列位看官，上回书说到高行周在崔氏的劝说下打消了自刎的念头，决意守住高平关护住百姓。可他心里清楚，郭威篡汉之心已决，这高平关迟早要面临一场血战。连日来，他一边加紧操练士兵、加固城防，一边派人联络附近州府求援，可传回的消息却让人揪心 —— 周边州府要么畏惧郭威势力不敢出兵，要么早已暗中降周，高平关成了一座名副其实的孤城。
这夜，月色如水，洒满高平关的城楼。高行周身着铠甲，独自登上城楼，手中握着那杆父亲留下的银枪。晚风猎猎，吹动他的白发和战袍，远远望去，如同一尊孤寂的石像。守城的士兵见将军深夜登楼，都不敢上前打扰，只是默默地握紧手中的兵器，警惕地望着关外的动静。
关外的周军营寨灯火通明，连绵数里，像一条蛰伏的巨龙，随时可能发起攻击。高行周望着那些灯火，眼中闪过一丝忧虑。他知道，以高平关的兵力，想要抵挡周军的进攻难如登天，可他不能退，也不能降，因为身后是数万百姓的安危，是高家世代相传的忠义。
“爹，孩儿不孝，没能保住大汉江山。” 高行周对着北方喃喃自语，声音在夜风中飘散，“可孩儿守住了您教的‘护民’二字，守住了高平关的百姓，就算将来在黄泉路上见您，也能稍稍心安了。” 他举起银枪，枪尖直指夜空的明月，月光洒在枪尖上，泛着清冷的光。
想起白日里崔氏将两封遗书交给自己时的情景，高行周心中一阵刺痛。一封是给崔氏和怀德的，嘱咐他们 “降周保民，勿报私仇”；另一封则是家族秘信，藏着怀亮的身世之谜。他知道，这是自己能为家人做的最后一件事了。他不能让怀德重蹈自己的覆辙，更不能让高家血脉断绝。
“怀德，我的儿，爹对不起你。” 高行周眼中含泪，“爹不能看着你长大成人，不能教你高家枪法，可你要记住，你是高家的子孙，要守住‘护民’的初心，莫要学爹这般，在忠义与百姓间左右为难。” 他仿佛看到怀德长大成人，手持长枪守护一方百姓的模样，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
夜风越来越凉，吹得城楼的旗帜猎猎作响。高行周抚摸着银枪上的纹路，想起父亲高思继当年在虎牙山自刎的壮举，想起三叔高思纶隐姓埋名护他长大的恩情，想起自己对父亲灵位立下的誓言，心中的决绝越来越坚定。他知道，自己该做选择了。
“郭威匹夫，你篡汉夺位，逆天而行，就算能一时得逞，也终将被钉在历史的耻辱柱上！” 高行周对着关外大喊，声音在夜空中回荡，“我高行周今日虽死，却守住了忠义，护住了百姓，比你这乱臣贼子强上千倍万倍！”
他解下腰间的玉佩，这是母亲留给他的遗物，也是高家的信物。他将玉佩小心翼翼地系在银枪上，然后将枪插在城楼的垛口上，枪杆笔直，枪尖直指北方，仿佛在向先祖昭示自己的抉择。做完这一切，他整理了一下铠甲，对着北方 —— 父亲长眠的方向，缓缓跪下。
“爹，孩儿来陪您了。” 高行周磕了三个响头，额头磕在坚硬的城砖上，渗出血迹，“您当年为护幽州百姓自刎，孩儿今日为护高平关百姓赴死，咱们父子算是都守住了‘护民’的初心。只是孩儿无能，没能保住大汉，没能完成您的遗愿，到了黄泉，您再好好责罚孩儿吧！”
他站起身，拔出腰间的佩剑，剑身在月光下闪着寒光。他最后望了一眼高平关的万家灯火，那些灯火在夜色中温暖而明亮，那是他用生命守护的希望。他又望了一眼熟睡的怀德的房间方向，眼中满是不舍与愧疚。
“百姓安好，怀德平安，我便死而无憾了。” 高行周举起佩剑，剑尖对准自己的脖颈，“爹，孩儿来了！” 他闭上眼睛，猛地用力，锋利的剑刃划破了他的脖颈，鲜血喷涌而出，染红了他的铠甲，也染红了城楼的青砖。
就在他将要倒下的那一刻，他仿佛看到父亲高思继骑着白马，手持银枪，微笑着向他走来。父亲的身后，是幽州百姓安居乐业的景象，是高家世代忠良的英魂。“行周，好样的，爹为你骄傲。” 父亲的声音在耳边响起，温暖而有力。
高行周笑了，笑容中带着解脱，也带着欣慰。他用尽最后一丝力气，望向北方，喃喃道：“爹，儿守住了百姓，却负了汉廷，黄泉见你，再领罪责……” 说完这句话，他的身体缓缓倒下，靠在冰冷的城砖上，永远地闭上了眼睛。
城楼的风依旧在吹，吹动着他染血的白发和战袍，吹动着那杆插在垛口上的银枪，枪上的玉佩在月光下闪着温润的光。守城的士兵发现将军自刎，纷纷跪倒在地，哭声在夜空中回荡，却不敢有一人上前打扰这位用生命守护忠义与百姓的英雄。
关外的周军营寨似乎听到了动静，灯火晃动了几下，却没有人敢轻易靠近。他们知道，城楼上那位白发将军虽然死了，可他的忠义与精神，却像那杆挺立的银枪一样，永远守护着这座关口，让敌人望而生畏。
夜色渐深，月光依旧洒满高平关的城楼。高行周的身体静静地靠在城砖上，脸上带着一丝安详的笑容，仿佛只是睡着了一般。他用自己的生命，践行了高家 “枪先护民，再论忠义” 的遗训，完成了一个英雄最后的抉择。
列位看官，高行周虽自刎而死，却用生命护住了高平关的百姓，守住了高家的忠义。可他死后，崔氏和怀德该如何面对郭威的威胁？高平关又将面临怎样的命运？欲知后事如何，咱们下回分解！
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