腊月的京城，雪一场接着一场，将朱门绣户、陋巷深街都掩盖在一片看似纯净的白色之下。然而，朝堂之上的暗流，却并未因天寒地冻而沉寂，反而随着年关将近、各方势力的角力而愈发汹涌。
姜琮自那日从相府回来后，便称病闭门不出，谢绝了一切访客，连黄昱再次递来的帖子也原封不动地退了回去。他需要时间消化与王烨白那场惊心动魄的交锋，更需要做出姿态，表明自己“谨遵相爷教诲”，远离是非。
将军府越发显得门庭冷落。只有曹松和陈叔等少数心腹知道，他们的将军并非真的卧病在床，而是日夜守在书房里，对着北境的地图和新送来的零星军报，眉头越锁越紧。
王烨白承诺的粮草军械，第一批竟真的在五日后就开始陆续拨付。速度之快，数额之足，甚至超出了姜琮最初的请求，引得兵部和户部那些原本推三阻四的官员们惊疑不定，看向将军府的眼神都多了几分探究与敬畏。
“相爷这次……倒是大手笔。”曹松清点着刚刚送入京郊大营的弩箭，忍不住嘀咕，“将军，他这糖衣炮弹，威力不小啊。营里兄弟们拿到新家伙，都在念王相的好呢。”
姜琮冷笑一声，抚摸着冰冷的箭簇：“糖衣吃着，炮弹也得防着。他这是在告诉所有人，顺他者昌。也是在告诉我，他能给我，也能随时拿走。”他捻起一根箭矢，手指用力，几乎要将箭杆捏断，“让人盯紧这批军械的质量和后续运输，绝不能出任何纰漏。王烨白不会那么好心，中途若动了什么手脚，栽赃给我们，那才是灭顶之灾。”
“是！”曹松神色一凛，立刻领命而去。
姜琮走到窗边，看着庭院中积压的厚雪。王烨白的“慷慨”并未让他感到轻松，反而像是一块更重的石头压在了心上。这种被人拿捏着命脉、用利益捆绑的感觉，糟糕透顶。但他别无选择，北境需要这些物资。
就在他心烦意乱之际，书房的门被猛地推开，带进一股凛冽的寒风。陈叔几乎是踉跄着冲了进来，花白的胡须上沾满了雪沫，脸色是从未有过的苍白和惊慌，手中紧紧攥着一封皱巴巴、几乎被雪水浸透的信函。
“少……少爷！”陈叔的声音嘶哑颤抖，带着哭腔，“北境……北境八百里加急！昨夜刚到，送信的弟兄……是爬着进城的！”
姜琮的心脏骤然缩紧，一个箭步上前夺过那封信。信函的火漆已经模糊，信封上还带着暗褐色的、已然冻结的血迹！
他手指有些发颤地撕开信封，抽出里面薄薄的一张纸。纸张粗糙，字迹是用木炭潦草写就，扭曲而急切，仿佛书写者正身处极度危急之中——
“将军钧鉴：腊月初七，狄人赤勒部主力万余骑，绕道鹰嘴崖，奇袭破云陉！守将周副将军及麾下八百将士……全员战殁！云陉失守！狄人前锋已威胁朔风城后翼！北境防线已被撕开缺口！情势万分危急！恳请将军速决！速援！”
落款是朔风城守将，张戚。时间是三天前。
轰——！
姜琮只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。手中的信纸飘然滑落，他却仿佛被钉在了原地，浑身冰冷。
云陉失守？！周副将……战殁？！
那是他一手提拔起来的爱将！是跟着他从尸山血海里杀出来的兄弟！八百条性命！还有云陉口那个至关重要的隘口！
“噗——”急火攻心之下，一口鲜血猛地从姜琮口中喷溅而出，染红了身前的地板和他玄色的衣襟。
“少爷！” “将军！”
陈叔和闻声冲进来的曹松同时惊呼，慌忙上前扶住他摇摇欲坠的身形。
姜琮一把推开他们，眼睛赤红，额角青筋暴起，像一头受伤的困兽，发出低沉的、压抑到极致的嘶吼：“赤勒部……好！好得很！”
他猛地抬起头，目光如淬血的刀锋，直射向皇宫和相府的方向！
王烨白！黄昱！还有这满朝朱紫！
就在他们还在为权力勾心斗角、互相倾轧的时候！就在他们克扣军饷、拖延物资的时候！狄人的铁蹄已经踏碎了他的关隘！屠戮了他的兄弟！
无尽的愤怒、悲痛、自责和一种被深深背叛的冰冷，瞬间淹没了他。他恨不得立刻提刀上马，杀回北境，将那些狄人碎尸万段！
但他不能。
这里是京城。他是被困在笼中的镇北将军。
“备马！”姜琮的声音沙哑得可怕，带着一种令人心悸的冰冷，“我要进宫！面圣！”
“将军！您的身体！”曹松急道。
“备马！”姜琮猛地看向他，眼神中的疯狂和杀意让曹松生生把后面的话咽了回去。
“是！”
然而，就在曹松转身欲走的瞬间，书房外再次传来急促的脚步声，一名府中护卫气喘吁吁地跪在门口：
“将军！宫……宫里来人了！是高公公！带着旨意来的！已经到了前厅！”
姜琮瞳孔骤缩。
高德胜？他来了？在这个节骨眼上？
一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了他的心脏。
他深吸一口气，强行压下喉咙口的腥甜，用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，整理了一下衣袍，眼神恢复了一种近乎可怕的平静。
“走，去接旨。”
他倒要看看，这皇帝和丞相，又想唱哪一出！
当他快步来到前厅时，只见掌印太监高德胜正捧着明黄的圣旨，趾高气扬地站在那里，身后跟着一群面无表情的小太监和宫廷侍卫。他脸上带着那种惯有的、令人厌恶的假笑。
“姜将军，接旨吧。”高德胜拖长了音调，慢悠悠地展开圣旨。
“……北境将军姜琮，戍边有功，然回京之后，屡有狂悖之举，朝议非之。念其年少，或思虑不周。特旨，责令其于府中静思己过，无诏不得出府，亦不得见外客。钦此——”
软禁！
在这个北境军情十万火急、他最需要面圣求援的时刻！一道轻飘飘的圣旨，竟要将他困死在这四方庭院之中！
姜琮猛地抬头，赤红的眼睛死死盯住高德胜，那股几乎要凝成实质的杀意，让高德胜脸上的假笑瞬间僵住，下意识地后退了半步。
“姜……姜将军，这可是陛下的旨意！你想抗旨不成？！”高德胜尖声道，色厉内荏。
姜琮的拳头捏得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的地面上。
他缓缓地、极其缓慢地低下头，俯下身，用尽全身力气才压下那几乎要破体而出的狂暴，声音从牙缝里挤出来，冰冷而麻木：
“臣……姜琮……领旨。”
“谢恩……”
高德胜似乎松了口气，又恢复了那副傲慢嘴脸，将圣旨塞到姜琮手里，阴阳怪气地道：“将军就好生‘静思’吧。陛下也是为你好，免得你再出去……惹是生非。”
说完，便带着人扬长而去。
前厅里，只剩下姜琮孤零零地跪在那里，手中那卷明黄的绸布，仿佛有千钧之重，又仿佛一团灼人的火焰，要将他焚烧殆尽。
院外的风雪似乎更大了，呜呜的风声如同北境阵亡将士的哀嚎。
曹松和陈叔冲进来，看到姜琮的模样，心如刀绞。
“将军！”
姜琮缓缓站起身，背影僵硬如铁。他没有回头，只是看着门外漫天飞雪，声音平静得可怕，却蕴含着滔天的风暴：
“听见了吗？”
“北境的风……哭了。”
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