第十六章：初入樊笼 · 阴影中的君王

乾元殿的空气是凝滞的，浸满了苦药、龙涎香和一种无形威压混合而成的沉重气味，吸进肺里都带着沉甸甸的阻力。与外殿偶尔经过的、屏息凝神的宫人不同，这里的每一个角落都透着令人窒息的紧绷。

林薇被安置在外殿紧挨着茶水间的一处狭小耳房里，这里原本是堆放杂物的，如今临时添了一张窄榻，便是她的容身之所。距离天子所在的内殿，仅隔着几重厚重的帘幕和冰冷的殿柱。

“你的差事就一件：试药。”钱公公面无表情地交代，眼神里带着审视和一丝不易察觉的忌惮，“每碗呈给陛下的汤药，你必须先尝。时辰、用量，都有太医定规，错一丝，仔细你的皮。”

他没有多说一句废话，交代完便转身离开，那藏青色的背影像是融入了宫殿深沉的阴影里。

很快，第一碗药就被送来了。墨汁般浓黑，散发着令人作呕的苦涩和一股奇异的辛烈气味。送药的小太监低眉顺眼，放下药碗便迅速退开，仿佛她是什么瘟疫之源。

林薇看着那碗药，胃里本能地一阵抽搐。虽然系统扫描确认这碗只是寻常的止咳方子，药性虽猛却无毒，但“试药”这两个字本身，就带着血淋淋的恐怖色彩。

她拿起旁边备好的小银勺，舀起半勺，闭上眼，送入口中。

难以形容的极致苦味瞬间炸开，紧接着是一股蛮横的辛辣，灼烧着她的舌头和喉咙，呛得她几乎立刻就要呕吐出来。她死死捂住嘴，强行咽了下去，额头上瞬间冒出一层细密的冷汗，眼泪不受控制地涌了出来。

这还只是开始。

接下来的日子，成了重复的酷刑。各种各样的汤药，苦的、酸的、涩的、气味诡异的……无一例外都要先经过她的口。有时一天要试好几次。她的舌头几乎失去了味觉，喉咙总是火辣辣地疼，胃口差到了极点，闻到药味就生理性反胃。

但她不敢流露出丝毫抗拒。每一次试药，她都强迫自己面无表情地完成，然后垂首退到一边，等待着内殿可能传来的、决定她生死的反应。

楚稷的病情反复无常。有时能安静片刻，批阅几份奏章；更多时候是压抑不住的剧烈咳嗽，以及随之而来的、毁天灭地的暴躁怒火。

碗碟摔碎的声音、太医战战兢兢的回话声、楚稷嘶哑暴怒的呵斥声……时常从内殿传来，像重锤一样敲打着外殿每一个人的神经。所有宫人都缩着脖子，恨不得把自己变成墙上的壁画。

林薇更是如履薄冰。她尽可能地降低自己的存在感，除了试药，便待在那间小耳房里，连呼吸都放轻。

她试图观察，观察这座帝国权力核心的运转，观察那个阴晴不定的暴君。但她能看到的太少。送药的太监、诊脉的太医、偶尔送来紧急奏报的重臣……每个人都行色匆匆，脸上带着或忧虑或恐惧的面具。

她注意到，楚稷似乎极其厌恶光线。内殿总是垂着厚厚的帘幕，即使白天也点着蜡烛，光线幽暗，将他的身影笼罩在一片昏沉之中。他也厌恶嘈杂，任何稍大的声响都可能引爆他的怒火。

她还注意到，他似乎睡眠极差。夜深人静时，她能隐约听到内殿传来压抑的、辗转反侧的声音，有时甚至是极其痛苦的、梦魇般的低呓。

但所有这些观察，都无法拼凑出清晰的图景。那座内殿像是一个被浓雾笼罩的黑箱，她只能在外面，依靠偶尔泄露出的声音和气息，徒劳地猜测着里面的风暴。

她依旧没有机会再见到碧荷。那个浅碧色的身影，仿佛只是她绝望挣扎时出现的幻影。

挫败感和无力感像藤蔓一样缠绕着她。她靠近了，却仿佛离得更远。那-97%的救赎值，像一道无法逾越的天堑。

这天夜里，楚稷的咳嗽似乎格外厉害，持续了将近一个时辰都未平息，中间还夹杂着呕吐的声音和器物被扫落的碎裂声。外殿当值的宫人个个面如土色，空气中弥漫着令人窒息的恐慌。

钱公公几次进出内殿，脸色一次比一次难看。最后一次出来时，他额角带着一块被飞溅碎片划出的血痕，眼神阴沉得能滴出水。

他锐利的目光扫过外殿，最后定格在缩在角落阴影里的林薇身上。

“你！”他声音嘶哑，带着一种极度疲惫下的烦躁，“进去！把地上的污秽收拾了！”

林薇的心脏猛地一缩！进去？内殿？

巨大的恐惧瞬间攫住了她。但命令不容抗拒。

她低下头，哑声应道：“……是。”

两个小太监推开沉重的内殿门扉，一股更浓烈的药味、血腥味和某种冰冷沉郁的龙涎香气混合在一起的气息扑面而来，几乎让她窒息。

内殿极其宽敞，却异常昏暗。只有角落的青铜仙鹤灯盏里跳动着微弱的光晕，勉强勾勒出殿内奢华却冰冷的轮廓：巨大的龙床，散落的奏章，倾倒的屏风，还有满地狼藉的瓷器碎片和深色的、尚未完全清理干净的污渍。

楚稷不在外间。厚重的帐幔低垂着，隔绝了龙床的区域，只能隐约看到里面一个模糊的、蜷缩的人影，正发出压抑不住的、痛苦的低咳和喘息。

林薇的心脏狂跳不止，手脚冰凉。她不敢抬头，不敢多看，立刻蹲下身，拿出随身带来的布巾和水壶，开始小心翼翼地清理地上的碎片和污秽。

她的动作尽可能轻，尽可能快，恨不得立刻消失。

碎片锋利，割破了她的手指，她也不敢吭声，只是默默将血擦去。

殿内安静得可怕，只有她清理时细微的声响，和帐幔后那压抑的、令人心悸的咳嗽喘息声。

空气中弥漫着一种极度危险的、一触即发的紧绷感。

忽然，帐幔后传来一声极其痛苦沉闷的呜咽，像是野兽受伤后的哀鸣。

林薇的动作猛地一顿，心脏几乎跳出胸腔。

紧接着，是楚稷嘶哑破碎、带着浓浓鼻音和绝望戾气的低吼，像是在质问谁，又像是在诅咒命运：

“……为什么……都不放过朕……”

“……滚……都滚……”

他的声音里充满了某种被逼到绝境的疯狂和痛苦，与平日那种纯粹的暴戾截然不同。

林薇吓得魂飞魄散，死死咬住嘴唇，连呼吸都停了。她加快速度，只想立刻逃离这个地方。

就在她快要清理完最后一点碎片，准备悄无声息退出去时——

帐幔猛地被一只苍白瘦削的手掀开了一角！

楚稷半支着身子，头发散乱，脸色惨白如纸，唯有眼眶和脸颊泛着病态的潮红，那双深不见底的眼睛因为剧烈的痛苦和愤怒布满了血丝，正直勾勾地、穿透昏暗的光线，死死盯住了她！

四目相对。

林薇的大脑瞬间一片空白，全身的血液都仿佛凝固了！

她看到了他眼底深处那毫不掩饰的、几乎要将她吞噬的暴戾和杀意，但也在一瞬间，捕捉到了一丝飞快闪过的、近乎脆弱的……痛苦和迷茫？

但那丝情绪消失得太快，快得像她的错觉。取而代之的是更深的阴鸷和审视。

“谁让你进来的？”他的声音低哑得可怕，每个字都像是裹着冰碴。

林薇扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音抖得不成样子：“是……是钱公公吩咐奴婢……进来清理……”

楚稷死死盯着她，胸口剧烈起伏，像是在判断她话的真假，又像是在压抑着随时可能爆发的雷霆之怒。

殿内的空气凝固到了极点。

许久，他才极其疲惫地、带着浓重的厌弃挥了一下手，声音低不可闻：“……滚出去。”

如同听到了特赦令，林薇几乎是手脚并用地从地上爬起来，踉跄着退出了内殿，后背早已被冷汗彻底浸透。

直到重新回到外殿，感受到那些宫人投来的、混杂着同情和庆幸的目光，她才敢大口喘气，双腿软得几乎站不住。

刚才那一瞬间的对视，那双充满血丝、饱含痛苦与暴戾的眼睛，像烙印一样刻在了她的脑海里。

【目标人物情绪极度不稳定，内心冲突加剧。当前救赎值：-96%。】

系统的提示音再次响起。

-96%……

又进了一步。

用差点吓破胆换来的。

她靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐到地上，将脸埋进膝盖里。

内殿那座黑箱，她似乎终于窥见了一丝缝隙。

缝隙里，不是她预想中的纯粹黑暗。

而是更加复杂、更加危险、也更加……令人心悸的。

疯狂与痛苦交织的漩涡。

她真的……能救赎这样一个存在吗？

第一次，她对任务本身，产生了巨大的、源自灵魂深处的怀疑和……恐惧。

那恐惧，比面对死亡更深。