第三十章：账，可不是好管的

翌日清晨，天色微熹，空气中还带着一丝凉意。听雪院内，林婉卿对着一碗熬得恰到好处的冰糖燕窝粥，深吸了好几口气，指尖微微发颤。昨夜好不容易鼓起的勇气，在晨光中似乎又有些摇摇欲坠。

“小姐，时辰差不多了。”凌薇轻声提醒，将粥碗放入一个保温的提盒中，“记住奴婢昨晚跟您说的话，姿态放低，心思摆正，只提分忧，不提其他。老夫人是明白人，她会权衡的。”

林婉卿重重地点了点头，接过提盒，像是接过一件千斤重担。她再次整理了一下身上素雅却不失体面的衣裙，努力让自己的表情看起来平静自然。

主仆二人一路沉默着走向慈安院。清晨的顾府还很安静，只有早起的下人轻手轻脚地忙碌着。这份安静却更让人心头发紧。

慈安院内，檀香袅袅。老夫人果然已经起身，正坐在临窗的暖榻上，面前的小几上摊开着几本厚厚的账册。她戴着老花镜，手指着一行行数字，眉头紧紧锁成一个川字，脸色沉郁，显然心情极差。一旁的嬷嬷大气不敢出。

通传后，林婉卿提着食盒，缓步走进来。她看到老夫人凝重的神色，心下更是紧张，但还是依着规矩行礼：“母亲安好。儿媳炖了碗燕窝粥，给您送来暖暖胃。”

老夫人从账本中抬起头，看了她一眼，目光有些疲惫，随意摆了摆手：“有心了，放那儿吧。”

林婉卿将食盒交给旁边的嬷嬷，却没有立刻退下。她站在原地，双手紧张地交握着，指尖掐得发白，似乎在积蓄勇气。

老夫人察觉她没走，又抬起眼，带着一丝询问。

林婉卿深吸一口气，上前一步，声音轻柔却带着一丝不易察觉的坚定，按照凌薇教的话说道：“母亲，儿媳见您日日为府中账目操劳，甚是辛苦。儿媳……儿媳斗胆，想为您分担一二。”

老夫人闻言，略显诧异地挑了挑眉，放下手中的账本，仔细打量了她一眼：“哦？你会管账？”语气里带着明显的怀疑。

林婉卿微微颔首，不敢直视老夫人的眼睛，低声道：“回母亲的话。父亲在世时，怜惜儿媳，曾请人教导过儿媳识字算数，家中田庄铺面的账目，儿媳也曾学过看过一些，略懂皮毛。父亲常说，为人子女者，当为父母分忧……”

她顿了顿，声音更加诚恳，甚至带上了几分恰到好处的怯懦和真诚：“儿媳不敢有争权夺利之心，更无意与柳妹妹相较。只是见母亲辛劳，柳妹妹又要专心伺候夫君，分身乏术。儿媳愚钝，唯愿能在此等琐碎事务上尽些心力，让母亲能稍事休息，也让柳妹妹能更安心地服侍夫君，免于庶务烦扰。”

她特意提到了“柳妹妹”和“伺候夫君”，将姿态放到最低，表明自己无意争夺宠爱和权柄，只想在无人愿管的“琐事”上出力，甚至隐隐有将“伺候夫君”这项“重任”让给柳侧室的意思。

这番话，精准地戳中了老夫人内心深处的两个点：一是对后宅无休止争斗的厌烦，二是对家宅安宁、子孙和睦的期盼。她最希望看到的是井井有条的账目和安分守己的晚辈，而不是天天鸡飞狗跳。

老夫人沉吟起来，手指无意识地敲击着账本封面。她审视着眼前这个看起来温婉怯懦的孙媳。王氏愚蠢贪婪，不堪大用；柳氏心思活络，用在争宠上尚可，用在管家上却难免借机中饱私囊，之前账目混乱未必没有她的手笔；眼前这个林婉卿，虽说刚进门，性子也软，但毕竟是书香门第出来的，或许真懂些账目？而且看她这怯生生的样子，似乎更容易掌控……

半晌，老夫人缓缓开口，语气听不出喜怒：“既然你有这份心，也罢。府里近来账目是有些不清不楚，惹人心烦。”

她拿起最上面一本较薄的账册，递了过去：“这是府里这个月的月例支出账。你先拿去看看，理一理，看看能否找出些错漏不当之处。若是做得好，往后自然还有更多事交给你。若是做得不好……”老夫人顿了顿，目光微沉，“便安心待在院里，别再提管账之事了。”

这既是考验，也是警告。月例账涉及府中所有下人的工钱发放和日常采买，虽繁琐，却最能看出一个人是否细心、是否有贪墨之心。

林婉卿心中既喜又惧，连忙屈膝跪下，双手接过那本沉甸甸的账册，声音因激动而微颤：“谢母亲信任！儿媳一定尽心尽力，绝不敢有负母亲所托！”

“去吧。”老夫人挥挥手，重新拿起了自己的账本，不再看她。

林婉卿抱着账册，如同抱着稀世珍宝，又像抱着一块烙铁，心情复杂地退出了慈安院。

一直守在院外的凌薇立刻迎了上来，看到她手中的账册，眼中闪过一丝了然和鼓励。

消息如同长了翅膀，很快飞遍了顾府后院各个角落。

汀兰院内，柳侧室正对镜描眉，听闻心腹丫鬟的禀报，描眉的笔尖猛地一滑，在白皙的额角划出一道突兀的黑线！

“什么？！”她猛地转过身，姣好的面容因愤怒和嫉妒而扭曲，“那个贱人！竟然敢去母亲面前卖乖讨巧，还想插手管账？！”

她一把摔了手中的眉笔，胸口剧烈起伏。林婉卿这一步，完全出乎她的意料！本以为经过玉簪之事，对方该更胆小怕事才对，没想到竟敢主动揽权！

“想靠管账在府里站稳脚跟？分我的权？做梦！”柳侧室眼神阴鸷，冷笑连连，“管账？我倒要看看你有没有这个本事管明白！”

她立刻叫来绿萼，压低声音，语速极快地吩咐：“去！立刻去找管月例账的那个老刘！告诉他，给我把这次月例的账目做得再‘漂亮’点！多记几笔虚高的采买开销，比如厨房的时蔬、库房的笔墨纸张，往高了报！再‘不小心’漏记几笔大的支出，比如前几日修缮花园的人工钱、还有给我做新衣的料子钱！做得隐蔽些，账面一定要平，不能让人一眼看出破绽！”

她眼中闪着恶毒的光：“林婉卿不是想显摆她会看账吗？我就让她看！让她查不出问题来！到时候账目对不上，开销巨大，看老夫人怎么收拾她！一个连月例账都理不清的废物，还有什么脸面说要管家？”

绿萼听得心惊肉跳，却不敢违逆，连忙点头：“是，侧室，奴婢这就去！一定办得妥妥当当！”

“告诉他，事成之后，少不了他的好处！若是办砸了……”柳侧室语气森然。

“奴婢明白！”绿萼打了个寒颤，匆匆离去。

柳侧室看着镜中自己额角那道滑稽的黑线，眼神冰冷如毒蛇。

林婉卿，咱们走着瞧。这深宅里的账，可不是那么好管的！