永和宫传出消息，华妃娘娘凤体渐愈，精神日佳，已能正常起居。太医院院判章弥亲自诊脉后，回禀皇上皇后，言华妃娘娘忧思渐解，气血渐复，只需再细心调养一段时日便可。

皇帝闻之大悦，赏赐又如流水般送入永和宫，并特意嘱咐内务府，一应份例用度皆恢复如初，甚至比以往更丰厚些，以示抚慰。

皇后在景仁宫听闻，撵着佛珠的手指微微一顿，面上依旧是雍容宽和的笑容：“华妃妹妹能想开，身子好起来，自然是极好的。六宫姐妹也都该为她高兴。”底下坐着的嫔妃们纷纷附和，只是那笑容底下有多少真心，就不得而知了。

齐妃撇撇嘴，低声道：“好了又怎样？协理六宫的权力可是皇上亲口给了敬妃了。”她声音虽小，但在安静的殿内还是显得清晰。丽嫔忙扯了扯她的袖子。

敬妃倒是神色如常，温声道：“华妃姐姐康健，是六宫之福。臣妾才疏学浅，不过是暂时为皇后娘娘分忧，日后还需多多向华妃姐姐请教。”

皇后满意地点点头：“敬妃懂事。”

然而，华妃的“病愈”，显然并不只是安心做一个富贵闲人。

恢复晨昏定省的第一日，年世兰便精心打扮了一番。虽未似从前那般珠翠满身、艳丽逼人，但一身绛紫色绣金牡丹云锦宫装，配以整套赤金红宝石头面，妆容精致，眉宇间虽仍有几分清减，却更添了一种沉淀下来的威仪与高贵。她扶着颂芝的手，踏入景仁宫正殿时，原本有些喧闹的大殿顿时安静了一瞬。

所有的目光都聚焦在她身上。好奇、打量、忌惮、审视……种种情绪交织。

年世兰恍若未觉，行至殿中，规规矩矩地向皇后行礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。臣妾病中多日，未能向娘娘晨昏定省，请娘娘恕罪。”

她的礼仪无可挑剔，语气也足够恭敬，但那挺直的脊背和淡然扫过众人的目光，却无声地宣告着——那个曾经宠冠六宫的华妃，回来了。而且，似乎有些不一样了。

皇后笑容和煦，亲自虚扶了一把：“快起来。妹妹大病初愈，这些虚礼原可免了。见你气色大好，本宫就放心了。快入座吧。”

“谢娘娘关怀。”年世兰起身，目光在殿内扫过，在与端妃平静无波的眼神接触时微微停顿，随即若无其事地移开，落在敬妃身上，露出一抹浅笑：“这段时日，辛苦敬妃妹妹了。”

敬妃忙道：“姐姐言重了，是臣妾分内之事。”

年世兰点点头，并未多说，仪态万方地走到自己从前的位置坐下——那位置仅次于皇后，如今虽无协理之权，但位份尊荣仍在。

接下来的请安，似乎与往日并无不同。嫔妃们说着闲话，皇后偶尔问询几句宫务，敬妃谨慎地回答。年世兰大多时候只是安静地听着，偶尔端起茶盏轻抿一口，并不轻易插话。

但所有人都能感觉到，一种无形的压力弥漫在空气中。只因为她在那里。

直到皇后提起一桩小事：“眼看就要入秋，宫内各处的份例用度，敬妃你要提前核算清楚，尤其是炭火一项，务必要足量备齐，以免届时慌乱。”

敬妃应道：“是，臣妾已在着手办理。”

这时，年世兰却忽然轻轻放下茶盏，声音不大，却足以让所有人都听见：“皇后娘娘思虑周全。说起炭火，臣妾倒想起一事。”

所有人的目光瞬间又集中到她身上。

皇后微笑道：“哦？妹妹有何高见？”

年世兰语气平和，仿佛只是随口一提：“臣妾记得去岁冬日，碎玉轩、咸福宫等几处偏远宫苑，似乎炭火供应总是不足，虽有份例，但领到的多是些烟大不禁烧的次等货。下面的奴才最是会看人下菜碟，如今敬妃妹妹初掌宫务，只怕他们故技重施，倒坏了妹妹的名声。不若今年提前敲打一下内务府，明确规定各宫炭火等级、数量，派专人督查，若有以次充好、克扣份例的，严惩不贷。也好让各位妹妹都能过个暖和冬天。”

她这话一出，殿内顿时更加安静了。

碎玉轩住着谁？莞贵人甄嬛！华妃竟然主动提起要保障碎玉轩的用度？还说得如此冠冕堂皇，是为了“敬妃的名声”和“各位妹妹”？

这简直比太阳打西边出来还令人震惊！

敬妃也是一愣，随即反应过来，连忙道：“华妃姐姐提醒的是，是臣妾疏忽了，定当严格督办此事。”她心中惊疑不定，华妃此举何意？是真的大度转了性？还是另有所图？但无论如何，这话在理，她只能接着。

皇后眼底闪过一丝极快的惊疑，但面上依旧含笑：“华妃妹妹病了这一场，果真越发体贴周到了。此事就按华妃说的办，敬妃，你要上心。”

“是。”敬妃低头应下。

其他嫔妃面面相觑，尤其是曾经受过炭火之苦的几位低位嫔妃，看向华妃的眼神都复杂起来。

沈眉庄和安陵容交换了一个惊讶的眼神。甄嬛今日依旧称病未来，若她得知此事，不知会作何想。

年世兰将众人的反应尽收眼底，心中冷笑。她当然没那么好心关怀所有人，她的目标只有一个——碎玉轩。但她不会做得那么明显，拉上所有人做大旗，既能达成目的，又能赚点名声，何乐而不为？

更重要的是，她要通过这件事，向那个聪明的女人传递一个信号：本宫回来了，而且，本宫注意到你了。你的困境，本宫或许可以“无意”中帮你解决。

这是一种居高临下的、带着算计的“善意”，但也是实实在在的好处。

果然，消息很快传到了碎玉轩。

甄嬛正在看书，听闻崔槿汐的回报，执书的手久久未动。

华妃……在皇后和众人面前，主动提出要保障包括碎玉轩在内的各宫炭火用度？

她到底想做什么？示好？拉拢？还是另一种形式的试探和掌控？

甄嬛发现，自己完全无法用过去的经验来解读华妃的行为。她的每一步棋，都出乎意料，却又隐隐符合某种更深层的逻辑。

那种被一只无形的手悄然关注、甚至“照顾”的感觉，让甄嬛感到一丝不安，却又奇异地……并不全然排斥。

………………

华妃的“病愈”回归，显然不止于口头上的几句“建议”。

没过两日，她便以“静极思动”、“协助敬妃妹妹熟悉事务”为名，开始偶尔前往内务府或敬妃处理宫务的处所“走动走动”。

她并不直接插手具体事务，只是坐在一旁听听看看，偶尔“不经意”地提点一两句过去的旧例或容易出纰漏的环节。她的态度算不上多么热络，甚至有些冷淡，但每每开口，总能切中要害，显示出其对宫务的精通和老辣。

敬妃对此倍感压力，愈发谨慎小心。内务府的奴才们更是战战兢兢，这位主儿可是曾经协理六宫多年、说一不二的主，虽然如今没了名分，但余威犹在，谁也不敢怠慢。

这日，华妃正在敬妃处看各地进贡的秋季绸缎料子册子，忽见内务府副总管太监匆匆进来，面带难色地回禀：“启禀敬妃娘娘、华妃娘娘，方才敦亲王府送来帖子，三日后敦亲王福晋要举办赏菊宴，递了单子进来，想从咱们内务府借调一批器皿、摆设并几名御厨过去伺候。”

敬妃闻言蹙眉：“亲王福晋设宴，自有其府中规制，向内务府借调器物人手，这……不合规矩吧？”内务府的东西是皇家的，岂是亲王郡王之家可以随意借用的？

副总管为难道：“奴才也是这么回禀的，可敦亲王府来的管事态度强硬，说是往年也有过先例……且、且说是皇后娘娘母家的一位夫人也会赴宴，故而……”

这话里的意思就很明显了，打着皇后母家的旗号来施压。

敬妃性子温和，不愿轻易得罪人，一时有些犹豫：“这……”

一旁一直安静听着的年世兰，忽然合上了手中的册子，发出轻微的声响。

副总管和敬妃都看向她。

年世兰眼皮都未抬，声音平淡无波：“往年有先例？是哪个往年？谁经的手？借了哪些东西？可有记录？最后可都如数归还了？可有损坏遗失？”

一连几个问题，问得副总管冷汗直冒：“这……奴才、奴才需要去查查旧档……”

“那就是没有明确记录，或者记录不清了？”年世兰这才抬眸，目光冷冽地扫过去，“内务府的规矩，是祖宗定下来的，白纸黑字写着！皇家器物，岂容外借？今日你借给敦亲王，明日是不是慎郡王、果郡王都能来借？后日是不是各位公侯府邸也能来借？这内务府成了他们家的库房了不成？！”

她的声音并不如何尖利，却带着一股不容置疑的威势，吓得副总管噗通一声跪在地上：“奴才不敢！娘娘息怒！”

敬妃也有些心惊，忙道：“华妃姐姐息怒，此事……”

年世兰转向敬妃，语气缓和了些，却依旧斩钉截铁：“敬妃妹妹，你如今协理六宫，掌的就是这个规矩！今日若开了这个口子，日后如何管理？皇后娘娘母家的夫人赴宴，那是敦亲王府的客人，与内务府何干？难道皇后娘娘会纵容母家之人破坏宫规吗？”

她巧妙地将皇后抬了出来，堵住了对方的借口。

敬妃顿时醒悟过来。是啊，若是应了，岂不是暗示皇后默许甚至纵容此事？她立刻有了决断，对副总管道：“华妃娘娘说得极是！皇家规矩不容僭越！你去回了敦亲王府的人，就说内务府器物乃宫中之物，概不外借，请他们另想办法。若再有纠缠，便来回本宫，本宫亲自去回禀皇后娘娘！”

“嗻！嗻！奴才遵命！”副总管如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。

殿内一时安静下来。

敬妃看向年世兰，真心实意地道谢：“今日多谢姐姐提点，否则妹妹几乎要酿成大错。”

年世兰端起茶盏，淡淡道：“没什么。你刚接手，难免有顾及不到的地方。有些奴才，最是会欺软怕硬，拿鸡毛当令箭。以后遇到这种拿着上头名头来压事的，不必怕，只管按规矩办，天塌不下来。”

她这话，既是说给敬妃听，也是说给殿内其他竖着耳朵听的宫人听。

敬妃若有所思地点点头。

消息很快传开。华妃娘娘在内务府强硬回绝敦亲王府要求，维护宫规的事迹，迅速在各宫之间流传开来。

众人反应各异。有的觉得华妃依旧跋扈，连敦亲王和皇后母家的面子都不给；有的却觉得她做得对，规矩就是规矩；还有的暗自心惊，华妃似乎更懂得如何站在“理”字上行事了，这可比从前单纯的嚣张难对付多了。

皇后在景仁宫听闻此事，撵着佛珠的手停顿了许久，最终只淡淡道：“华妃妹妹，性子还是这么刚直。”眼底却一片晦暗不明。

碎玉轩内，甄嬛听完崔槿汐的汇报，久久无言。

华妃此举，看似得罪了敦亲王和皇后母家，实则赢得了后宫不少低位嫔妃和下人的暗中叫好（她们平日没少受这些皇亲国戚的气），也在皇帝那里落了个“维护宫规、刚直不阿”的名声。更重要的是，她向敬妃、也向所有人展示了她即使没有协理之权，依旧拥有不容小觑的影响力和手段。

一石三鸟。

好厉害的年世兰。

甄嬛发现，自己竟然开始下意识地分析华妃的每一步行动，揣摩其背后的意图和效果。这种关注，已经带着一种近乎学习和欣赏的意味了。

这个发现让她心惊，却又无法控制。

………………

又过了几日，皇帝驾临永和宫用晚膳。

席间，皇帝似是随意提起：“世兰，朕听闻前几日敦亲王府的事你了？”

年世兰心中早有准备，放下银箸，语气平静：“皇上恕罪，臣妾那日恰好在敬妃妹妹处，多嘴了几句。实在是觉得内务府的规矩不可废，否则上行下效，日后难以管理。若是臣妾处置不当，请皇上责罚。”她以退为进，先请罪。

皇帝摆摆手：“朕没有怪你的意思。你做得对。皇家规矩，岂容轻慢？敦亲王也是越来越不像话了。”他语气中带着一丝对敦亲王的不满，显然近日前朝也有些纷争，“倒是你，如今越发有分寸了，懂得维护宫规，而非一味逞强。”

这话便是肯定了年世兰的行为。

年世兰心中一定，面上露出恰到好处的笑容：“皇上过奖了。臣妾经此一劫，也明白了很多道理。有时候，退一步未必是软弱，守规矩也未必是死板。只要心中自有尺度，便无所畏惧。”

她这话说得颇有水准，既表明了自己的转变，又暗合了皇帝希望后宫安宁的心思。

皇帝果然龙心大悦，握住她的手：“爱妃能如此想，朕心甚慰。看来这场病，倒是让你因祸得福了。”他沉吟片刻，道，“你身子既已大好，整日闲着也无趣。敬妃一个人处理宫务也确实辛苦。这样吧，日后一些不甚要紧的旧例事务，还是你帮着看看，拿个主意，也好让敬妃轻松些。”

这就是要分一部分权力回给华妃了！虽然只是“不甚要紧的旧例事务”，但也是一个明确的信号！

颂芝在一旁听得心花怒放。

年世兰却并未立刻谢恩，反而柔声道：“皇上体贴臣妾，臣妾感激不尽。只是敬妃妹妹如今处理得井井有条，臣妾贸然插手，只怕不好。不如……皇上若觉得臣妾尚有余力，不如让臣妾从旁协助，譬如核对一下账目、督查一下宫人规矩等琐事？具体事务，还是以敬妃妹妹为主。如此，既能为皇上分忧，也不至于让敬妃妹妹为难。”

她竟主动要求了一个类似“副手”和“监督”的角色，而非直接夺权！

皇帝闻言，更是惊讶且欣慰。眼前的年世兰，懂事、识大体、懂得顾全大局，与从前判若两人！他心中那点因为年羹尧而起的微妙忌惮，也稍稍淡化了些。

“好！就依你所言！”皇帝心情大好，“爱妃果真长大了。朕心甚悦！”

于是，一道口谕很快传遍六宫：华妃娘娘凤体渐愈，特旨协助敬妃处理宫务，主要负责核对账目、督查宫规等事宜。

这道旨意，巧妙地在后宫权力格局中，重新插入了华妃这根钉子。她不直接掌管事务，却拥有了审核和监督的权力，地位超然且灵活。

皇后得知后，摔碎了一个茶杯，却又很快恢复平静，只冷冷道：“好个年世兰，倒是学会以退为进了。”

敬妃心情复杂，但华妃毕竟没有直接夺权，还保留了她的体面，且华妃确实能力出众，有她把关，自己也能少出错，便也只能接受。

而这一切，都落在了碎玉轩甄嬛的眼中。

她清晰地看到，华妃是如何一步步、有条不紊地重新回到权力核心的。没有急功近利，没有嚣张跋扈，而是凭借着精准的判断、高超的手腕和恰到好处的“低调”，赢得了皇帝的信任和新的权力空间。

这个女人……像一本深奥的书，每翻开一页，都能看到新的内容。

甄嬛坐在窗边，看着窗外开始飘落的梧桐叶，心中那股想要深入了解、甚至想要与之博弈的冲动，越发强烈起来。

华妃娘娘，您这把磨利了的刀，下一步，又会指向何方呢？

而自己这颗她似乎颇为“关注”的棋子，又该如何自处？

是继续蛰伏，还是……顺势而为？

甄嬛发现，自己竟然开始认真思考后一种可能性了。

锋芒·初现