中秋账本
荣国府的中秋宴席摆在正堂大院。黛玉随贾母到时，桌椅已按尊卑次序排好。令她意外的是，主桌上竟摆着自己的名牌，位置仅在贾母、贾政、王夫人之下，竟在邢夫人与王熙凤之上。
“这……”黛玉迟疑地看向贾母。
贾母拍拍她的手：“按制，郡主位同亲王女，理当如此。”
王夫人站在一旁，嘴角绷得紧紧的。自盐税清查开始，贾政连续多日被叫去户部问话，王子腾也来信质问，她这些日子着实难熬。
“郡主请坐。”王夫人勉强挤出一丝笑，亲自为黛玉拉开椅子。
黛玉如坐针毡。按礼制，她坦然受之；按家礼，这却是大大的不妥。正犹豫间，周嬷嬷在身后轻咳一声。黛玉会意，端正坐下：“多谢太太。”
宴席开始，丫鬟们流水般上菜。王夫人不得不亲自为黛玉布菜，每一次抬手都像有千斤重。黛玉注意到她手腕上的金镯子不见了——那是王夫人平日从不离身的嫁妆。
“林丫头尝尝这蟹粉狮子头。”贾母笑着指了一道菜，“特意让厨房按你家乡做法准备的。”
黛玉刚要道谢，却见王夫人手一抖，一勺热汤洒在自己裙上。
“臣妇失礼了。”王夫人慌忙取帕子。
“无妨。”黛玉接过帕子自己擦拭，趁机低声道：“太太若累了，让凤姐姐来吧。”
王夫人眼中闪过一丝讶异，随即摇头：“礼不可废。”
酒过三巡，贾政谈起庄子上收成不如往年。贾母叹道：“如今家里人口多，进项却少了。凤丫头，库里的银子还够使吗？”
王熙凤正啃着一块月饼，闻言差点噎住：“回老太太，省着些……总能周转。”
黛玉敏锐地捕捉到她与王夫人交换的眼神。她忽然想起前日路过库房，听见几个婆子嘀咕“连老太太的参都要典当了”。
“外祖母，”黛玉轻声道，“我院里用度太过奢靡，实在惭愧。如今既住在家里，一切从简才好。不如裁了我那边的四个小厨房，与大家一同用膳？”
满桌寂静。贾母眼中闪过惊讶，随即是深深的怜爱：“好孩子，你的心意我领了。但郡主规制不可废，这是朝廷的脸面。”
“不妨事。”黛玉微笑，“我与周嬷嬷商议过了，只要保证食材新鲜、器具洁净，其他都可简化。每月至少能省下二百两银子。”
王熙凤眼睛一亮：“二百两？”随即又讪讪地，“这怎么好委屈郡主……”
“就这么定了。”贾母一锤定音，看向黛玉的眼神满是欣慰，“好孩子，难为你这么懂事。”
宴席散后，黛玉独自在园中赏月。桂花香气浓郁得几乎醉人，她想起去年的中秋，自己还是个无忧无虑的小姑娘，如今却要为一家子的用度操心。
“林妹妹。”熟悉的声音从身后传来。
黛玉转身，见宝玉站在桂花树下，月光为他镀上一层银边。自北静王府一事后，他们已有半月未曾单独说话。
“二哥哥。”她轻声回应。
宝玉从袖中取出一卷纸：“我写了首诗……给你。”
黛玉展开，就着月光细读：
“金枷玉锁困飞鸿，
珠帘绣幕掩春风。
不知天地宽几许，
只道故人情最浓。”
字字句句，都是对身份束缚的不满，和对往日情谊的怀念。黛玉鼻尖一酸，从怀中取出随身携带的黛砚，就着石桌写下：
“金玉非为困尔衷，
高天厚地任西东。
但守初心存至性，
何妨人在九重宫。”
宝玉读罢，眼中泪光闪动：“林妹妹，你不怪我了吗？”
“我从未真正怪过你。”黛玉叹息，“只是……我们都得学着长大。”
宝玉正要回应，忽听假山后一声轻响。宝钗款款走出，见二人一怔，随即笑道：“我原想赏月，不想打扰了。这就回去。”
“宝姐姐留步。”黛玉唤住她，“正好我们三人一起品诗。”
宝钗眼中闪过一丝讶异，犹豫片刻，还是走了过来。三人围坐石桌，你一言我一语地品评诗词，气氛竟出奇地融洽。月光下，黛玉注意到宝钗不时偷瞄宝玉，而宝玉的目光却总在自己身上流连。
这一刻，她忽然明白了周嬷嬷的话——有些事，不是装作看不见就能避免的。
次日清晨，周嬷嬷带来了几本厚厚的账册。
“郡主既已开始理家，这些也该学起来了。”周嬷嬷摊开一本，“这是贾府去年收支总账，您先看看。”
黛玉本以为会枯燥无味，谁知一翻开就被吸引住了。账目中条理分明的记载，竟如诗词般有章法可循。不到半日，她便找出三处错漏，还推算出今年田租比去年少了近两成。
“嬷嬷，这里不对。”她指着一笔款项，“元宵节采买灯笼的银子记了两次，一次在公账，一次在内院账上。”
周嬷嬷眼中闪过赞赏：“郡主慧眼。老奴听说，琏二奶奶近日身子不适，宁国府那边账目乱得很。”
正说着，鸳鸯匆匆进来：“郡主，太太请您过去。”
荣庆堂内，王夫人面色疲惫：“郡主，凤丫头病了，宁国府那边无人主事。老太太的意思……想请你暂时代理几日。”
黛玉心头一跳。宁国府是贾珍当家，内宅却一直由王熙凤兼管。如今让她一个未出阁的姑娘去管，实在不合常理。
“这……恐怕不妥吧？”
“确实不合规矩。”王夫人叹气，“但珍大嫂子常年病着，实在无人可用。你如今是郡主身份，又有周嬷嬷辅佐，最是合适。”
黛玉心知这必是贾母的主意，只得应下：“既如此，我试试看。若有不当之处，还请太太指点。”
回到蘅芜苑，周嬷嬷却面露喜色：“这是好事。宁国府账目混乱已久，郡主正好一展身手。”
接下来的日子，黛玉每日往返于宁荣两府之间。宁国府的下人起初对这个年轻郡主不以为然，直到她三日内理清了积压半年的账目，又将库房物品重新造册，众人才刮目相看。
“郡主，这‘借支’一项有问题。”周嬷嬷指着一页账，“说是珍大爷借去三千两修祠堂，却无借据也无还款日期。”
黛玉蹙眉：“珍大哥哥确实提过修祠堂，但据我所知只花了一千二百两。”她翻到后面，“而且这笔钱是从扬州盐课银子中支出的……”
话一出口，她与周嬷嬷同时色变。扬州盐课，正是林如海生前管辖的范围。
“嬷嬷，这事……”
“郡主先别声张。”周嬷嬷压低声音，“容老奴再查查。”
当晚，黛玉辗转难眠。她想起父亲临终前的安排，想起皇帝突然清查盐税的旨意，又想起王夫人日渐阴沉的脸色。这一切，似乎都被一根无形的线串联着。
窗外，秋雨悄然而至。黛玉摸出颈间的玉佩，在黑暗中轻轻摩挲着上面的纹路。她忽然有种预感，自己正站在一个巨大漩涡的边缘，而真相，可能比她想象的还要复杂得多。
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