宛城的军营像一头疲惫的巨兽，伏在秋日的尘土里。陈昭跟着简雍的队伍入城时，正赶上暮色四合，营门口的哨兵拄着戈打盹，甲叶上的锈迹在残阳下泛着暗红。
简雍把他安置在自己帐侧的小耳房，说是耳房，其实就是半间漏风的土坯屋，墙角堆着发霉的草料，唯一像样的物件是一张缺了腿的案几，用石块垫着才勉强放平。
“委屈陈先生了。”简雍递来一卷竹简，“军中简陋，先委屈几日。这些是近日军粮出入的账册，先生若不嫌弃，可帮着核对核对。”
陈昭接过竹简，入手沉甸甸的。竹简上的字迹潦草，有些地方还用朱笔涂改过，显然是多人经手的痕迹。他心里明白，这既是信任，也是考验——乱世之中，粮草便是命脉，能让他碰账册，已是简雍破格相待。
“敢不从命。”陈昭拱手应下。
简雍走后，陈昭借着从帐外挪进来的一盏油灯，摊开账册细细查看。油灯的火苗忽明忽暗，映得他脸上的疲惫忽深忽浅。后腰的伤还在隐隐作痛，可比起在荒冢旁的惊魂未定，此刻能坐在有顶的屋子里，已是天壤之别。
帐外传来士兵操练的呼喝，夹杂着醉醺醺的笑骂。陈昭低头看着竹简上“某月某日，发往伤兵营粟米五十石”的记录，眉头微微蹙起——前两章账册里，伤兵营的耗粮明明只有三十石，这多出的二十石去向不明，旁边却用朱笔批了个“正常损耗”。
他指尖划过那行字，想起穿越前在公司做审计时，那些被粉饰的报表。原来无论哪个时代，猫腻都是一样的。
“哟，这不是那位‘观天象’的先生吗？”一个粗哑的声音从门口传来。
陈昭抬头，见是个络腮胡的军吏，腰间挂着个装令牌的皮袋，正斜着眼看他。这是负责粮草入库的李吏，下午清点粮车时，就因陈昭多问了句“为何麻袋有缝补痕迹”，跟他红过脸。
“李吏员。”陈昭放下竹简，起身拱手。
李吏嗤笑一声，迈步进来，故意一脚踢翻了垫案几的石块。案几“哐当”一声歪了，竹简散落一地。“先生这细皮嫩肉的，哪能干这糙活？不如回帐里睡大觉，账册的事，有我等粗人就行了。”
他这话里的轻视，像针一样扎过来。周围几个路过的士兵也跟着哄笑，有人喊道：“李头儿，别欺负读书人，小心他观天象咒你！”
陈昭弯腰捡竹简，手指被粗糙的竹片划破，渗出血珠。他没抬头，只淡淡道：“吏员说笑了。简先生有令，陈某自当尽力。”
“尽力？”李吏上前一步，居高临下地看着他，“我听说你是流民出身？这种人，也配碰军粮账册？别是想趁机搞点小动作吧？”
这话戳到了痛处。乱世里，流民的身份比草芥还轻贱，偷粮盗饷的罪名扣下来，根本无需对证就能砍头。
陈昭攥紧了手里的竹简，指尖的血滴在“损耗”二字上，晕开一小团暗红。他缓缓抬头，目光平静却带着锋芒：“李吏员掌管粮草，应知‘损耗’二字分量。二十石粟米，够五十个士兵吃一月，若真是正常损耗，为何账册上只字不提损耗原因？”
李吏脸上的笑僵住了：“你什么意思？”
“没什么意思。”陈昭将散落的竹简归拢，重新垫好案几，“只是觉得，军中用度当一清二楚。若真是陈某看错了，自当向吏员赔罪。”
他语气不软不硬，却让李吏的脸色变了几变。周围的哄笑声也停了，几个士兵对视一眼，悄悄退开了——谁都知道，李吏这两年借着管粮草的便利，没少中饱私囊。
李吏哼了一声，想说什么，却被帐外传来的声音打断：“简先生有请陈先生。”
陈昭松了口气，对着李吏微微颔首，转身出了耳房。走在营道上，晚风带着寒意刮过脸颊，他才发现后背已被冷汗浸湿。
简雍的大帐里燃着松脂，比他那耳房暖和许多。简雍正对着一幅地图出神，见他进来，指着地图上的新野一带：“曹操近日在许都整兵，恐有南侵之意。主公命我等囤积粮草，以备不时之需。只是这南阳一带，流民太多，粮草征集不易啊。”
陈昭看着地图，忽然想起刚才账册上的疑点，试探着道：“先生，陈某方才核对账册，见伤兵营耗粮有异，或许……军中可省下一笔虚耗？”
他把二十石粟米的事说了，隐去了李吏的名字，只说账册有疑。
简雍听完，眉头紧锁，沉吟片刻：“你是说，有人虚报损耗？”
“不敢断言，只是觉得可疑。”陈昭道，“若能查清各营实际耗粮，剔除虚报，或许能多筹些粮草。”
简雍看着他，眼中闪过一丝赞赏：“你说得有理。明日我便命人核查各营粮草，若真能省下虚耗，倒是大功一件。”他顿了顿，又道，“只是军中人事复杂，你初来乍到，不必急着出头，先做好分内事即可。”
这话既是提醒，也是护佑。陈昭心中一暖，拱手道：“谢先生提点。”
回到耳房时，月色已爬上窗棂。陈昭看着案上的账册，忽然觉得手里的笔有了分量。他前世总觉得报表枯燥，此刻才明白，乱世里的每一笔账目，都连着人命，连着成败。
他重新摊开竹简，借着月光，用小刀刮去那些可疑的朱笔批注，在旁边写下一行小字：“损耗需核，宁缺毋滥。”
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