护城河的水流带着寒意，沈砚拉着阿月在芦苇荡里潜行。湿透的衣袍贴在身上，每走一步都沉甸甸的，远处传来禁军搜捕的呼喝声，火把的光在水面上晃出细碎的金斑。

“往这边走。”沈砚低声道，拽着阿月拐进一条狭窄的水道。这里是长安城外的泄洪渠，平日里少有人来，淤泥没到脚踝，散发着腐草的气息。他记得渠尽头连通着西市的暗河，从那里能混进城中。

阿月的小脸冻得发白，却咬着唇没吭声，只是紧紧跟着他的脚步。走到渠中段时，她突然停下，指着淤泥里的一个东西：“那是什么？”

沈砚低头看去，是枚银质的箭簇，箭头弯成诡异的弧度，尾端刻着半个火焰纹。他心头一动——这是羽翎卫的特制箭簇，去年北境之战时用过，后来因杀伤力过强被朝廷禁用。

“别碰。”他将箭簇踢进更深的淤泥里，“是陷阱。”对方显然料到他们会走泄洪渠，竟连这种废弃的箭簇都摆出来，是想伪造他们死于流寇之手的假象。

两人加快脚步，终于在天微亮时钻进暗河入口。暗河两侧的石壁上长满青苔，头顶不时有水滴落下，砸在水面上发出叮咚声。沈砚从怀里摸出火折子，刚想点燃，就被阿月按住了手。

“不能点火。”阿月的声音压得极低，“暗河里有守夜人，他们眼睛能在黑里看见光。”

沈砚挑眉。这孩子知道的未免太多，不像是普通人家的孩子。他收起火折子，借着从上游透来的微光辨认方向：“你怎么知道这些？”

“我娘教的。”阿月踢着水里的石子，声音闷闷的，“她说万一找不到她，就往暗河跑，守夜人会看在‘信物’的面子上放我过去。”

“什么信物？”

阿月从怀里掏出个小小的木牌，牌上刻着只蜷缩的狐狸。沈砚接过一看，木牌边缘包着层薄银，背面刻着个“苏”字。

“苏家？”他愣了一下。长安城里姓苏的商户不少，但敢在暗河设守夜人的，只有做香料生意的苏记。苏老板是个寡妇，据说丈夫曾是南疆的蛊师，十年前暴毙在客栈里，留下她和一铺子的奇香异草。

说话间，前方传来木桨划水的声音。沈砚立刻拉着阿月躲进石壁的凹洞里，只见一艘乌篷船从暗河深处漂来，船头站着个穿青布衫的汉子，腰间挂着盏琉璃灯，灯光是诡异的绿色。

“谁在那里？”汉子的声音像砂纸磨过木头，“暗河禁地，活人退走，死人留下。”

阿月突然从沈砚身后钻出来，举起手里的木牌：“我是阿月，找苏婆婆。”

汉子的目光落在木牌上，绿色的灯光照得他脸上沟壑分明。他沉默片刻，突然用桨往水面一点：“上船。”

沈砚没想到这么顺利，拉着阿月跳上乌篷船。船身很小，舱里铺着张狼皮，角落里堆着几个陶罐，散发着浓郁的草药味。

“苏老板知道我们要来？”沈砚问道。

汉子没回头，只是闷闷地摇着桨：“夫人说，今日会有戴螭龙佩的客人来。”

沈砚摸了摸腰间——玉佩早在上船时藏进了靴筒。这苏老板竟连他的信物都知道，看来与父亲定有渊源。

船行了约莫一炷香的时间，前方出现一道石门。汉子从怀里摸出个铜哨，吹了声悠长的调子，石门缓缓打开，露出里面灯火通明的水阁。

水阁建在暗河中央，四面都是木窗，窗上糊着鲛绡，隐约能看见里面人影晃动。一个穿绛色襦裙的妇人站在阁前的石阶上，约莫四十岁年纪，梳着双环髻，脸上带着半张银面具，遮住了右脸。

“沈公子可算来了。”妇人的声音像浸过蜜的杏仁，甜丝丝的，“老身苏婉，奉沈尚书之命，在此等候。”

沈砚的心猛地一沉。父亲果然还活着！他刚想追问，却见苏婉朝他使了个眼色，目光落在阿月身上。

“先进屋再说。”苏婉转身走进水阁，“外面凉，别冻着孩子。”

水阁里暖意融融，炉上炖着不知名的汤，香气绕梁。苏婉摘下银面具，露出右脸——那里有块暗红色的疤痕，从眼角一直蔓延到下颌，像是被火烫过。

“这疤痕是十年前留下的。”苏婉像是看穿了他的心思，端起茶杯抿了一口，“和你父亲脸上的伤，是同一场火里烧的。”

沈砚愕然。父亲左额确实有块浅疤，他一直说是小时候爬树摔的。

“二十年前，你父亲还是禁军参军，我丈夫是乐朝来的蛊医，我们三个曾是生死之交。”苏婉的目光飘向窗外，“那年景行国来犯，我们奉命护送一份密诏，路上遭遇伏击，密诏被抢，你父亲为了救我，被火箭烧伤了脸，我丈夫……没能回来。”

沈砚这才明白，父亲与景行国的渊源，远比他知道的要深。

“那密诏里写了什么？”

苏婉摇头：“不知道。但从那以后，朝廷里就多了个叫‘烛龙’的组织，专门铲除知道密诏下落的人。你父亲这些年明着做官，暗着就是在查烛龙的底细。”

她顿了顿，看向阿月：“这孩子的娘，是我丈夫的师妹，也是烛龙的前成员。三个月前，她抱着阿月找到我，说烛龙要抢孩子，让我务必送到你父亲身边——因为阿月的后颈，有密诏的地图。”

沈砚猛地看向阿月。阿月怯生生地解开衣领，露出后颈的月牙形胎记——在灯火下细看，胎记边缘竟有极细微的纹路，像是用针绣上去的。

“这不是胎记，是用乐朝的‘蚀骨花’汁纹的。”苏婉解释道，“只有用我丈夫留下的解药敷过，才能显出真正的地图。”

话音未落，水阁外突然传来一声惨叫。守船的汉子跌跌撞撞地跑进来，胸口插着支箭，正是沈砚在泄洪渠见过的那种银簇箭。

“他们……他们来了……”汉子指着门外，气绝身亡。

苏婉脸色一变，抓起桌上的铜铃摇了三下。阁内的暗门应声打开，跑出来几个手持弯刀的婢女。

“带沈公子和阿月从密道走！”苏婉将一个陶罐塞进沈砚手里，“这里面是解药，记住，必须在子时前敷到阿月颈上。”

沈砚刚想说话，水阁的木门突然被撞开，十几个黑衣蒙面人冲了进来，为首的人身形纤细，左肩微微耸起，手里握着柄短弩——正是阿月说的“左肩有箭伤”的银面具人！

“苏寡妇，把孩子交出来，饶你不死。”银面具人的声音很怪，像是捏着嗓子说话，喉结果然没动。

苏婉冷笑一声，从袖中甩出一把银针：“有本事自己来拿！”

银针刚飞到半途，就被黑衣人用刀挡开。双方瞬间缠斗在一起，婢女们的弯刀虽然凌厉，却抵不过对方的箭雨。沈砚拉着阿月往暗门退，眼角瞥见银面具人正朝他们放箭，忙侧身用陶罐去挡。

“哐当”一声，陶罐碎裂，里面的药膏溅了阿月满颈。奇异的是，药膏一碰到胎记，那些细微的纹路就像活过来一般，渐渐连成一片，显出幅残缺的地图，尽头标着个“洛”字。

“洛阳……”沈砚喃喃道。

“抓住他们！”银面具人见状，竟亲自朝他们扑来。沈砚认出她手里的短弩——是羽翎卫的制式，箭簇上淬着蓝汪汪的毒。

千钧一发之际，苏婉突然扑过来挡在他们身前，短弩正中她的胸口。苏婉咳出一口血，却死死抱住银面具人的腿：“快走！”

沈砚咬了咬牙，拉着阿月钻进暗门。身后传来苏婉凄厉的叫声，还有银面具人暴怒的嘶吼。暗门缓缓关上，隔绝了外面的厮杀。

密道里一片漆黑，只能听见两人的喘息声。阿月突然停下脚步，摸着后颈道：“沈大哥，这地图……我好像见过。”

“在哪里？”

“我娘的枕头上，绣着一样的图案。”阿月的声音带着哭腔，“她说那是回家的路。”

沈砚的心沉了下去。苏婉说地图是密诏的线索，阿月的娘却说是回家的路，这其中定有关联。他想起苏婉说的“子时前”，抬头看了眼密道顶部的透气窗——天边已泛起鱼肚白，离子时还有十几个时辰。

“我们必须在今日赶到洛阳。”沈砚握紧阿月的手，“只有找到密诏，才能知道烛龙的秘密，才能救你娘，还有我父亲。”

阿月用力点头，泪水混着药膏滑进衣领：“我不怕。”

密道尽头是片坟地，墓碑上爬满了藤蔓。沈砚辨认了一下方向，往洛阳的官道走去。晨光穿过云层，照在两人沾满泥污的脸上，远处传来马车的铃铛声。

沈砚突然想起苏婉胸口的箭——那箭簇和泄洪渠的一样，都是羽翎卫的制式。而银面具人用的短弩，也是羽翎卫的装备。

难道烛龙的背后，是羽翎卫？

他回头望了眼长安的方向，那里的天际线被晨雾笼罩，像一头蛰伏的巨兽。父亲的布局，苏婉的牺牲，阿月的身世……所有的线索都在指向洛阳。

沈砚深吸一口气，拉着阿月加快了脚步。官道上的马车越来越近，车帘被风吹起，露出里面端坐的女子——穿一身素白襦裙，眉眼间竟与通缉令上的沈青梧有七分相似。

女子似乎察觉到他的目光，朝他这边看了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

沈砚的心猛地一跳。

这趟洛阳之行，恐怕比他想象的还要凶险。

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