出了二皇子府，夜风一吹，陆屿才觉得发烫的脸颊稍稍降温。他跟在萧彻身后，看着前方那道修长的身影，心里又委屈又庆幸——委屈的是殿下总被人纠缠，庆幸的是殿下终究没让那些人得逞。

萧彻忽然停下脚步，转身看向他。月光下，少年的眼尾还泛着红，嘴唇抿得紧紧的，显然还在生闷气。萧彻忍不住笑了，走上前，伸手捏了捏他的耳尖：“还在吃醋？”

陆屿被捏得一颤，赶紧别过脸，却还是小声嘟囔：“臣没有……只是觉得那些舞女太无礼，有失体统。”

“哦？只是觉得无礼？”萧彻故意逗他，指尖顺着他的耳尖往下滑，轻轻捏住他的下巴，让他抬头看着自己，“方才在殿里，是谁差点冲上来把人推开？又是谁红着眼眶，连剑都握不稳了？”

陆屿被说得哑口无言，脸彻底红透，眼泪又差点掉下来：“殿下……”

“好了，不逗你了。”萧彻见他快要哭了，赶紧收回手，语气放得温和，“那些人是二皇兄派来试探我的，我若是真跟她们亲近，才中了二皇兄的计。”他顿了顿，伸手揉了揉陆屿的头发，“我心里只有你，怎么会让别人碰我？”

陆屿靠在他怀里，闻着对方身上淡淡的墨香，心里的委屈终于散了。他攥着萧彻的衣襟，小声应着：“臣知道了。”

月光洒在两人身上，将影子拉得很长。萧彻轻轻拍着陆屿的背，眼底却闪过一丝冷意——二皇子今日的试探，不过是开胃小菜，真正的较量，还在后头。

夜风卷着庭院里的桂花香，萧彻指尖还停在陆屿发顶，就听见身后传来沉稳的脚步声。两人同时回头，只见暮将军身披银甲，手里攥着佩剑，显然是刚从二皇子府的偏厅议事出来，恰好撞见这一幕。

暮将军是军中老将，向来不苟言笑，此刻看到萧彻与陆屿这般亲近——少年侍卫红着眼眶靠在皇子怀里，萧彻的手还落在对方发间，任谁看了都觉得逾矩——他眉头瞬间皱紧，脚步顿在原地，眼神里带着几分审视。

陆屿像是被烫到似的，猛地从萧彻怀里退开，垂着头往后站了半步，手忙脚乱地整理着衣襟，耳尖红得能滴出血来。他知道暮将军素来看重规矩，方才那番模样若是被误解，不仅自己要受罚，连殿下都会被连累。

萧彻倒还算镇定，只是收回手，指尖轻轻摩挲着，目光落在暮将军身上，语气平淡：“暮将军。”

暮将军走上前，先是对着萧彻拱手行礼，目光却扫过陆屿紧绷的侧脸，沉声道：“殿下，夜深露重，侍卫职责在身，还请殿下留意分寸。”他话里的意思很明显，是在提醒萧彻君臣有别，不该与侍卫有过于亲密的举动。

陆屿听得心头发紧，赶紧开口：“暮将军，是臣……是臣方才失了态，与殿下无关，还请将军责罚。”他说着就要跪下，却被萧彻伸手拦住。

“与他无关。”萧彻握住陆屿的手腕，不让他行礼，目光转向暮将军，语气里多了几分不容置疑，“陆屿是本殿的贴身侍卫，本殿待他亲近些，也是因为他护主尽心。将军若是无事，便先回府吧，军中事务繁忙，将军也该早些歇息。”

暮将军看着萧彻护着陆屿的模样，眉头皱得更紧，却也知道自己不便多管皇子府的事，只能沉声道：“殿下自有考量，只是军中将士若知晓此事，恐会议论纷纷，还请殿下三思。”说完，他又对着萧彻拱了拱手，转身大步离开，银甲在月光下泛着冷光。

直到暮将军的身影消失在街角，陆屿才松了口气，却还是垂着头，声音带着点后怕：“殿下，方才都怪臣……若是被旁人看到，怕是会连累殿下。”

萧彻松开他的手腕，伸手揉了揉他的头，语气带着点笑意：“怕什么？本殿护着你，谁敢说闲话？”他顿了顿，看着陆屿依旧泛红的眼眶，又补充道，“暮将军是直肠子，心里只有规矩，没有恶意，你别往心里去。”

陆屿点点头，却还是小声嘟囔：“可臣毕竟是侍卫，总跟殿下这么亲近，确实不合规矩……”

“规矩是死的，人是活的。”萧彻打断他，伸手将人重新拉到身边，指尖轻轻蹭过他的耳尖，“在本殿这里，你不用守那些死板的规矩，只要你在我身边，就够了。”

月光下，陆屿靠在萧彻身边，感受着对方掌心的温度，心里的不安渐渐散去。他抬头看着萧彻的侧脸，对方的眉眼在月光下显得格外柔和，让他忍不住攥紧了萧彻的衣襟，小声应了句：“臣知道了，臣会一直守着殿下。”

萧彻看着他认真的模样，嘴角勾起一抹浅笑，伸手将人搂进怀里：“走吧，回府。”

两人并肩往皇子府走，月光将他们的影子拉得很长，陆屿靠在萧彻身边，脚步渐渐变得轻快——方才暮将军带来的紧张感，早已被萧彻的温柔驱散，只剩下满心的安稳。他知道，只要有萧彻在，无论遇到什么事，自己都不用怕。

草屋的油灯亮得暖融融的，林默坐在桌案一侧，手里捏着一卷《本草图经》，指尖正指着“当归”的注解，轻声讲解着药性与用法。阿秀坐在对面，手里握着一支磨得光滑的木笔，在草纸上一笔一划地记着，字迹虽不算娟秀，却写得工整利落，连标点都标得一丝不苟。

“……当归补血活血，妇人用得最多，但若配伍黄芪，也能治男子气虚。”林默话音刚落，阿秀就立刻接话：“我记得上次林默哥给张婶开的方子，就用了当归配黄芪，当时张婶说心慌气短，喝了三副就好多了。”她说着，还翻了翻手边的笔记本——那本子上记满了草药性状、药方案例，甚至还有她自己画的草药草图，标注得比林默的原版笔记还要详细。

林默看着她熟练复述的模样，忍不住笑了：“你倒是记得清楚，我上次讲这味药，还是半个月前的事。”他伸手拿过阿秀的笔记本，翻到前几页，看到她把《伤寒论》里的几个经典方子都背了下来，还在旁边写了自己的理解，字迹间满是认真。

“这些方子我背了三天，总觉得记不全，就照着林默哥说的，把每种药材的作用都拆开来记，倒比死记硬背快多了。”阿秀说着，又拿起另一卷书，“对了林默哥，昨天你教我的《论语》，我已经背完前三篇了，你要不要考我？”

林默刚点头，阿秀就站起身，捧着书流畅地背了起来，吐字清晰，连语气停顿都恰到好处，竟没有一处错漏。背到“学而时习之，不亦说乎”时，她还忍不住补充：“我觉得这句话说的跟学医一样，学了知识要常练习，才能真正学会，就像我现在认草药，光背图谱不行，还得去山里看实物，才能分清柴胡和薄荷的差别。”

听着她的话，林默心里忽然有些感慨。这几个月来，阿秀的进步快得惊人——从一开始连自己名字都写不全，到现在能背熟十几卷医书、看懂复杂的药方，甚至能跟着他上山认草药、处理简单的外伤，天赋远胜过他。若是生在能让女子读书应试的年代，凭着这份聪慧和努力，阿秀未必不能像他一样，考个功名出来，哪怕是探花，也绝非难事。

“阿秀，”林默放下书，轻声说，“你这么聪明，若是能像男子一样去参加科举，说不定比我还厉害。”

阿秀愣了一下，随即笑了笑，伸手抚平草纸上的褶皱：“林默哥说笑了，哪有女子去考科举的道理？能跟着你学认字、学医术，能帮着照看草药、给村民看些小病，我已经很满足了。”她说得坦然，眼里却还是闪过一丝不易察觉的羡慕——她虽没见过科举的场面，却听林默说过，考中了就能去京城，能做大事，能让更多人知道自己的本事。

林默看着她的模样，心里有些发酸，却也知道这年代的规矩难改，只能轻声安慰：“就算不能科举，你学会的医术和知识，也能帮到很多人。等以后咱们的草药种得多了，你也能像我一样，给更多村民看病，这比中探花，说不定更有意义。”

阿秀眼睛亮了亮，用力点头：“对！我要跟着林默哥好好学医，以后村里人生病了，不用再跑老远找大夫，我就能帮他们看！”她说着，又拿起木笔，“林默哥，咱们继续讲吧，我还想多学些，下次你去镇上买药材，我就能帮你写药方了。”

油灯的光映在阿秀认真的侧脸上，她握着笔的手稳稳当当，在草纸上写下一行行字迹，像是在描绘着属于自己的、不一样的“功名”。林默看着她的身影，心里忽然觉得，或许这年代的规矩虽严，却也困不住真正想发光的人——阿秀用她的方式，把学到的知识变成了能帮人的本事，这份“成就”，未必比科举中第差。

院中的薄荷刚晒出些干意，林默正蹲在竹筐边翻拣，就听见院门外传来沉稳的脚步声，还伴着侍从通报的声音：“三皇子殿下到——”

他愣了一下，手里的薄荷枝都差点掉在地上。这阵子只听说过三皇子的名号，却从未见过，对方怎么会突然来拜访？一旁的沈星野更是直接从竹椅上弹起来，下意识往林默身后躲了躲——他虽在京城待过几天，却也只远远见过皇子的仪仗，真要面对面，难免有些发怵。

没等林默整理好衣襟，萧彻已经迈步走进院来。他穿着一身素色锦袍，未戴冠，只束着一根玉簪，眉眼间的凌厉比在二皇子府时柔和了些，却仍带着上位者的沉稳气场。目光扫过院中时，先落在林默身上，又瞥见躲在他身后、只露出半张脸的沈星野，眼底闪过一丝不易察觉的探究。

“林大夫不必多礼。”萧彻率先开口，语气平和，“本殿听闻林大夫医术高明，又懂不少典籍，今日特意来拜访，想与你聊聊。”

林默赶紧拱手行礼：“殿下屈尊来访，草民有失远迎，还请殿下恕罪。”他一边说，一边悄悄拽了拽沈星野的衣角，示意他别总躲着。

沈星野这才不情不愿地探出头，却还是往林默身边凑了凑，手不自觉攥住林默的衣袖，像只警惕的小猫。萧彻将这一幕看在眼里，嘴角勾起一抹极淡的笑——这两人的相处模样，倒比寻常朋友更亲近些。

“坐吧。”萧彻指了指院中的石桌，待林默和沈星野坐下，才缓缓开口，“本殿听说，林大夫不仅会看病，还教身边的姑娘认字读书，甚至能看懂前朝的医书典籍？”

林默心里一动，知道对方是做过功课的，便老实回答：“只是略懂些皮毛，教阿秀认字，也是想着让她能帮着记录药案，方便些。”

“皮毛？”萧彻挑眉，目光落在石桌上摊开的《本草图经》上，那书页边缘都翻得起了毛，空白处还写满了注解，“本殿看这注解，比太医院的御医写得还细致，林大夫倒不必过谦。”

他顿了顿，话锋一转：“如今朝中缺的就是像林大夫这样懂医理、又心思缜密的人。若是林大夫愿意，本殿可以举荐你入宫，在太医院任职，日后定有重用。”

这话让林默愣了愣，还没来得及回答，身边的沈星野就先不乐意了，往林默怀里蹭了蹭，抬头瞪着萧彻：“入宫多没意思！林默要是去了，谁陪我玩？谁给我煮甘草水？”他说着，还故意往林默怀里缩了缩，手臂环住林默的腰，带着点孩子气的占有欲。

林默被他蹭得身子一僵，赶紧想把人推开，却被沈星野攥得更紧。萧彻将这一幕看在眼里，眼底的探究更深了些，却没点破，只是继续对林默说：“太医院虽规矩多，却能接触到更多典籍，也能救治更多人，林大夫难道不想让自己的医术发挥更大的作用？”

他语气诚恳，目光里带着期许：“本殿知道，林大夫不是只满足于在小山村看病的人。若你愿意辅佐本殿，日后本殿若能有所成就，定不会亏待你——不仅是你，你身边这位朋友，若是有什么本事，本殿也能为他寻个合适的去处。”

萧彻心里打得算盘很清楚：林默心思细、懂医理，既能处理宫中的医药之事，也能在民生上出谋划策；至于那个黏着林默的少年，虽看着跳脱，却敢在皇子面前直言，说不定也有几分真性情，日后稍加调教，或许也能派上用场。这两人若是能收入麾下，日后定是得力助手。

林默却没立刻答应，他看了眼怀里还在赌气的沈星野，又想起阿秀、赵蓝兄弟，轻声说：“殿下的好意，草民心领了。只是草民如今在村里过得安稳，身边还有人需要照看，暂时没有入宫的打算。”

沈星野一听，立刻抬头附和：“就是！我们在这儿挺好的，才不去宫里受拘束！”

萧彻倒也不意外，只是笑了笑：“没关系，本殿今日来，只是想认识一下林大夫。日后你若改变主意，随时可以派人去三皇子府找本殿。”他起身，目光再次扫过林默和沈星野，“时候不早，本殿就不打扰了，改日再来看望林大夫。”

送走萧彻后，林默才松了口气，伸手拍了拍沈星野的背：“别总黏着我，方才多失礼。”

沈星野却没松手，反而把头埋在林默颈窝，小声嘟囔：“谁让他想把你拐走！我才不让你去宫里！”他顿了顿，又抬起头，眼里满是认真，“林默，咱们就在这儿好不好？我以后不惹你生气了，你也别去那种冷冰冰的地方。”

林默看着他认真的模样，心里软了软，轻轻点头：“好，不去了。”他伸手揉了揉沈星野的头发，目光望向院外——方才萧彻的话，其实也让他有些心动，可一想到身边这些人，又觉得现在的日子，或许才是最安稳的。

夜色像墨汁般泼满天空，草屋里的油灯刚灭没多久，院外突然传来几声极轻的响动，快得让人以为是风吹草动。林默翻了个身，还没完全清醒，就听见隔壁传来赵蓝急促的呼喊：“小雨！小雨你在哪儿？”

他瞬间坐起身，抓起外衣就往外跑。只见赵蓝的房门敞着，炕上的被子被掀到一边，原本该睡在里面的赵雨没了踪影，只有炕边放着一张折叠的纸条。赵蓝颤抖着手拿起纸条，借着月光看清上面的字，脸色瞬间惨白——“想要赵雨活命，明日午时带林默来二皇子府，不许声张，不许通知旁人，否则……”后面的字迹狰狞，没敢写下去，却透着十足的威胁。

“是二皇子……一定是他！”赵蓝的声音发颤，手里的纸条几乎要被捏碎，“他白天没拉拢到林默哥，就来抓小雨！我去找他拼命！”

“别冲动！”林默赶紧拉住他，目光扫过纸条上的字迹，心里沉了下去，“二皇子就是要逼我们自乱阵脚，你现在去，不仅救不出小雨，连你自己都会搭进去。”他顿了顿，强迫自己冷静下来，“明日午时还有时间，我们得先想办法。”

就在这时，沈星野也揉着眼睛跑出来，听到赵雨被拐走，瞬间清醒了：“二皇子？就是上次设宴的那个？他也太卑鄙了！林默，我们不能就这么去，得想个办法救小雨！”

赵蓝的眼泪终于忍不住掉下来，攥着林默的手腕，声音带着绝望：“林默哥，小雨那么小，他从来没离开过我，现在肯定吓坏了……我该怎么办？”

林默拍了拍他的背，语气尽量平稳：“你放心，我们一定能把小雨救回来。二皇子要的是我，只要我去，他暂时不会伤害小雨。明日我去赴约，你和星野在府外等着，若是到了未时我还没出来，你们就去……”他想说去三皇子府报信，可又想起萧彻白天的邀约，不确定对方是否会帮忙，话到嘴边又咽了回去。

沈星野立刻接话：“我跟你一起去！两个人总比一个人好，万一他耍花样，我还能帮你！”

林默刚想拒绝，就见赵蓝也点头：“我也去！小雨是我弟弟，我必须去！”

“不行！”林默摇头，“二皇子只让我一个人去，你们去了只会让他更有要挟我们的筹码。听话，你们在府外等着，我会想办法把小雨带出来。”

三人商量到半夜，才勉强定下计划。林默找出平日里用的药箱，在里面放了些安神的草药和几包能让人暂时失去力气的粉末——若是二皇子真要对他动手，或许能派上用场。

而此刻的二皇子府，赵雨被关在一间偏房里，双手被布条轻轻绑着，脚下铺着柔软的地毯，却还是止不住地哭。他缩在墙角，小脸上满是泪痕，嘴里不停喊着：“哥！林默哥！阿秀姐姐！你们在哪儿？我害怕……”

守在门外的侍卫听到哭声，忍不住劝了句：“小少爷别哭了，只要明日你林默哥来，殿下就会放你回去。”

可这话不仅没让赵雨安静，反而让他哭得更凶：“我不要林默哥来！我要我哥！你们放开我！我要回家！”他小小的身子在墙角发抖，想起白天哥哥还在帮他削木剑，晚上就被抓到这个陌生的地方，心里又怕又委屈，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。

偏房的门被推开，二皇子走了进来，手里拿着一块桂花糕，递到赵雨面前：“别哭了，吃块糕，只要你听话，明日就让你见你哥。”

赵雨却一把推开糕点，往墙角缩得更紧，眼里满是警惕：“你是坏人！我不吃你的东西！我要我哥！”

二皇子脸上的笑容淡了些，却没生气，只是蹲下身，语气带着威胁：“若是你林默哥明日不来，你就永远见不到你哥了。”

这话让赵雨瞬间止住哭声，眼里的恐惧更深了。他抽噎着，小手紧紧攥着衣角，心里只有一个念头——林默哥千万不要来，可他又想见到哥哥，小小的脑袋里满是矛盾，眼泪又忍不住掉了下来。

二皇子看着他害怕的模样，嘴角勾起一抹冷笑，起身走出偏房，对侍卫吩咐：“看好他，别让他跑了，也别让他伤着自己。”

夜色渐深，偏房里的哭声渐渐小了下去，只剩下赵雨偶尔的抽噎声。他缩在墙角，望着窗外的月亮，想起哥哥说过“月亮能照到家里”，便对着月亮小声许愿：“月亮姐姐，你能不能告诉我哥，让他别来这里，我会自己想办法回家的……”

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