞬间成型。他整理了一下衣冠，求见皇上。

“奴才傅恒，叩见皇上。”

“起来吧。”乾隆放下朱笔，“何事见朕？”

傅恒起身，神色恭敬而沉稳，开口道：“皇上，奴才方才听闻高斌大人已赴江南办理河工赈恤事宜。”

“嗯。”乾隆不置可否地应了一声，等待他的下文。

傅恒继续道：“皇上，高贵妃娘娘此前种种行径，虽已受惩，但其心思难测。高斌大人身为贵妃之父，此次手握江南赈灾实权，奴才…奴才斗胆，恐其或因贵妃之事，心存怨望，或借此机会…有所异动。奴才恳请皇上允准，准奴才暗中前往江南，一则体察民情，二则…暗探高斌办理公务是否尽心，有无徇私或不当之举，以防患于未然。”

这番话，说得极有技巧。他避开了直接为沈闲华调查的私心，而是从维护皇权、警惕外戚的角度出发，恰好说中了乾隆因高贵妃而对高家产生的那一丝疑虑。且理由冠冕堂皇，是为公事而去。

乾隆闻言，果然沉吟起来。他手指轻敲桌面，目光锐利地看向傅恒：“你想暗中查访高斌？”

“是。奴才愿为皇上分忧，暗中察访，必不惊动地方。”傅恒低头道。

乾隆思忖片刻，觉得此举确实稳妥，便点了点头：“准了。你心思缜密，行事稳妥，去瞧瞧也好。朕予你密旨一道，准你便宜行事。”

“谢皇上！”傅恒心中暗喜，第一步已成。他趁热打铁，说出了最关键也是最难以启齿的请求：“皇上，奴才还有一事相求…”

“哦？何事？”乾隆有些好奇。

傅恒脸上竟罕见地泛起一丝不易察觉的红晕，语气也变得有些吞吐，似乎极为难为情：“奴才…奴才此次南下，想请皇上恩准…让太医院的沈御医…携命同行。”

“沈闲华？”乾隆更觉意外，随即像是想到了什么，眼中闪过一丝兴味，“你要带她去江南？为何？莫非江南有疫情？”

“并非如此…”傅恒仿佛下定了极大决心，声音更低了些，耳朵尖都红透了，“奴才…奴才实是心怡沈太医已久。只是…只是沈太医她醉心医术，心无旁骛，对男女之情似乎…似乎并无暇顾及。奴才…奴才愚钝，不知该如何是好。此次南下，路途遥远，奴才想…想借此机会，与沈太医多些单独相处的时日，或能…或能增进了解。恳请皇上成全，让沈太医以随行医官之名同行，也好…也好作个掩护。”他说完，几乎不敢抬头看皇帝。

养心殿内静默了一瞬。

随即，爆发出一阵爽朗的大笑声：“哈哈哈哈！傅恒啊傅恒！朕就说嘛！你姐姐多次在朕面前念叨你的终身大事，还有你母亲也常劝你寻一位贤淑女子相伴，你都油盐不进，一概回绝。朕还当你真要做个孤臣了！原来…原来是这颗心早已落在了沈御医身上！怪不得你往日对她那般维护！”

乾隆笑得极为开怀，像是发现了什么极有趣的事情。他本就欣赏沈闲华的医术和胆识，对傅恒这个妻弟兼得力臣子也多有关爱，此刻见傅恒这铁树开花、笨拙求爱的模样，只觉得有趣又欣慰。

“既然你喜欢她，这有何难？朕直接下旨，将她赐予你做……”乾隆帝说到一半，顿了顿，“福晋的话，沈太医是汉女…且出身官阶确实低了些，但她于皇后、皇子乃至天下百姓皆有莫大功劳，朕破例赐她个满人姓氏，抬入旗籍，也未尝不可！”

若是寻常人，得皇帝如此金口玉言，怕是早已叩谢隆恩。但傅恒却猛地抬起头，眼神坚定地拒绝了：“不了，皇上！您的恩典奴才感激不尽！但奴才…奴才只想让她心甘情愿地嫁与我。沈太医并非寻常女子，强扭的瓜不甜。奴才想等她真正看清我的心意，等她…也心悦于我之时。届时，奴才定当恳请皇上下旨赐婚！而且…”他顿了顿，声音沉稳而真诚，“皇上您一直推崇满汉一家亲，在奴才心中，真心喜欢一个人，又岂会在乎她是满人还是汉人？”

乾隆闻言，收敛了笑容，仔细打量着傅恒，眼中闪过一丝赞赏。他没想到傅恒竟有如此心思和坚持，不倚仗皇权，而是追求两情相悦，这份心意，倒是难得。

“好！好一个‘心甘情愿’！好一个‘不在乎满汉’！”乾隆抚掌笑道，“朕准了！就依你所言！朕这就下旨，命御医沈闲华随侍卫傅恒前往江南公干，沿途采集民间的医药良方，以备太医院选用。这个理由，可还使得？”

“使得！使得！谢皇上恩典！”傅恒大喜过望，连忙跪下谢恩，心中的巨石终于落地。皇帝亲口安排的公务，这便是最好的护身符！

“起来吧。”乾隆心情颇好，“朕可是等着喝你的喜酒呢！此番南下，好好把握机会，若真能成就好事，回来朕重重有赏！”

“嗻！奴才定不负皇上期望！”傅恒红着脸应道，心中却如同擂鼓。一方面因计划成功而兴奋，另一方面，方才那番“真情告白”虽是为了达成目的，却也掺了他七八分真心。只是不知…若沈闲华知晓他是用这个理由才换得两人同行，会是何种反应？

他怀揣着复杂的心情退出养心殿，既为南下调查之事取得官方许可而松了一口气，又为接下来要如何面对沈闲华而感到一丝前所未有的紧张与期待。江南之行，尚未启程，便已注定了不会平淡。