此后的岁月，我表面上仍是那个为吐蕃贵族打理庶务、沉默寡言的张家郎君，内里却绷紧了神经，目光扫视着沙州城内外。借着家族的人脉与商路和替吐蕃人押运货物、征收赋税之便，我的足迹已悄然踏遍沙州及周边瓜州、肃州等地。

在瓜州城东那家挂着破旧幌子，终日飘着劣质酒气的“胡杨林”酒肆，昏暗的角落里，我与瓜州豪族索家的少主索勋对坐。他年轻气盛，谈及吐蕃人对索氏祖坟的侵占，眼中怒火几乎要喷薄而出。粗陶碗里的浊酒被他一饮而尽，碗底重重磕桌面上：“张兄，这口气，我索家咽了十年！只恨手中无刀，帐下无人……”

在肃州城外风沙弥漫的驿站里，我“偶遇”了押送一批驼队前往甘州的阎英达。这位身材魁梧、面庞黝黑的吐谷浑汉子，祖上曾是大唐羁縻州的头人。

篝火旁，他咬着半生不熟的羊肉，低声咒骂着吐蕃税吏对他们部族无休止的盘剥：“……牛羊要抽三成、青稞要抽五成、连女人织的粗毛布也要抢走。再这么下去，部族里的娃儿都要饿死了！唐廷……唉，远在天边。可这日子，真他娘的过不下去了。”他布满血丝的眼睛里，充满了愤怒和绝望。

沙州城内，我家的密室成了秘密的据点。灯火通明时，这里聚集着沙州本地的热血儿郎。安景旻，这位粟特商人的后代不仅精于算计，更有一身好武艺，他家在城中经营着最大的骡马行，消息最为灵通。

“吐蕃驻军换防的日期，粮仓的位置，烽燧守备的虚实……这些，小弟都能设法探来！”他眼中闪烁着商人的精明与冒险者的光芒。还有李明振、张淮深等族中兄弟，他们年轻的脸庞上燃烧着与我同样的火焰。

密室之中，灯火摇曳，映着一张张或坚毅、或愤怒、或忧虑的面孔，空气中弥漫着凝重的气氛。每一次聚首都伴随着巨大的风险，每一次密谋都可能招致灭顶之灾。我们歃血为盟，以汉家列祖列宗、以沦陷的河山为誓，结为生死兄弟。誓言低沉，却重逾千斤，在斗室中回荡。

“光复沙州，再复瓜、肃，十一州之地，必复归于唐！”我的声音不高，却带着不容置疑的力量。“此非一日之功，需深藏若虚，潜龙在渊。联络四方志士，暗藏兵刃，勤习战阵，待天时地利人和齐备，方可奋雷霆一击！”

众人眼中燃起希望的火光，纷纷低声应和。

然而，积蓄力量的道路，充满了困难与鲜血。一次，我们试图将一批暗中打造的刀剑，藏在一批运往寿昌烽燧的修补城墙的麻条石中。负责接应的兄弟是烽燧下一处驿站的小吏。行动前夜，消息却意外走漏。吐蕃巡逻队如恶狼般扑向驿站。

我们的人拼死抵抗，终究寡不敌众。那位小吏兄弟，为了掩护同伴带着兵器撤离，手持一柄刚开锋的横刀，怒吼着“大唐万岁！”，独守驿站大门，身中十余箭，血染黄沙，壮烈殉难。吐蕃人砍下了他的头颅，悬挂在驿站残破的旗杆上示众三日。

噩耗传来，密室中一片死寂。愤怒的火焰在胸中燃烧。安景旻一拳狠狠砸在墙壁上，震得尘土簌簌落下，他双目赤红：“这吐蕃狗贼，必须血债血偿！”

我死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的地面上。巨大的悲痛和怒火充斥着我的心头。我看着兄弟们因愤怒而显得有些扭曲的脸，看着他们眼中复仇的欲望。

“都给我住手！”我的声音嘶哑，却带着一种威严，像冰冷的铁箍勒住了即将失控的野兽。所有人猛地看向我。

“现在冲出去，就是送死。”我指着窗外，仿佛能看见那高悬的头颅，“我们死不足惜！可沙州城内外，我们联络的数百义士怎么办？他们的家人怎么办？我们多年的心血，就此毁于一旦吗？”我的目光扫过每一张悲痛而愤怒的脸，“这份血仇，我们要报。但小不忍，则乱大谋。今日之血，他日必以百倍、千倍讨还！祭奠英灵最好的方式，不是莽撞的送死，而是积蓄力量，完成他的未竟之志——光复河山！”

我的话，像重锤敲打在众人心头。狂热的怒火被强行压抑下去，取而代之的是更加深沉的恨意和坚定的决心。

我们强忍着锥心之痛，更加谨慎地行事。联络方式变得更加隐秘，传递消息只用最可靠的心腹死士，有时甚至借助孩童或老妪。打造兵器分散到偏远、不起眼的村落铁匠铺。习练战阵，则选在远离人烟的戈壁深处废弃的烽燧遗址，借着风沙的掩护进行。每一次行动，都如同在行走在万丈深渊之上，稍有差池，便是万劫不复。

第三章