列位看官，上回书说到崔氏与高怀德在杨衮的护送下，平安抵达山西火塘寨。火塘寨地势险要，易守难攻，乃是杨衮经营多年的根基所在。杨衮将高行周的灵位妥善安葬，又请来名医为高怀德治伤，对这对母子百般照拂，待高怀德如亲儿一般。
高怀德在火塘寨养伤期间，并未荒废武艺。每日天不亮，他就带着伤在演武场练习高家枪法，杨衮见他天资聪颖又肯下苦功，更是倾囊相授，将杨家枪法的精要也传授于他。高怀德本就根基扎实，再得名师指点，武艺日渐精进，不仅将高家枪法的 “刚枪” 练得炉火纯青，更领悟了 “柔枪” 的精髓，枪法刚柔并济，威力更胜从前。
转眼三年过去，高怀德已长成一个十八岁的英武青年，身高八尺，虎背熊腰，手持一杆虎头枪，威风凛凛。他看着寨外的青山，心中却始终惦记着父亲的遗志，渴望能有机会重振高家声威。这日，他找到杨衮，跪地请命：“伯父，侄儿感念您多年养育之恩，可孩儿心中始终记挂着父亲的遗愿，想去投军建功立业，重振高家枪法的威名，还请伯父应允！”
杨衮扶起他，叹道：“怀德侄儿，我知道你志向远大，火塘寨终究困不住你。如今郭威已死，柴荣登基为周世宗，赵匡胤将军执掌兵权，此人雄才大略，且与你父有旧，你去投奔他，定能有施展才华的机会。” 他取出高行周的虎头枪，郑重交给他：“这杆枪是你爹的遗物，今日我便还给你，望你带着它建功立业，莫负你爹的在天之灵！”
高怀德接过虎头枪，枪杆入手沉重，仿佛承载着父亲的期望与高家的荣耀。他对着杨衮深深一拜：“多谢伯父成全！侄儿此去定当奋勇杀敌，不辱高家威名！” 崔氏虽不舍儿子离去，却也知道这是怀德的宿命，含泪为他收拾行装，嘱咐道：“儿啊，到了军营要谨慎行事，不可鲁莽，切记你爹‘枪先护民，再论忠义’的遗训。”
高怀德辞别母亲与杨衮，带着几名家丁，背着虎头枪踏上了投军之路。一路晓行夜宿，这日终于抵达赵匡胤驻军的滁州城外。他来到军营辕门前，对守卫道：“劳烦通报赵将军，高平关高行周之子高怀德前来投军！” 守卫见他年轻，又听闻是降将之子，脸上露出不屑之色，慢悠悠道：“赵将军军务繁忙，岂是你想见就能见的？去去去，一边等着去！”
高怀德强压怒火，耐着性子道：“我有要事求见赵将军，还请通融。” 另一名守卫嘲笑道：“降将之子也敢来投军？莫不是来混口饭吃的？就你这细皮嫩肉的，怕是连枪都握不稳吧？” 高怀德再也忍不住，朗声道：“我高家世代忠良，我爹更是为国捐躯的英雄，岂容尔等污蔑！”
正在争执间，营中传来一声断喝：“何人在此喧哗？” 众人循声望去，只见一员大将骑着马走来，正是赵匡胤麾下的先锋官张琼。张琼见高怀德气宇轩昂，身后背着一杆虎头枪，心中已有几分好感，问道：“你便是高行周将军之子高怀德？” 高怀德拱手道：“正是晚辈。”
张琼道：“赵将军正在帐中议事，你且随我来。不过丑话说在前头，我军向来论功行赏，就算你是高将军之子，若没有真本事，也休想在军中立足。” 高怀德道：“晚辈明白，只求能有机会为国效力。” 张琼带着他走进军营，营中士兵见高怀德年轻，又听闻是降将之子，纷纷投来异样的目光，议论之声不绝。
来到中军大帐，赵匡胤正与部将议事，见张琼带高怀德进来，起身笑道：“怀德贤弟，多年不见，都长这么高了！” 高怀德跪地行礼：“晚辈高怀德，拜见赵将军！” 赵匡胤扶起他：“快起快起，你我虽未正式结亲，但早有婚约之约，不必多礼。你父行周将军乃是我敬佩的英雄，他的儿子前来投军，我岂能不收？只是军中规矩严明，我不能破例给你高官厚禄，你可愿意从普通士兵做起？”
原来早在高平关时，赵匡胤便看中高怀德的勇武，已与崔氏定下婚约，要将妹妹赵美荣许配给他，只是后来高行周自刎、时局动荡，这桩婚事才暂且搁置。
高怀德道：“将军厚爱，晚辈铭记在心！只要能为国效力，哪怕是普通士兵，晚辈也心甘情愿！” 赵匡胤赞道：“好！有你父的风骨！张琼，就将怀德编入你的先锋营，让他从先锋校卫做起吧。” 张琼领命，带着高怀德前往先锋营。
来到先锋营，张琼将高怀德介绍给士兵们：“这位是高怀德，从今日起便是你们的同袍，大家要相互照应。” 可士兵们见高怀德是降将之子，又得赵将军亲自安排，心中多有不服，尤其是几个老兵，更是满脸不屑。高怀德却不在意这些，只是默默收拾好营帐，擦拭着父亲的虎头枪，心中暗下决心：一定要用实力证明自己。
次日清晨，先锋营奉命攻城，滁州城守将乃是南唐名将皇甫晖，此人勇猛善战，麾下士兵也个个精锐，宋军连攻数次都未能得手，反而损兵折将。张琼在阵前急得直跺脚，高怀德上前请命：“将军，晚辈愿率军攻城，为我军打开缺口！” 张琼犹豫道：“怀德，敌军势大，你初来乍到，恐有危险。” 高怀德道：“将军放心，晚辈有把握！”
张琼见他信心满满，便拨给他五百士兵：“你可要小心，若事不可为，即刻退兵！” 高怀德领命，翻身上马，手持虎头枪，大喊一声：“兄弟们，跟我冲！” 五百士兵见主将如此勇猛，也士气大振，跟着他向城下冲去。
皇甫晖在城上见宋军又来攻城，冷笑道：“不自量力！放箭！” 顿时箭如雨下，宋军士兵纷纷中箭倒地。高怀德大吼一声，舞动虎头枪护住周身，枪影如铁壁铜墙，箭矢近身便被弹开。他冲到城下，使出高家 “刚枪” 的绝技，枪尖直指城门，大喝一声：“破！” 只听 “轰隆” 一声巨响，坚固的城门竟被他一枪捅出个窟窿！
城上的皇甫晖见状大惊：“好枪法！快，落滚木礌石！” 滚木礌石如雨点般落下，高怀德却毫不畏惧，时而用刚枪挑开滚木，时而用柔枪拨开礌石，身法灵动，枪法精妙，竟在城下杀开一片立足之地。他回头大喊：“兄弟们，搭人梯上城！” 士兵们见状士气大振，纷纷搭起人梯向上攀爬。
皇甫晖见城门危急，亲自提着大刀冲下城楼，与高怀德战在一处。皇甫晖刀法刚猛，大开大合，高怀德却不与他硬拼，而是施展柔枪的技巧，枪杆如灵蛇般缠绕，时而攻其下盘，时而袭其要害。皇甫晖渐渐不支，心中暗道：“这小子年纪轻轻，枪法竟如此厉害，不愧是高行周的儿子！”
高怀德看准机会，猛地使出刚枪的 “破阵式”，枪尖如电，直刺皇甫晖心口。皇甫晖急忙举刀格挡，却被震得虎口发麻，大刀险些脱手。高怀德乘胜追击，枪尖一转，使出柔枪的 “缠字诀”，枪杆缠住皇甫晖的刀身，猛地一夺，皇甫晖的大刀竟被他生生夺下！
“受死吧！” 高怀德大喝一声，枪尖直指皇甫晖咽喉。皇甫晖长叹一声：“我输了！” 闭目待死。高怀德却收回长枪：“你是条好汉，我不杀你，快快投降吧！” 皇甫晖睁开眼，见高怀德竟放自己一马，心中感动，道：“我愿降！”
城上的南唐士兵见主将投降，顿时乱作一团，高怀德趁机率军冲上城楼，大喊：“皇甫将军已降，降者不杀！” 南唐士兵见状纷纷放下武器投降，滁州城就这样被高怀德一举攻破！
张琼率军进城，见高怀德已攻下城池，又惊又喜，拍着他的肩膀道：“怀德，好样的！真不愧是高将军的儿子！” 高怀德谦虚道：“侥幸而已，全靠兄弟们奋勇杀敌。” 正在这时，赵匡胤也率军赶到，见滁州城已破，大笑道：“怀德贤弟，你可立了大功啊！”
高怀德道：“不敢居功，都是将军指挥有方。” 赵匡胤赞道：“你不仅枪法高超，还如此谦逊，真是难得！刚才我在城外都看到了，你的枪法刚柔并济，既有你父的勇猛，又有自己的灵动，真是青出于蓝而胜于蓝！高家枪在你手中，算是重现锋芒了！”
高怀德闻言心中一暖，多年的委屈与努力终于得到认可，他对着赵匡胤深深一拜：“多谢将军夸奖！晚辈定当再接再厉，不负将军厚望！” 赵匡胤道：“好！从今日起，你就升为先锋营副将，随我征战沙场！待战事稍缓，我便为你与美荣完婚，了却这桩心愿。” 士兵们见高怀德武艺高强又立了大功，纷纷心服口服，再也不敢轻视。
当晚，赵匡胤在城中设宴庆功，席间对众将道：“高怀德贤弟年纪轻轻，就有如此武艺和胆识，将来必成大器！高家世代忠良，这杆虎头枪在他手中，定能再创辉煌！” 高怀德起身敬酒：“多谢将军栽培！晚辈此生怕不能报答将军知遇之恩，唯有奋勇杀敌，以报国家！”
列位看官，高怀德不仅在军中崭露头角，更与赵匡胤的婚约尘埃落定。可他在军营中的路并非一帆风顺，接下来还会遇到怎样的挑战？这桩婚事又将如何影响他的命运？欲知后事如何，咱们下回分解！
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