江流之指尖还带着几分微凉，抬眼望向慕容北时，眼尾泛红的模样仍未褪去，连带着声音都裹着一层未散的委屈：“那……那你当初让我等你三年的事，可不能就这么轻飘飘算了。”
慕容北瞧着他这副又软又犟的模样，心头像是被温水浸过，连眉梢都染着藏不住的笑意，语气放得愈发柔和：“嗯，我知道是我不对。阿流想怎么罚我，都依你。”
“现在还没想好。”江流之轻哼一声，刻意将头扭向一旁，耳尖却悄悄泛了红，连带着脖颈的线条都透着股别扭的傲娇，“等我想好了，再告诉你。”
慕容北眼底的笑意更深，可话锋一转，想起白日里江流之与裴元说话时的温和模样，心头又窜起几分不易察觉的酸意，语气也沉了些：“那你和裴元……到底是什么关系？”
“就是普通朋友啊。”江流之闻言立刻转头，眼神清亮地望着他，生怕他误会，急忙解释，“之前他帮过我，我待他好些，只是出于感激。”
“可你对他笑的时候，比对我温柔多了。”慕容北越说越觉得心里发闷，连带着声音都染上了几分委屈，像是被抢了糖的孩子，“你还给他递水，替他擦脸上的灰……”
江流之看着他这副吃醋的模样，心头一软，伸手轻轻攥住他的衣角，声音放得又轻又软，满是纵容：“好好好，是我不好。那我以后只对你笑，只对你温柔，好不好？”
慕容北眼睛瞬间亮了起来，像是被点亮的星辰，急切地追问：“真的？那……那今晚我能和阿流一起睡吗？”
只看见他轻轻点了点头，慕容北便立刻将人打横抱起，小心翼翼地放在床上，随即紧紧将他圈在怀里。
唇瓣不受控制地落下，先是轻柔地蹭了蹭，而后愈发急切，辗转厮磨间，将那柔软的唇瓣吻得泛红发肿，才恋恋不舍地停下。
黑暗中，江流之窝在慕容北温暖的怀抱里，唇角悄悄勾起一抹狡黠的弧度。
他指尖轻轻划过慕容北的手背，心里暗暗想着：那个“惩罚”，可得好好盘算盘算，绝不能便宜了他。
而皇宫深处的寝殿内，烛火摇曳，映得江砚之的侧脸愈发冷硬。
他已经连着三夜未曾合眼，眼底的红血丝清晰可见，却丝毫不见疲惫，只余一片深沉的算计。赵贵妃跪在冰冷的地面上，裙摆早已被冷汗浸湿，连头都不敢抬。
“贵妃，该怎么做，你清楚了？”江砚之的声音没有半分温度，像是淬了冰，每一个字都带着无形的威压，压得人喘不过气。
赵贵妃身子猛地一颤，连忙磕头，额头撞在地面上发出沉闷的声响，声音带着哭腔：“臣妾……臣妾知道！臣妾一定守口如瓶，绝不让任何人看出破绽！只求陛下开恩，放过臣妾的父亲，放过赵家……”
江砚之缓缓颔首，眼底闪过一丝满意。他抬眼看向一旁瑟瑟发抖的太医，语气依旧冰冷：“你呢？该明白的，都明白了？”
太医吓得连忙跪倒在地，头也不敢抬，声音带着颤抖：“臣……臣明白！臣绝不敢泄露半个字，绝不敢……”
江砚之这才勾起一抹浅淡的笑意，只是那笑意未达眼底，依旧透着寒凉。
次日清晨，一道圣旨传遍京城——赵贵妃身怀龙嗣三月，晋封皇贵妃，赐号“慧柔”，赏黄金千两、锦缎百匹，赵家父兄皆有封赏。
消息一出，朝堂震动。此前一直上书催促陛下广纳后宫、绵延子嗣的大臣们，此刻纷纷闭了嘴，转而争相前往赵府巴结。一时间，赵家门前车水马龙，好不热闹。
而远在江南的顾临渊，此刻却连站立的力气都没有。
连日来，他昼夜兼程赶到江南，来不及休息便投身治水之事——勘察河道、制定方案、调配人手、安抚百姓，几乎连合眼的时间都没有。
眼底的青黑越来越重，脸色也愈发苍白，可他始终咬牙坚持，不肯有半分懈怠。
直到今日午后，京城派来的部下匆匆赶来，将那道圣旨的内容告知于他。
顾临渊只觉得耳边“嗡”的一声，眼前瞬间发黑，连一句追问的话都来不及说，便直挺挺地倒了下去。
再次醒来时，他躺在临时搭建的卧榻上，浑身酸软无力，胸口更是闷得发慌。属下小心翼翼地递过一封密信，低声道：“丞相，这是陛下嘱咐一定要亲手交给您的。”
顾临渊颤抖着接过信，指尖冰凉。他缓缓展开信纸，上面只有短短六个字。
“顾丞相可满意”。
那字迹他再熟悉不过，笔锋凌厉，一如江砚之平日的模样。可就是这六个字，像是一把锋利的刀，狠狠扎进了他的心脏。
“噗——”
一口鲜血猛地从他口中喷出，染红了身前的被褥，也染红了那封短短的信。
随行的太医连忙上前，想要为他诊治，却被顾临渊猛地推开。
一向沉稳冷静、喜怒不形于色的顾丞相，此刻像是彻底失了控，不顾嘴角不断溢出的鲜血，朝着众人嘶吼：“滚！都给我滚出去！”
声音嘶哑，带着无尽的痛苦与愤怒，吓得众人连忙退了出去，不敢再靠近半步。
卧榻上，顾临渊紧紧攥着那封信，指节因为用力而泛白，连手背的青筋都暴了起来。他看着那六个字，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎无法呼吸，连声音都发不出来。
泪水不受控制地从眼角滑落，砸在信纸上，晕开了墨迹。
“陛下……陛下……砚之……”他哽咽着，一遍遍地唤着那个名字，声音破碎不堪，“这不是我想要的……真的不是……”
前几日在京城时，江砚之对他的温柔还历历在目。
理智上，他一直告诉自己，江砚之是帝王，需要子嗣，需要绵延皇室血脉，他该支持，该理解。
可心底深处，他却自私地希望，江砚之的身边，只有他一个人，从未碰过别人。
他一直靠着“江砚之或许未曾碰过赵贵妃”的自我欺骗度日，可如今这道圣旨，彻底撕碎了他的幻想。
所有人都说，这是最好的结果，帝王有后，朝堂安定，他顾临渊也不必再因“无后”之事日日递血书。
可只有顾临渊自己知道，他的心脏有多痛。那份曾让他沉溺的温柔，或许早就给过别人；那句“只对你一人例外”，或许从来都是他的错觉。
他甚至开始怀疑，江砚之对他的爱，到底是真的，还是只是一时兴起？又或者，这份爱里，从来都不止他一个人？
泪水越流越凶，顾临渊蜷缩在卧榻上，像个迷路的孩子，只剩下无尽的痛苦与茫然。
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