棋局·初动

甄嬛与沈眉庄退出永和宫偏殿，沿着朱红宫墙缓步而行。

春日的阳光透过稀疏的枝叶洒下，在两人身上投下斑驳的光影，却驱不散眉宇间那缕凝重。

“嬛儿，你方才可觉出……华妃娘娘似乎有些不同？”沈眉庄微微蹙着眉，压低声音道。她素来稳重敏感，华妃那看似平静无波下的审视，让她隐隐感到不安。

甄嬛目光沉静地望着前方宫道，轻声应道：“姐姐也察觉了？的确不同。”

“何处不同？”

“眼神。”甄嬛停下脚步，侧头看向沈眉庄，声音更轻，几乎融在风里，“失了龙裔，悲痛愤怒才是常理。可华妃娘娘的眼神里，悲痛有之，愤怒有之，但更多的……是一种冷，一种沉，像结了冰的深潭，底下藏着看不清的东西。她看我的时候……”甄嬛顿了顿，似乎在寻找合适的词，“不像是在看一个请安的嫔妃，倒像是在看一盘棋上的棋子，或者说……一个值得掂量的对手。”

这个认知让甄嬛自己也觉得有些荒谬。她初入宫闱，位份低微，并无圣宠，何以能让骄横跋扈的华妃如此“重视”？

沈眉庄闻言，脸色微微一白：“对手？她莫非因皇上夸赞过你几句，便已视你为眼中钉？”她最担心姐妹因帝王恩宠而招致灾祸。

甄嬛摇摇头，眸中掠过一丝深思：“不像是因为皇上。若是因皇上，她看我的眼神该是嫉妒和轻蔑，而非……探究和衡量。”她回想起华妃那双凤眸，锐利得几乎要穿透她的皮囊，看清内里，“倒像是……她透过我，在看别的什么。”

这种被完全看透、又完全未知的感觉，让甄嬛心底那丝警惕更深。这位华妃娘娘，绝非池中之物，经此一劫，恐怕不是凋零，而是……蜕变成了更可怕的存在。

“总之，日后我们须得更谨慎些。”沈眉庄握住甄嬛的手，语气担忧，“华妃失子，年家势大，皇上难免多有抚慰，她若真要针对谁，只怕……”

甄嬛反握住她的手，给予一个安抚的笑容：“姐姐放心，兵来将挡，水来土掩。在这宫里，谨慎总是没错的。”她心里却暗暗思忖，华妃若真变了路数，这后宫的局面，怕是又要掀起新的波澜了。

………………

永和宫偏殿内，年世兰屏退了所有宫人，只留颂芝一人在旁。

“颂芝，”她声音依旧虚弱，却带着不容置疑的命令，“去，把哥哥这次悄悄送进宫的那几个人的名单和背景，再给本宫细细说一遍。”

颂芝一愣，有些迟疑：“娘娘，您如今身子……”

“本宫死不了！”年世兰眼神一厉，虽无力，却威势犹存，“快去！”

颂芝被吓得一颤，连忙应是，快步去取了一个小巧玲珑的紫檀木匣子来，从中取出一张薄薄的绢纸，低声念了起来：“……御花园管事太监小乐子，是年府旧人，绝对可靠；内务府采买处的副管事赵全，其妹是年府外院管事媳妇；侍卫处有个叫铁山的，武功不错，受过老爷恩惠……还有太医院……”

“太医院那个暂且不要动。”年世兰打断她，手指无意识地在锦被上划着，“皇上和皇后如今都盯着本宫，太医院更是焦点，此时安插人，太过显眼。”

颂芝惊讶地看了娘娘一眼。若是从前，娘娘此刻定会想方设法在太医院安排自己人，以便查清落胎真相或是日后报复。如今竟能想到这一层？

年世兰没有理会她的惊讶，继续道：“御花园、内务府采买、侍卫处……这些地方看似不起眼，却是消息流通、行事方便之处。很好。告诉哥哥，这些人，暂时只需听着、看着，非本宫指令，不许有任何动作，尤其不许针对碎玉轩和延庆殿那边。”

“碎玉轩？延庆殿？”颂芝更疑惑了。碎玉轩住着刚见过的莞贵人，延庆殿住着几乎已被遗忘的端妃娘娘。娘娘这是何意？不报复了吗？

“照本宫说的做！”年世兰语气加重，带着一丝不耐，“还有，日后宫里所有关于碎玉轩莞贵人的消息，事无巨细，都要报与本宫知道。”

“莞贵人？”颂芝实在忍不住，“娘娘，她不过是个刚入宫的无宠贵人，何必……”

“本宫需要向你解释吗？”年世兰冷冷地瞥了她一眼。

颂芝立刻噤声，低下头：“奴婢不敢，奴婢遵命。”

年世兰收回目光，疲惫地闭上眼。她知道颂芝的疑惑，但她没法解释。难道要告诉她，自己重活一世，知道那个现在看似无宠的甄嬛，将来会掀起怎样的风浪？难道要告诉她，自己现在对那个女人的兴趣，已经超出了简单的敌我范畴？

她只是本能地觉得，甄嬛的一切，都至关重要。了解她，或许就能更好地把握未来的走向，甚至……找到一种全新的破局之法。

至于端妃……那个害死她孩子的直接凶手之一……年世兰袖中的手紧紧攥起，指甲几乎嵌进肉里。

恨，依然蚀骨。

但现在不是动手的时候。皇帝明显在保端妃，皇后乐得看戏。没有万全的把握和足够的实力，一击不中，反而会打草惊蛇，暴露自己。

她必须忍。

忍常人所不能忍，方能谋常人所不能谋。

“颂芝，”她再次开口，声音低沉，“去查一下，本宫小产前几日，都有谁接触过端妃送来的药材，经手的有哪些人，所有环节，一个都不许漏掉。记住，暗中查访，绝不可走漏半点风声。”

她要的不是一时泄愤，而是确凿的证据链，以及在关键时刻，能给予致命一击的能力。

颂芝看着娘娘沉静而冰冷的侧脸，忽然觉得，娘娘真的和以前不一样了。不再喜怒形于色，不再轻易喊打喊杀，那沉静之下蕴含的力量，反而更令人心悸。

“是，娘娘，奴婢一定办妥。”

………………

接下来的日子，后宫似乎恢复了一种微妙的平静。

华妃安心在永和宫养病，深居简出，皇帝来看过几次，她虽依旧表现得柔弱悲伤，却不再像前世那般歇斯底里地要求严惩端妃，反而言语间多有“体谅皇上难处”、“相信皇上自有圣断”之意，倒让皇帝心生几分真实的怜惜和愧疚，赏赐如流水般送入永和宫。

皇后那边几次试探，都被年世兰不软不硬地挡了回去，只让人抓不到任何错处。

她仿佛真的收敛了所有锋芒，安心做一个病弱失子的妃嫔。

但暗地里，那张由年家势力和她暗中布下的网，已经开始悄无声息地运转。御花园的“偶然”闲聊，内务府采买记录的“无意”疏漏，侍卫换防时“恰好”的视线盲区……零零碎碎的信息，汇聚到年世兰这里，让她对后宫的动态，甚至前朝的一些风吹草动，都有了更清晰的把握。

她尤其关注碎玉轩。

她知道甄嬛称病避宠。 知道沈眉庄常去探望。 知道安陵容偶尔也去，却似乎总有些格格不入。 知道甄嬛身边的宫女太监还算安分。 甚至知道甄嬛常在院子里那棵海棠树下看书，偶尔会对着夕阳出神。

这些消息琐碎而平常，年世兰却听得异常仔细。她试图从这些碎片里，拼凑出那个女人真实的模样，试图理解她避宠背后的真正意图。

是欲擒故纵？还是真的清心寡欲？ 年世兰更倾向于前者。她见识过甄嬛后来的手段，绝不认为这是个真正无欲无求的女人。

这种持续的、隐秘的关注，像一种无声的瘾。连年世兰自己都没意识到，她思考后宫局势时，总会不自觉地将“甄嬛”这个变量纳入其中，揣测她的反应，评估她的价值。

这日午后，颂芝又来低声禀报：“娘娘，碎玉轩那边，今日御膳房送的点心似乎不太新鲜，莞贵人身边的浣碧姑娘去换了一遭，也没说什么。” 年世兰正对镜梳妆，闻言手势一顿，看着镜中自己依旧苍白却难掩艳丽的容颜，淡淡开口：“内务府负责碎玉轩用度的是谁？” “是……黄规全的一个远房侄子，姓钱。” “找个错处，打发去慎刑司刷马桶吧。”年世兰语气平淡得像在说今天天气不错，“换上个懂点规矩的去。碎玉轩的用度，不必特别优待，但也绝不许有人刻意克扣刁难。” 颂芝又是一愣：“娘娘，这……” “怎么？本宫协理六宫，整顿一下内务府的歪风邪气，不该吗？”年世兰从镜子里瞥了颂芝一眼，“要让底下人知道，就算本宫病着，这宫里的规矩，也还没死呢。” 她是在立威，也是在……下意识地清除那些可能会提前触怒甄嬛的蠢货？年世兰懒得深究自己的动机，她只需知道，现在的甄嬛，不能被这些蠢货逼得提前亮出爪牙。她的锋芒，应该用在更值得的地方。 “是，奴婢明白了。”颂芝低下头，心里却越发觉得娘娘的心思深似海。

………………

又过了半月，年世兰的身体渐渐好转，已能下床走动。 皇帝颇为欣喜，这日特意来陪她用晚膳。 席间，皇帝见她气色好些，便提道：“世兰，你身子见好，朕心甚慰。只是六宫事务繁杂，皇后一人打理，甚是辛劳。你看……” 若是从前，年世兰必定迫不及待地想要重掌协理六宫之权，以此证明皇帝的宠爱和自己的地位。 但此刻，她只是放下银箸，拿起绢帕轻轻拭了拭嘴角，柔声道：“皇上体恤皇后娘娘，是皇后娘娘的福气。只是臣妾此番伤了根本，太医说仍需静养，实在不宜劳神。况且，臣妾经此一劫，也深感从前诸多任性之处，协理宫务时恐有不足，正好借此机会好生反省学习。不如……皇上看看其他姐妹？譬如敬嫔姐姐，性子沉稳周到，或可为您和皇后分忧？” 皇帝闻言，大为惊讶，仔细看着年世兰，见她神情恳切，不似作伪，眼中不禁流露出真正的赞赏和欣慰：“世兰，你果然懂事了，朕心甚慰。” 他确实考虑过让敬嫔分担一部分宫务，毕竟华妃病着，端妃闭门不出，其他嫔妃要么资历不够，要么不堪大用。如今华妃自己提出来，倒是省了他一番口舌，也显得她大度。 “好，就依你所言。敬嫔确实是个妥当人。”皇帝拍了拍她的手，“你安心养着，缺什么只管告诉朕。” “谢皇上。”年世兰垂下眼睫，掩去眸中一丝冷嘲。 权柄？她当然要。但不是这样急吼吼地讨要回来。协理六宫之权看似风光，实则处处受皇后掣肘，动辄得咎。如今她“病着”，正好避开风口浪尖，让敬嫔去承受皇后的压力。而她，则在暗处更好地观察、布局。交出一点明面上的权力，换来更大的行动自由和皇帝的放松警惕，这买卖，划算得很。 更重要的是，她记得，前世甄嬛获宠后，很快也会参与到宫务中来。她倒要看看，没了自己的刻意打压和针对，甄嬛和敬嫔，又会如何相处？这池水，搅得越浑，才越有机会摸鱼。 皇帝又坐了片刻，便起驾离开了。 送走皇帝，颂芝忍不住低声道：“娘娘，您为何要把宫权让出去？若是让敬嫔娘娘掌了权，日后只怕……” “眼皮子浅的东西。”年世兰轻斥一声，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，“权力这东西，拿在手里不算本事，能让它为你所用，才是本事。本宫如今‘病着’，握着实权反而是靶子。不如让出去，看看多少人会忍不住跳出来。况且……” 她顿了顿，没有说下去。 况且，她也想看看，那个避宠的甄嬛，面对宫权更迭，又会作何反应？是会继续蛰伏，还是会悄然伸出触角？ 她对这场即将到来的、没有自己直接参与的新局，竟生出了一丝期待。

………………

翌日，皇帝下旨，晋敬嫔为敬妃，协理六宫事宜。 消息传来，后宫皆惊。 华妃娘娘竟主动让权？太阳打西边出来了？ 皇后在景仁宫捻着佛珠，半晌不语，最终只淡淡道：“华妃妹妹经此一劫，倒是通透了不少。”眼底却闪过一丝不易察觉的疑虑和警惕。年世兰的转变，让她感觉有些失控。 碎玉轩内，甄嬛听闻消息，正在临帖的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，晕开一小团污迹。 “敬妃娘娘？”她沉吟片刻，看向一旁的崔槿汐，“槿汐，你怎么看？” 崔槿汐低声道：“敬妃娘娘性子是极好的，只是……华妃娘娘此举，实在令人意外。” 甄嬛放下笔，走到窗边，看着庭院里刚刚吐露新芽的草木，轻声道：“事出反常必有妖。华妃……她到底想做什么？” 她发现，自己完全看不透那个女人了。 这种无法掌控、无法预测的感觉，让甄嬛在警惕之余，竟也隐隐生出一丝难以言喻的兴奋。 这死水微澜的后宫，似乎因为华妃的转变，开始变得有趣起来了。 而永和宫内，年世兰听着颂芝汇报各处的反应，特别是听到碎玉轩那边只是安静接了旨，并无任何异常动静时，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑容。 棋子，都已经摆好了。 甄嬛，本宫很期待，你会如何落子。 这场跨越了生死、颠覆了过往的棋局，终于缓缓拉开了序幕。而执棋之手，已然不同。