影七没有丝毫迟疑，立刻转身：“公子随我来！”他的身影如同融入阴影的猎豹，瞬间窜出静室，速度极快，却奇异地没有带起多大风声。

玄清紧随其后，体内内力流转，步伐轻盈而迅捷。深色劲装在他疾行时贴附于身，勾勒出利落的线条。影五与暗九则如同他的两道影子，一左一右，无声地缀在稍后的位置，既能随时策应，又不会妨碍他的行动。

四人如同鬼魅般穿过商会总部错综复杂的回廊与庭院。

影七显然对这里的每一处捷径与守卫盲区都了如指掌，总能提前半步避开巡逻的队伍和明处的岗哨。途中偶遇三两仆役，只觉眼前一花，似乎有几道影子掠过，定睛看去时，却已空无一物，只当是自己眼花。

玄清的心跳在疾行中略微加快，并非因为疲惫，而是源于一种逼近真相的紧迫感。

李贽的突然“告假”、深夜异响、被清空的暗格、试图接近古砚的可疑之人……这一切都指向一个可能——对方正在灭口或转移关键人证物证！他们必须抢在一切痕迹被彻底抹除前赶到！

商会总部占地极广，李贽作为三等记书员，其居所位于总部外围一处相对普通的杂役聚居区，越是往外，守卫相对稀疏，但眼线可能更为复杂。

影七的速度丝毫没有减慢，反而在接近目的地时，变得更加飘忽难测，充分利用地势阴影隐藏行迹。

终于，在一片低矮朴素的房舍前，影七骤然停步，隐于一株老树之后，指向斜前方一座带着个小院的独门小屋：“公子，那便是李贽居所。”

玄清顺着他所指望去。

那小院木门紧闭，院墙不高，透过缝隙可见院内似乎晾着几件普通衣物，看起来与周遭其他仆役的住所并无不同，安静得甚至有些死寂。

“暗九。”玄清低唤，身后的阴影微微波动了一下。

“探路，清除可能的眼线，确保院内安全。”

暗九无声颔首，身形如同真正的烟雾般，悄无声息地滑过街道，几乎是眨眼间便贴附在了李贽家那低矮的院墙阴影下，稍作停顿，便如同壁虎般游入院内，没有发出丝毫声响。

玄清、影七、影五则分散隐藏在院外不同的阴影角落，屏息等待。

时间仿佛变得格外漫长。空气中弥漫着一种紧绷的寂静。

不过十数息之后，院内传来一声极轻微、如同夜枭低鸣的哨音——这是暗九发出的安全信号。

玄清与影七对视一眼，不再犹豫，身形一闪，便悄无声息地翻过院墙，落入院内。影五则留在院外，负责警戒和阻断可能的窥探。

小院内十分简陋，地面是夯实的泥土，角落堆着些柴火。正房的木门虚掩着，暗九正站在门边，眼神锐利地扫视着屋内。

玄清一步踏入房中。

一股浓重劣质草药味混合着一种难以言喻的、淡淡的铁锈般的气息扑面而来。

屋内陈设简单，一桌一椅一榻，皆显陈旧。桌上放着一碗早已凉透、颜色深褐的药汁。

而在地榻边，一个穿着粗布衣裳、身形瘦弱的男子歪倒在地，双目圆睁，瞳孔已然涣散，脸上凝固着惊恐与难以置信的表情。他的脖颈处，一道极细极深的割痕，鲜血早已凝固，将身下的地面染成一片暗红。

正是李贽。

他果然不是告假，而是被“永久”地沉默了。

玄清的心猛地一沉。他还是来晚了一步！

影七迅速上前，蹲下身仔细检查尸体：“颈动脉被利器精准割断，一刀毙命。伤口极细，凶器非凡品。死亡时间……应在昨夜子时前后。”他翻动了一下尸体，“身上无其他明显伤痕，也无搏斗迹象，应是熟识之人突然下手，或是被极高明的杀手瞬间制服。”

子时前后……正是左邻听到那声“异响”的时间！

玄清强迫自己冷静下来，目光如电，快速扫过整个房间。

房间有被简单翻动过的痕迹，但并不凌乱，显然凶手的目标明确，行动迅速。

他的目光最终定格在李贽那只无力垂落、微微蜷缩的右手上。那手指缝里，似乎沾着一点极其微小的、不同于血迹和泥土的深色碎屑。

玄清小心地俯身，用指尖极其轻柔地将那点碎屑拈起，放在鼻尖轻轻一嗅。

一股极其淡薄的、特殊的墨松混合着麝香的清冽气息，钻入他的鼻腔。

这味道……绝非李贽这种低等记书员所能常用之物！这更像是某种名贵香料或是……特定人群身上才会携带的冷冽熏香！

他猛地抬头，看向影七和暗九：“你们可曾闻到过类似的气味？比如……在某些大人物身上？”

影七凑近仔细分辨了一下，眼中闪过一丝惊疑：“这……这味道有些像是……‘风隼’巡察使惯用的‘龙涎松香’！但他常用的是更醇厚的年份香，这个似乎……略有不同，更显清冽一些。”

风隼？！

玄清瞳孔骤缩，难道是他？他上午大张旗鼓封查账目，晚上就派人灭口？如此明目张胆？

不，不对。若是风隼亲自出手或是派出直属手下，手法必然更为老辣，岂会留下如此明显的气味线索？而且这气味与影七所知的略有差异。

是栽赃？还是其手下之人行事不够谨慎？亦或是……这香气来自另一个也使用类似熏香、却略有区别的人？

线索在此似乎又变得扑朔迷离起来。

“仔细搜！”玄清压下心中疑虑，沉声道，“凶手行动匆忙，或许还来不及带走所有东西！重点查找是否有暗格、密缝，或是被焚烧过半的纸屑！”

影七和暗九立刻行动。

影七负责检查地面、墙壁和家具，手法专业地敲击按压；暗九则如同幽灵般审视着屋顶梁柱和一切可能隐藏的角落。

玄清自己也未闲着，他强忍着不适，仔细搜查李贽的衣物和那张简陋的木榻。

忽然，他的指尖在榻沿一处不起眼的毛刺下，摸到了一小块异常光滑的硬物。他小心翼翼地用指甲将其抠出。

那是一小片被揉捏过、又被极力展平的蜜蜡封口碎片，上面似乎还残留着半个模糊的火焰烙印痕迹。

这种蜜蜡，通常是用来密封重要信件或小盒的！

几乎同时，影七在那张破旧木桌的桌腿内侧，发现了一道极新的、用力刻划出的浅痕，那痕迹仓促而扭曲，似乎是在极度惊恐或匆忙中留下的，像一个未写完的字，又像是一个标记；“卩”（注：古体“节”字的一部分，也可视为某种符号）。

暗九也从屋顶一根横梁的积灰中，发现了一小角未完全燃尽的纸屑，边缘焦黑，上面似乎写着半个“古”字，墨迹被火燎得模糊不清。

蜜蜡碎片、仓促的刻痕、未燃尽的“古”字纸屑、以及那缕清冽的龙涎松香气……

所有的线索，再次交织在一起，却指向了更为错综复杂、甚至互相矛盾的方向！

玄清握紧手中的蜜蜡碎片，目光再次落在地上李贽那惊恐的尸身上。

这条线索似乎断了，却又仿佛留下了更多耐人寻味的蛛丝马迹。

凶手想掩盖什么？又想误导什么？

风隼？古砚？亦或是……另有其人？

他深吸一口气，空气中那劣质药味、血腥味以及那缕若有若无的清冽冷香混合在一起，令人心头沉重。

“处理掉我们来过的痕迹。”玄清的声音恢复了冷静，“影七，想办法查清这种清冽版本的‘龙涎松香’究竟是何人使用。暗九，继续盯紧风隼和古砚那边的任何风吹草动。”

“是！”

三人迅速行动，抹去一切他们进入的痕迹，如同来时一般，悄无声息地退出了这间弥漫着死亡气息的小屋。

院外阳光正好，却仿佛透着一股寒意。

玄清站在阴影里，回望那扇紧闭的木门。

他知道，李贽的死，绝非结束。

这只是一个开始。一个预示着更深黑暗与更汹涌波涛的开始。

淬火之刃溯流而上，触碰到的第一块礁石，便已染满了鲜血。

而真正的暗流，还在更深、更远处涌动。

18.血饵