列位看官，上回书说到高行周在落马坡前被赵匡胤以亲情相劝，又遭周军四面合围，万般无奈之下只得下令退兵。三千残部如丧家之犬般走出周军包围圈，每一步都踩得尘土飞扬，却盖不住将士们沉重的叹息。高行周手持虎头枪，枪杆上的红缨早已被血渍浸透，此刻耷拉着如同蔫了的花朵，正如他此刻的心境。
一行人晓行夜宿，这日终于望见高平关的城楼。守城的士兵认出是自家将军归来，慌忙放下吊桥，可当看清队伍的狼狈模样，脸上的喜悦都变成了惊愕。高行周勒住马缰，望着熟悉的城楼，突然觉得这道曾经守护了无数次的关口，今日竟像一张巨大的嘴，要将他吞噬进去。他翻身下马，把虎头枪扔给亲兵，哑着嗓子道：“开关，让弟兄们歇息。”
回到将军府，崔氏早已带着家仆在门前等候。她见高行周须发凌乱，眼窝深陷，身上的铠甲沾满泥污，心疼得眼圈发红，却只是上前接过他的披风：“将军一路辛苦，我已备好了热水和饭菜。” 高行周点点头，一言不发地往里走，路过天井时，瞥见角落里那杆父亲高思继留下的银枪，枪尖在夕阳下闪着寒光，刺得他眼睛生疼。
用过晚饭，高行周把自己关在书房。崔氏知道他心中烦闷，让丫鬟端上热茶便退了出去，只留他一人对着跳动的烛火发呆。桌上放着赵匡胤留下的那块玉佩，“荣” 字在烛光下若隐若现，像一根针时时扎着他的心。他拿起玉佩，入手温润，可握在掌心却烫得惊人，仿佛要将他的皮肉烧穿。
“伯父若杀我可泄愤，那就请伯父动手！可您想想高平关的百姓，想想怀德侄儿……” 赵匡胤跪在地上痛哭的模样在眼前浮现，高行周猛地将玉佩摔在桌上，玉佩弹起又落下，发出清脆的响声。“逆贼！竟敢用亲情动摇我心志！” 他咬牙切齿，可话刚出口，就想起怀德抱着自己脖子撒娇的模样，心又像被什么东西揪紧了。
他起身踱步，书房的地砖被踩得吱呀作响。墙上挂着高家世代名将的画像，高思继银枪白马，威风凛凛，画像下题着 “枪先护民，再论忠义” 八个大字。高行周望着父亲的画像，眼眶渐渐湿润：“爹，孩儿不孝，今日竟向郭威那乱臣贼子低头了。您在天有灵，会不会怪罪孩儿？”
烛火突然 “噼啪” 一声爆响，高行周恍惚间仿佛看到父亲从画像中走出，还是当年自刎前的模样，白袍上染着鲜血，却依旧目光如炬。“行周，为父问你，当年为何自刎？” 父亲的声音在耳边响起，高行周扑通跪倒在地：“孩儿记得！爹是为保幽州百姓，才应了王彦章之约！”
“那你今日退兵，又是为何？” 父亲的声音带着威严，高行周哽咽道：“孩儿…… 孩儿是怕郭威血洗高平关，伤了百姓，害了怀德……”“糊涂！” 父亲的声音陡然严厉，“为父教你‘枪先护民’，可不是让你贪生怕死！你举兵讨周，是为忠义；如今退兵保民，亦是忠义！这忠义二字，从来就不是死扛硬顶，更要懂得权衡取舍！”
高行周猛地抬头，画像依旧是画像，父亲的身影早已消失不见。他愣在原地，父亲的话却在脑中盘旋。是啊，父亲当年为保百姓自刎，难道就不是忠义吗？自己今日为护高平关百姓退兵，又错在哪里？可转念一想，那些跟随自己出征的弟兄，有的战死沙场，有的重伤难愈，他们的牺牲难道就白费了？
“将军，夜深了，该歇息了。” 崔氏的声音在门外响起，带着关切。高行周起身开门，见妻子端着一碗参汤站在门口，眼中满是担忧。“夫人进来吧。” 他侧身让崔氏进屋，崔氏将参汤放在桌上，轻声道：“将军还在想白天的事？”
高行周点点头，走到窗前望着天边的残月：“我在想，今日退兵究竟是对是错。若说对，我对不起大汉，对不起战死的弟兄；若说错，可高平关百姓能保平安，怀德也能安稳长大。” 崔氏走到他身边，轻声道：“将军可知，您退兵的消息传回高平关，百姓们都在焚香祷告，感谢将军护他们周全？”
高行周猛地回头：“真的？” 崔氏点头：“千真万确。张老丈还带着乡亲们送来锦旗，说将军是高平关的再生父母。只是……” 她顿了顿，“只是军中有些弟兄想不通，觉得将军不该退兵。” 高行周苦笑：“我早该想到的。他们跟着我出生入死，如今却要背负投降的骂名，心里定然不好受。”
“将军不必自责。” 崔氏握住他的手，“弟兄们只是一时想不通，日子久了自然会明白将军的苦心。倒是将军您，这几日茶饭不思，再这样下去身子会垮的。您要是倒下了，高家怎么办？高平关百姓怎么办？” 崔氏的话像一股暖流，缓缓淌过高行周的心田。
他拿起桌上的玉佩，摩挲着上面的 “荣” 字：“赵匡胤说，会保怀德平安长大，还说要留下做人质。你说，这乱世之中，誓言可信吗？” 崔氏沉吟片刻：“赵匡胤此人，我早年曾听父亲提起，说他虽投身郭威麾下，却并非奸佞之徒，反而重情重义。只是郭威野心勃勃，未必会信守承诺。”
“我也是这般想。” 高行周叹了口气，“郭威狼子野心，今日的承诺，明日便可抛诸脑后。我高行周征战一生，从未信过敌人的誓言，可这次……” 他望着窗外，“我别无选择。” 崔氏道：“将军也不必太过忧虑。咱们高平关地势险要，易守难攻，只要咱们厉兵秣马，做好防备，就算郭威反悔，咱们也有一战之力。”
高行周眼中闪过一丝光芒：“夫人说得是！我岂能因一时受挫就消沉下去？明日起，加紧操练士兵，加固城防，备好粮草，郭威若敢来犯，我定叫他有来无回！” 崔氏见他重拾斗志，欣慰道：“将军能这样想就好。只是还有一事，我想跟将军商量。”
“夫人请讲。” 高行周坐下，崔氏也在他身边坐下：“我想将怀德和怀亮送到山西火塘寨，托付给杨衮老将军照看。” 高行周一愣：“为何？难道我高行周连自己的儿子都护不住？” 崔氏摇头：“将军误会了。我并非信不过将军，只是防患于未然。杨衮老将军与高家世代交好，武艺高强，火塘寨地势隐蔽，将孩子们送到那里，既能学武，又能避开纷争，岂不是两全其美？”
高行周沉默不语，他知道崔氏说得有理，可一想到要与年幼的儿子分离，心中便万般不舍。怀德那声奶声奶气的 “爹爹” 仿佛还在耳边，怀亮虽然调皮，却也最会哄人开心。崔氏见他犹豫，继续道：“将军，孩子们是高家的希望，咱们不能让他们有任何闪失。等将来时局安稳了，再把他们接回来便是。”
“罢了罢了。” 高行周长叹一声，“就依夫人之意。只是要辛苦夫人亲自跑一趟了。” 崔氏道：“为了孩子们，这点辛苦算什么。我明日就准备行装，尽快动身。” 她起身道：“将军早些歇息吧，明日还有许多事要做。”
崔氏走后，高行周又在书房坐了许久。他取出父亲留下的《高家枪谱》，借着烛光一页页翻看，枪谱的纸页已经泛黄，上面还有父亲批注的字迹。看到 “护民” 二字时，他手指轻轻抚摸，仿佛能感受到父亲的温度。突然，他想起白天退兵时王三郎质问的话：“将军，咱们就这么退兵了？那讨逆大业怎么办？咱们的牺牲岂不是白费了？”
是啊，讨逆大业怎么办？难道就这么算了？高行周眉头紧锁，心中的不甘再次翻涌。他高家世代忠良，父亲为忠义自刎，三叔为护他隐姓埋名，自己岂能让这份忠义断送在手中？郭威篡汉称帝，逆天而行，总有一天会遭报应。自己今日退兵，并非投降，只是暂避锋芒，只要高家还有人在，只要这杆枪还在，讨逆大业就不算完！
他站起身，走到墙边取下自己的虎头枪，枪身在烛光下闪着冷冽的光芒。他缓缓举起枪，演练起高家枪法，一招一式沉稳有力，枪风带动烛火摇曳。练到 “破阵枪” 时，他猛地大喝一声，枪尖直指窗外，仿佛要将夜空刺破。“郭威！赵匡胤！你们给我等着！今日之辱，我高行周记下了！他日若有机会，定要讨回公道！”
窗外的残月渐渐西沉，天边泛起鱼肚白。高行周收枪而立，额头上布满汗珠，眼中却重新燃起了斗志。他知道，接下来的路会更加艰难，既要防备郭威的进攻，又要安抚军心民心，还要为高家的未来谋划。但他不会退缩，因为他是高思继的儿子，是高家的传人，肩上扛着忠义，心中装着百姓。
他将虎头枪靠在墙边，走到桌前拿起那封郭威的招降书 —— 那封被他撕得粉碎又重新粘好的招降书。他看着郭威那嚣张的字迹，嘴角勾起一抹冷笑。“郭威啊郭威，你以为这样就能让我屈服吗？你错了。我高行周可以暂时低头，但绝不会永远低头。只要我还有一口气在，这讨逆的大旗就不会倒！”
他将招降书重新折好，放进一个木盒里，又将赵匡胤留下的玉佩也放了进去，锁好后藏在书架的暗格中。“这些，就留着给怀德看吧。等他长大了，我要告诉他，他的父亲经历过怎样的挣扎，他的家族背负着怎样的使命。”
东方渐渐亮了起来，第一缕阳光透过窗棂照进书房，照亮了墙上的画像，照亮了桌上的枪谱，也照亮了高行周坚毅的脸庞。他推开房门，清新的空气扑面而来，带着清晨的凉意。远处传来士兵操练的呐喊声，声音虽然不如从前洪亮，却透着一股不屈的劲儿。
高行周深吸一口气，挺直了脊梁。无论未来有多少艰难险阻，他都会走下去。为了父亲的遗训，为了高家的忠义，为了高平关的百姓，更为了高家子孙的未来。他知道，自己的选择或许会被后人诟病，但他问心无愧。因为他守住了最重要的东西 —— 那就是 “护民” 的初心。
列位看官，高行周虽然暂时退兵，却并未放弃讨逆的志向。可他不知道，一场更大的危机正在悄然逼近。郭威是否会遵守承诺？高行周又将面临怎样的考验？欲知后事如何，咱们下回分解！
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