皇帝的口谕一下，华妃协助敬妃处理宫务，主要负责核对账目、督查宫规，便成了既定事实。

年世兰雷厉风行，第二日便派人去敬妃处，将近年来，尤其是她病重前后这大半年的内务府各项收支账册、人员调度记录，悉数调阅至永和宫偏殿。

美其名曰：“既蒙皇上信任，委以核对之责，不敢怠慢，需得从头细细看来，方能熟悉情况，不负圣恩。”

一箱箱的账册记录被抬进永和宫，几乎堆满了半间偏殿。

颂芝看着那如山般的卷宗，咋舌道：“娘娘，这……也太多了些，您要看多久啊？仔细伤了眼睛。”

年世兰随手拿起最上面的一本账册，翻开，指尖划过上面密密麻麻的数字和条目，眼神锐利如鹰隼：“多看几日无妨。本宫病了这些时日，正好看看，这宫里少了本宫盯着，有多少牛鬼蛇神在捣鬼，又有多少糊涂账。”

她真正的目的，自然是隐藏在浩如烟海的记录中，关于她小产前后太医院、御药房那段时间的所有人员、药材进出、银钱往来的蛛丝马迹。公开调阅，大张旗鼓，反而不会惹人怀疑。

她坐在窗下，映着秋日明亮却不灼人的光线，一本一本地翻看下去。神情专注，时而凝眉思索，时而提笔在一旁的纸笺上记录下什么。

颂芝在一旁安静地磨墨、添茶，不敢打扰。她看着娘娘沉静的侧脸，只觉得那专注的神情下，隐藏着惊人的力量和决心。

一连数日，年世兰几乎足不出户，埋首于账册之中。后宫众人听闻，反应各异。有的觉得华妃果然还是那个爱揽权、摆架子的，有的则觉得她做戏给皇上看，还有的暗自祈祷自己经手的事务千万别出什么纰漏被这位阎王逮住。

皇后闻报，只是淡淡一笑：“让她看吧。账目是死的，人是活的。”似乎并不在意。

敬妃则松了口气，华妃只管查账督查，并不干涉她日常决断，反而让她压力小了些。

而碎玉轩的甄嬛，听闻华妃闭门查账的消息，心中那根弦却悄然绷紧。她直觉感到，华妃的目的绝非表面那么简单。查账……是为了立威？还是为了……寻找什么？

………………

这日午后，甄嬛正在窗前习字，忽听小允子来报，说永和宫的周宁海来了。

甄嬛心中一动。华妃的人？所为何事？

“请他进来。”

周宁海瘸着腿进来，态度却比从前恭敬了许多，打了个千儿：“奴才给莞贵人请安。”

“公公不必多礼，可是华妃娘娘有何吩咐？”甄嬛放下笔，语气平和。

周宁海赔着笑道：“吩咐不敢当。是我们娘娘近日核对旧年账目，发现去岁秋冬，碎玉轩的炭火份例记录与领取记录似乎有些微出入，恐是底下人办事不力，遗漏了。特让奴才来请问莞贵人一声，去岁冬日，碎玉轩的炭火可还够用？若有短缺，娘娘查实后，定当追补，并严惩失职之人。”

甄嬛眸光微闪。华妃果然注意到了！而且动作如此之快！她并非只是口头说说，而是真的去查了，并且查到了实处！

她沉吟片刻，道：“有劳娘娘费心挂念。去岁冬日……确然领的多是些烟炭，不甚耐烧，但因臣妾畏寒，宫中姐妹也曾接济些许，倒也勉强支撑过去了。并非什么大事，娘娘日理万机，实在不必为此等小事劳神。”她既承认了事实，又表现得体大度，不愿深究。

周宁海却道：“贵人宽厚，但娘娘说了，份例就是份例，岂容奴才们克扣？此事既已查出，定要给您一个交代。另外……”

他话锋一转，从袖中取出一个精巧的扁圆形珐琅小手炉，递了上来：“如今虽才入秋，早晚却已寒凉。我们娘娘说，贵人身子弱，畏寒，特让奴才将这个手炉送来。里面填的是上好的银骨炭，无烟耐烧，暖而不燥，贵人日常拿着焐手或是暖脚，都极好的。娘娘还说，今年断不会再让贵人受冻。”

那手炉做得极其精致，珐琅彩绘着喜上梅梢的图案，鲜艳活泼，一看便知并非凡品，更非份例中之物，怕是华妃自己的私藏。

甄嬛看着那手炉，一时竟不知该如何反应。

华妃此举……太过明显，也太过……亲昵了。

先是查账示好，再是私下馈赠。她到底想做什么？如此大张旗鼓地关心一个无宠的贵人，于她有何好处？

流朱和浣碧也面面相觑，眼中满是惊疑不定。

甄嬛沉默的时间有些长，周宁海依旧保持着递送的姿势，脸上挂着恭敬的笑，并不催促。

最终，甄嬛缓缓伸出手，接过了那个尚带着一丝温热的手炉。触手生温，工艺极佳。

“臣妾……谢华妃娘娘赏赐。娘娘关怀，臣妾感激不尽。”她垂下眼睫，掩去眸中复杂情绪，“请公公回禀娘娘，炭火之事，但凭娘娘做主，臣妾并无异议。”

“嗻。奴才一定把话带到。”周宁海笑得更深了，又行了个礼，“那奴才就不打扰贵人休息了，告退。”

周宁海走后，甄嬛拿着那手炉，久久不语。手炉很暖，却暖得她有些心绪不宁。

“小主，华妃娘娘她……”流朱担忧地开口。

“无事。”甄嬛打断她，将手炉放在桌上，目光却无法从那喜庆的图案上移开，“娘娘一番好意，我们心领便是。”

她走到窗边，看着院中开始凋零的花木。华妃的年世兰，像一阵无法预测的风，强势地侵入她原本平静（ albeit 谨慎）的生活，带来一系列令人费解的变化。

这种被高度关注、甚至被“保护”的感觉，陌生而危险，却带着一种奇异的诱惑力。

………………

永和宫内，年世兰听完周宁海的回禀，得知甄嬛收下了手炉，并对此事表示“但凭娘娘做主”，唇角几不可查地弯了一下。

很好。她没有直接拒绝，这便是接受了她的“好意”，至少是默认了这种微妙的联系。

“下去领赏吧。”她挥退周宁海，心情似乎不错，继续低头看账。

颂芝在一旁忍不住道：“娘娘，您对莞贵人……是否太过优待了些？不过些许炭火，如今补上便是，何必还特意送那么好的手炉？只怕引人注目……”

年世兰头也未抬，淡淡道：“本宫做事，需要向谁解释？本宫就是要让人知道，本宫关注碎玉轩，本宫罩着她。看看还有哪个不长眼的奴才，敢再克扣欺辱于她。”

她顿了顿，语气里带上了一丝连自己都未察觉的占有欲：“至于引人注目？哼，本宫就是要让人猜，让人想。猜得越多，想得越多，才越有意思。”

颂芝不敢再言，只觉得娘娘对莞贵人的心思，越发难以揣测了。

年世兰的注意力很快又回到了账册上。连日来的翻阅，并非全无收获。她发现了几处看似无关紧要、实则颇为蹊跷的账目疏漏和记录模糊之处，大多集中在御药房和某些特定宫苑的用度上。

她将这些疑点一一记录下来，并不声张。

直到这日，她翻看到一份关于去岁秋冬，御花园花草养护更换的记录。其中一笔，记录着为延庆殿更换一批耐阴花卉的费用支出，数额不大，经办人是一个不起眼的小管事。

年世兰的目光在那“延庆殿”三个字上停留了许久。

延庆殿……端妃。

她记得，端妃礼佛，殿内素净，甚少用鲜艳花卉。且去岁秋冬，并非大规模更换花卉的时节。

心念微动，她唤来颂芝：“去查查，去岁秋冬，延庆殿是否真的更换过花卉？具体换了哪些？经办此事的那个小管事，如今在何处当差？背景如何？”

颂芝领命而去。

两日后，颂芝带回消息：“娘娘，查到了。去岁秋冬，延庆殿并未大规模更换花卉，只是例行补种了几株常见的耐阴植物，花费远低于账目所记。那个经办的小管事……姓钱，就是之前因克扣碎玉轩用度被您打发去刷马桶的那个钱管事的表侄。他如今……还在内务府当差，负责一些杂务。背景……似乎没什么特别的，但奴婢查到，他有个姐姐，曾在敦亲王府的一个别院里做过粗使丫鬟。”

钱管事？敦亲王府？

年世兰的眼睛猛地亮了起来，如同暗夜中发现了猎物的猛兽。

一条看似无关的线索，竟然隐隐和她之前查到的、关于小药童老家与敦亲王府的关联对上了！

虽然依旧没有直接证据证明这笔虚报的小小款项与她的落胎有关，但这绝对是一个突破口！这个姓钱的小管事，很可能是一个负责传递消息或银钱的小角色！

“很好。”年世兰压下心中的激动，声音冷静得可怕，“这个钱管事，给本宫死死盯住！但绝不可惊动他！查清他所有的人际往来，尤其是与延庆殿、太医院、甚至宫外敦亲王府可能存在的联系！”

“是！”颂芝感受到娘娘语气中的肃杀之意，心中一凛，连忙应下。

年世兰站起身，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空。秋意渐深，寒风乍起。

端妃，皇后，敦亲王……你们以为做得天衣无缝吗？

只要留下痕迹，就一定能揪出来！

她仿佛已经嗅到了复仇的气息，冰冷而甘美。

………………

又过了几日，皇帝翻牌子，竟意外地翻了安答应的牌子。

安陵容侍寝的消息传来，后宫又是一阵细微的波动。这个一向沉默寡言、家世不显的答应，竟然不声不响地承了宠？

景仁宫内，皇后对此似乎乐见其成，还赏赐了安陵容不少东西。

华妃听闻，只是嗤笑一声：“皇后倒是会捡现成的。”安陵容胆小怯懦，易于掌控，正是皇后喜欢的那种棋子。她并不放在心上。

倒是甄嬛得知此事后，沉默了片刻。她与安陵容、沈眉庄一同入宫，如今安陵容率先承宠，虽在意料之外，却也在情理之中。只是不知，这份恩宠，于安陵容是福是祸。

她正思忖着，忽又闻报，华妃娘娘来了。

甄嬛心中讶异，忙起身迎驾。

年世兰此次前来，并未带太多随从，只颂芝一人跟着。她今日穿得比平日更素雅些，一件月白云纹锦袍，外罩同色狐裘斗篷，衬得脸色有些苍白，却别有一种风流韵致。

“臣妾参见华妃娘娘。”

“起来吧。”年世兰目光在殿内扫过，掠过桌上那个显眼的珐琅手炉时，微微停顿，随即若无其事地走到主位坐下，“本宫路过，顺便来看看。你这碎玉轩，倒是收拾得雅致。”

甄嬛心中警惕，不知她此次前来又是为何：“娘娘谬赞了，陋室寒酸，不及永和宫万一。”

年世兰笑了笑，并不接话，反而看向甄嬛方才正在看的书：“在看什么书？”

“不过是些杂记闲谈，打发时间罢了。”甄嬛谨慎答道。

“哦？”年世兰似乎来了兴趣，“本宫近日核对账目，看得头晕眼花，正想寻些杂书换换脑子。莞贵人这里若有什么有趣的，不妨借本宫一两本瞧瞧？”

借书？

甄嬛再次愣住。华妃会缺书看？这借口未免太过拙劣。她到底想做什么？

但面上却不能显露，只得道：“臣妾这里都是些浅薄之作，恐不入娘娘慧眼。若娘娘不嫌弃，臣妾这就去取来。”

“不急。”年世兰摆摆手，目光重新落到甄嬛脸上，带着一种审视和探究，“本宫听说，安答应昨夜侍寝了？”

甄嬛心中一动，原来是为了这个？她是来试探自己是否因此失落或有怨言？

“是，臣妾也听说了。恭喜安妹妹。”甄嬛语气平静无波。

年世兰观察着她的神色，见她确实并无嫉妒或不忿之意，反而露出一丝意味深长的笑容：“莞贵人倒是沉得住气。一同入宫的姐妹都有了恩宠，你却依旧称病避宠……本宫倒是越发好奇，你这‘病’，打算拖到几时？”

又来了。她又开始逼近和试探。

甄嬛垂下眼睫：“臣妾福薄，身子迟迟未愈，不敢侍奉圣驾，恐沾染病气给皇上。”

“福薄？”年世兰轻笑一声，身体微微前倾，压低了声音，如同那夜在竹林边一般，“本宫看未必。有时候，机会稍纵即逝。安答应得了宠，皇后必然着力扶持。到时候，这后宫还有没有你莞贵人立足之地，可就难说了。”

她这话，像是警告，又像是……提醒？

甄嬛抬眸，看向年世兰。两人距离很近，她能清晰地看到对方眼底那复杂难辨的情绪——有算计，有好奇，有审视，甚至还有一丝……不易察觉的期待？

她在期待什么？期待自己争宠？还是期待自己做出别的选择？

甄嬛的心跳忽然有些快。她发现，自己竟然在试图解读华妃每一个眼神、每一句话背后的深意。

“娘娘教训的是。”甄嬛稳住心神，依旧选择防守，“只是臣妾愚钝，只知谨守本分，静待天命。”

“天命？”年世兰像是听到了什么笑话，笑容更深，却也更冷，“在这宫里，天命从来都是靠自己争来的！等，是等不来的！”

她忽然站起身，走到甄嬛面前，居高临下地看着她。那双凤眸中光芒流转，带着一种近乎蛊惑的力量：“甄嬛，你是个聪明人。本宫很欣赏你。与其等着被别人决定命运，不如……自己选一条路走。”

她伸出手，指尖几乎要触碰到甄嬛的下颌，却又在最后一刻停住，缓缓收回。

“好好想想吧。”她留下这句话，转身，扶着颂芝的手，款款离去。狐裘斗篷扫过门槛，带起一丝冷风。

甄嬛站在原地，仿佛被定住了一般。华妃最后那句话，那双眼睛，那几乎触碰到的指尖……像一道惊雷，在她心中炸响。

自己选一条路走？

她是在暗示自己，可以选择投靠她吗？

这个认知，让甄嬛感到一阵前所未有的震撼和……悸动。

华妃年世兰，向她伸出了手。虽然方式如此强势和莫测。

她该怎么办？

拒绝？还是……握住这只危险却可能充满力量的手？

甄嬛发现，自己竟然无法立刻做出决断。

………………

永和宫内，年世兰卸下斗篷，嘴角噙着一丝志在必得的笑意。

她已经把话说到这个份上，以甄嬛的聪明，不可能听不懂。

她很好奇，那个女人会如何选择。

是继续龟缩在碎玉轩等待那虚无缥缈的“时机”，还是……有勇气踏上她年世兰这条看似危险，却可能通往完全不同未来的船？

她并不急。她有耐心等待。

而且，她相信，甄嬛骨子里的骄傲和智慧，最终会让她做出正确的选择。

毕竟，在这深宫里，能看懂她年世兰，并且让她年世兰另眼相看的人，可不多。

甄嬛，别让本宫失望。

而碎玉轩内，甄嬛一夜无眠。

华妃的话语、眼神、气息，反复在她脑海中盘旋。

自己选一条路……

那条路，会通向何方？

是万丈深渊，还是……柳暗花明？

她看着桌上那盏孤灯，第一次觉得，眼前的迷雾，似乎透进了一丝微弱却执拗的光。

而那光的来源，竟是那个她曾经视为最大敌人的——年世兰。

命运，真是不可思议。

账册·暗影