回到永巷，那熟悉的、令人作呕的恶臭几乎成为一种令人安心的麻醉。林薇将粗布交还，管事太监撩起眼皮瞥了她一眼，没发现短少，便不耐烦地挥手让她滚回去干活。
一切仿佛都没有改变。
她依旧沉默地刷洗着恭桶，污秽的水溅到脸上，也毫无反应。同屋的宫女依旧死气沉沉，偶尔投来的目光麻木而空洞。
但只有林薇自己知道，有什么东西不一样了。
胸腔里那颗沉寂已久的心脏，正以一种陌生而急促的节奏敲打着她的肋骨。每一次跳动，都带来细微的、带着刺痛感的期待和更深重的恐惧。
她在赌。
用自己微不足道的性命，赌那暴君心底或许还存在的一丝人性微光，赌碧荷那瞬间的震惊并非全然负面，赌那片粗糙的绣片能成为一根刺入坚冰的探针。
等待变得无比煎熬。每一刻都像是在刀尖上跳舞。任何一点风吹草动——管事太监不耐烦的呵斥、门外突然加重的脚步声、甚至只是野猫窜过垃圾堆的窸窣声——都能让她瞬间绷紧脊背，冷汗涔涔。
她害怕下一刻就看到侍卫冰冷的脸孔和绳索。
但一天过去了，两天过去了……
永巷依旧是被遗忘的角落，只有污秽和劳作，没有任何异常。
希望像微弱的火苗，在一次次徒劳的张望中渐渐黯淡，即将被冰冷的绝望重新吞噬。
难道……失败了？碧荷根本没有在意？或者她认出了那绣法，却因为恐惧而选择了隐瞒甚至销毁？
就在林薇几乎要再次被绝望淹没时，转机却以一种她完全没想到的方式，悄然而至。
第三天下午，永巷来了一个面生的中年太监，衣着普通，脸色蜡黄，看着像是哪个宫里不得志的低等管事。他由那个佝偻的永巷管事陪着，在臭气熏天的院子里慢吞吞地转悠，目光像是在挑选牲口，扫过一个个面色灰败、眼神麻木的宫女。
“……实在是没法子了，才到您这儿来寻摸。”那中年太监捏着鼻子，声音闷闷的，“宫里要赶制一批祭祀用的跪垫，绣坊那边人手抽调不开，偏生那垫子内衬的填充又脏又呛人，没人愿意干，只好找几个……呃，手脚还算利落的，去帮几天忙。”
永巷管事浑浊的眼睛转了转，脸上堆起讨好的笑：“公公您真是找对地方了，我们这儿别的不多，就是能干活、不怕脏的人多！您随便挑，随便挑！”
那中年太监嫌恶地撇撇嘴，目光在人群中逡巡，最后，落在了林薇身上。
“就她吧，看着还算……完整点。”他随手指了一下，“还有那边那个，对，就那个瘦高个儿的。赶紧的，收拾一下跟我走。”
林薇的心猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来！她死死掐住掌心，用疼痛强迫自己维持着麻木的表情，低下头。
是巧合？还是……
她不敢深想，只是沉默地放下手里的刷子，跟着那个同样被点中、一脸茫然的瘦高宫女，在那中年太监不耐烦的催促下，再次走出了永巷。
这一次，去的不是凝香阁附近，而是皇宫更深处一片相对规整的院落——绣坊的杂役区。
这里的空气虽然也弥漫着线絮和染料的味道，但比起永巷已是天壤之别。负责管理她们的是一个面色严厉的老嬷嬷，交代完规矩——主要是将那些呛人的、也不知是什么材料的填充物塞进跪垫内衬并缝好——便将她们扔进了一个堆满材料的大房间里。
活计依旧枯燥辛苦，填充物飞起的灰尘让人忍不住咳嗽，但至少……干净了许多。午饭甚至有一碗能看到油花的菜汤和一个白面馒头。
林薇默默地干着活，心里的惊涛骇浪却一刻未平。
她被调离永巷了！虽然只是临时帮忙，虽然做的还是最底层的脏活，但这意味着她离开了那个真正的绝境！
这是碧荷的手笔？还是……更高处那位的默许？
她不敢确定，只能将所有的激动和猜测死死压在心底，不敢流露出分毫。
在绣坊的第三天，中午休息时，她正靠着墙根小口啃着馒头，一个穿着体面些、像是绣坊女官模样的人走了过来，目光落在她那双虽然暂时脱离了污物浸泡、却依旧红肿溃烂、布满新旧伤痕的手上。
那女官的眉头皱了起来，眼中闪过一丝真实的嫌恶，但很快又变成了一种公事公办的挑剔。
“你，”她指着林薇的手，“这双手怎么弄的？还能拿针线吗？”
林薇心里一紧，连忙站起身，低下头：“回姑姑，在永巷……不小心伤的，粗活还能做，细致的针线……怕是手笨……”
女官不耐烦地打断她：“谁指望你做细活了！我是说，基本的缝补会不会？穿针引线总行吧？”
林薇迟疑了一下，点点头：“……会的。”
“哼，”女官从鼻子里哼了一声，像是施舍般说道，“算你走运。宫里几位贵人的猫狗房里缺几个缝补宠物垫子、小衣裳的，那活儿比塞填充物轻省些，就是针脚得密实，不能漏棉絮。我看你这手虽然难看，倒像是个做惯了粗活的，去试试吧。总比在这里吃灰强。”
猫狗房？
林薇愣住了。这又是哪里？
但她不敢多问，只能低头应道：“是，谢姑姑。”
于是，她又被打发去了猫狗房。那地方离后宫嫔妃的住所更近了些，空气里甚至能闻到一丝若有似无的香粉味。活计确实轻省了许多，虽然还是要缝缝补补，但至少环境干净，接触的也是柔软的布料和棉絮。
她的心却更加忐忑不安。这一连串的调动，看似合情合理，却又透着一种难以言喻的……顺畅。仿佛有一只无形的手，在暗中拨动着她的命运，将她从泥沼里一点点往上拉，却又始终隔着一层，不让她触及核心。
是在观察她吗？观察她是否安分？是否值得那一点点微小的“特殊对待”？
她变得更加沉默，更加谨小慎微，努力做好分内的每一件事，不多看一眼，不多问一句，像一个最听话、最没有想法的工具。
在猫狗房的第五日，黄昏时分，她正坐在廊下就着最后的天光缝补一只被撕破的锦缎狗窝，一个穿着藏青色管事太监服饰的人走了过来，目光在她身上停留了片刻。
“你，叫林薇？”他的声音不高，带着一种例行公事的平淡。
林薇心里咯噔一下，放下针线，站起身：“是，公公。”
那太监打量了她几眼，目光在她脸上和手上扫过，似乎确认了什么，才淡淡道：“收拾你的东西，跟我走。”
“公公，要去哪里？”林薇忍不住问了一句，声音有些发紧。
太监脸上没什么表情：“御花园西南角的暖房那边缺个打理花木、清扫落叶的，我看你还算稳当，调你过去。”
御花园……暖房……
林薇的呼吸骤然一窒！
那是离帝王日常活动区域更近的地方！虽然依旧是最边缘的杂役，但已经不再是完全被遗忘的角落！
巨大的冲击让她一时忘了反应，只是愣愣地看着那个太监。
太监皱了皱眉，语气加重了些：“怎么？不愿意？”
“不！愿意！奴婢愿意！”林薇猛地回过神，连忙低下头，心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要震聋她自己的耳朵，“谢公公提拔！谢公公！”
那太监似乎对她的反应还算满意，嗯了一声，转身在前面带路。
林薇跟在他身后，脚步有些发飘。夕阳的金辉洒在朱红的宫墙上，勾勒出冰冷而辉煌的轮廓。
她抬起头，望向宫殿群深处那最高最巍峨的飞檐。
一步一步。
从永巷到绣坊杂役，到猫狗房，再到御花园暖房……
她正在被一只看不见的手，从那污秽绝望的深渊里，小心翼翼地、试探地，打捞出来。
虽然依旧卑微如尘。
但至少，她终于呼吸到了不一样的空气。
【救赎值：-100%。死亡倒计时：1075天……】
系统的提示音再次响起。
林薇缓缓地、缓缓地吸了一口傍晚微凉的空气。
-100%？
她看着前方引路太监那藏青色的背影，眼底深处，那簇冰冷的火苗，无声地，燃烧得更旺了一些。
她知道，这场无声的博弈，才刚刚开始。
而她，终于拿到了入场券。
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