初夏的夜闷热潮湿，沈芙拿着一份账册去找马嘉祺。荣王府的账目近来总有些说不清的亏空，她怀疑是马砚鸩在暗中动手脚，想借此扳倒马嘉祺。
书房没人，偏院的浴室却亮着灯。她犹豫着走近，听见里面传来压抑的喘息声。推门的瞬间，她撞见马嘉祺赤着上身靠在石壁上，手按着小腹，脸色惨白——又是旧病发作了。
“王爷！”她惊呼着想去拿药，却被他一把拽进怀里。热水氤氲的雾气中，他的体温烫得惊人，眼神迷离，带着痛苦和某种她看不懂的灼热：“别离开……”
他的唇压了下来，带着水汽的微凉和不容抗拒的力道。沈芙的挣扎在他滚烫的拥抱里渐渐无力，那些日夜积累的恨意，在这一刻竟被一种陌生的悸动取代。浴室的水声哗哗作响，掩盖了她的呜咽和他的低喘。当一切平息，她裹着衣服冲出浴室，心却像被浸在热水里，又烫又痛。
马嘉祺开始变了。他会在她临摹姐姐字迹时，安静地站在一旁；会在阴雨天提前备好暖炉，放在她手边；甚至会在马砚鸩来府中时，不动声色地将她护在身后。他看她的眼神，不再是冰冷的审视，多了些她不敢深究的温柔。
“芙芙，”一次酒后，他拉住她的手，声音喑哑，“留在我身边，好不好？”
她猛地抽回手，指尖冰凉。好？怎么好？她的枕边藏着复仇的刀，他的兄长是她的仇人，而他，是皇上手中最烈的那只蛊。她看着他眼中的失落，别过脸：“王爷，我们之间，不该这样。”
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