奔马疾驰，不过会儿一行人便到了将军殿门口，而那门框上镶嵌着古朴的牌匾上苍劲有力的刻着二字—姜府。

“将军回来了！”只见门口站着一位老者。

姜琮见到老者，脸上的因羊脂玉之事的冰霜也不禁松动几分，露出一丝笑容。

“陈叔！”姜琮高声叫道。

“来啦！”陈志杰笑盈盈地招了招手。

陈志杰是姜家的大管事，在姜琮小时候就是专门照顾他，教他识字看书，骑马练武的。自然与姜琮有深厚的感情。

进入姜府，明明府外街道热闹喧哗，府内却显得格外冷清。仅仅只有几个打杂的下人在走动。

“怪冷清的。”曹松嘟囔道。

陈志杰叹息一声： “那没有办法，最近朝廷不知抽了什么风，一直在打压我姜家。”

“太可恶了！”

“行了，我们收拾一下，准备去赴宴。”

“不是，将军，咱们真去啊？”曹松震惊道。

“不然呢？皇帝老儿摆的宴席，谁敢不去？”

曹松瘪了瘪嘴。

安顿好其余亲兵，卸下战甲，换上玄黑锦袍，少年人的身材，挺拔精壮，将头发全部梳上去，俊朗的面庞展露无疑，嘴角上小疤增添几分野性。

收拾好后，带着曹松匆匆赶去宫里。

此时已是入夜，姜琮勒马立于宫门之前，在他身后站着副将曹松。卸甲归京的将军，连带着他的副将，借着归京的将军连带着他的副将被拦在了这九重宫庭之外。

“将军，”领路的内侍夹着他尖锐的嗓音，皮笑肉不笑的说道“陛下已在永乐殿设下酒宴，专为将军洗尘，请随咱家这边走。”那特地加重了“洗尘”这二字。目光扫过姜琮和曹松二人的表情。

曹松显然是有些生气，但是姜琮并没有什么表情。

“多谢公公带路。”姜琮淡淡的说道。

内侍眼见下马威不成，撇了撇嘴。

“请吧。”

撂下两字内侍便走了。

姜琮表情仍是没有什么变化，大步踏入了那吞噬无数中国与野心的诸侯宫门。沉重的门轴转动声在身后合拢断绝了与外界的最后一丝天光。宫道幽深，高墙夹峙，朱红的墙面似血肉一般，要将人吞噬殆尽。寒风在甬道之中呜咽嗥啸，吹乱了少年额前碎发。靴底踩踏着那雪上，发出让人牙酸的咔吱声。

而永乐殿内，却是另一番天地。

暖香馥郁，驱散了店外的严寒。巨大的鎏金蟠龙柱之起雕梁画栋的穹顶，数百盏宫灯在店内照耀的亮如白昼。纸醉金迷的香气弥漫四间，使人迷醉。丝竹管弦之声靡靡流淌，舞姬身姿曼妙摇曳，水秀芬非之间搅动着芬芳的空气。美味珍馐，玉液琼浆陈列于紫檀案几之上。王公贵族文武重臣序列而坐，衣冠楚楚，笑颜晏晏，好一派歌舞升平的盛世之景。

突然，众人事件里闯入两抹身影。正是姜琮与曹松，两人身上似乎还带着沙场的丝丝血气。带着北境凛冽寒风直刺入这暖融奢靡的光景里，不禁让众人为之一静。

此时，所有目光全部聚集于两人的身上。

是好奇，审视，忌惮，轻蔑，担忧，幸灾乐祸……种种情绪交织一起。将人包裹其中，音乐渺渺之声为之停了半拍，舞姬的动作也似乎僵硬几分。

“臣，镇边将军姜琮，奉旨归京述职。参见陛下，陛下万岁！”姜琮和曹松匍匐在地，声音如洪钟，打破了殿内诡异的宁静。

而在龙椅之上，年近六旬的皇帝，邺神宗—赵亶，体态肥胖，面色带着常年养尊处优的虚浮，眼神之中透着一股挥之不去的阴鸷与疲惫。他并未立即叫起匍匐在地的姜琮二人，而是端起身旁的九樽轻轻抿了一口。又在姜琮身上停留片刻。半晌，他才拖着尾音说道：“姜爱卿平身吧—戍边多年，劳苦功高。赐座吧。”

“谢陛下。”姜琮和曹松起身，身姿依然高挺。内侍引他至右侧武将次座，落座，而首座坐着大将军，大将军已是须发皆白，正神情略显复杂的看着姜琮。

虽说姜琮坐在次座，但按实际来讲的话，姜琮是有实实在在的兵权在身，而大将军不过只是一个虚职罢了。

而他的位置斜对面正坐着文官的首席，便是昨日与他不愉快的当朝丞相，王烨白。此刻他曾找寻着温雅的浅笑正执壶自酌。

曹松坐在他的一旁，仇视着王烨白。

王烨白仿佛并未感受到姜琮冰冷的眼神和曹松仇视的目光，而是自顾自的从容的放下玉壶，抬眼看着姜琮，微笑不减，遥遥举杯，无声的敬酒。忽的姜琮满上杯也举杯一口喝下。

王烨白挑了挑眉，似乎有些惊诧。而在王烨白看不到的眼神深处，姜琮闪过一抹玩世不恭的味道。

姜琮不再看向王烨白，要是开始打量宴会中的其他人。

大将军倒是不必多说。而在他对面坐的便是与王烨白针锋相对的吏部尚书黄昱，姜琮眼神之中流露一丝欣赏。

毕竟，拥有共同看不顺眼的敌人，那定是好眼光。当然有一个让他欣赏的原因便是，黄昱此人乃是元佑三年科考状元。

而那王烨白也不过屈居于第四名。

待姜琮入坐，宴会重新开始，丝竹再起，舞袖翩翩。

不过，无形中的暗流在光轴交错之间引动。

“姜将军，”一位身穿绯袍，和颜悦色的礼部尚书端起酒杯起身眼神却带着尖刺般的锐利“听闻将军此次归京丹旗简谱风尘仆仆，乃我被武人楷模，只是将军一入城便引得满城注目，连御赐的仪仗玉如意都……呵呵，此事便不提了。不过不得不夸上一句将军真是性情中人，不拘小节啊！”他话锋一转语气中带着刻意的惋惜，“只是可惜的那柄陛下亲赐的如意乃和田玉锁着价值连城，更象征着陛下的恩泽……如此损毁恐有不敬之嫌呐！”

此话一出大殿内又静了几分。有不少人目光偷偷瞥向龙座上的皇帝。邺神宗端着酒樽，垂着眼皮，似乎在欣赏着杯中的美酒。不过握着酒樽的手指却微微发力，暴露了他的不悦。

“刘大人此言差矣。毕竟当时，王丞相那般大阵仗，恐惧引起了城门堵塞，延误军情啊！姜将军有气在心那是人之常情。”黄昱开口了，笑意盈盈的看向了礼部尚书。

此话又把矛头引向了王烨白。

姜琮斜睨了一眼王烨白，眼里藏着坐看好戏的幸灾乐祸，可脸上却是三分委屈六分愤怒，一分心痛的忠臣模样。

“是我考虑不周了，看来姜将军还真是体恤为民啊！”

“哼。”

“好了，此事不要再提了。”坐于龙座之上的那人悠悠开口。

礼部尚书这才作罢，不满的瞪了一眼黄昱。

黄昱并没有管那生气的礼部尚书，而笑意盈盈的向姜琮敬了一杯酒。

姜琮也回敬了一杯。

“将军，黄昱好像有意要拉拢你。”曹松小声说了一句。

“嗯，我知道。就是不知道他拉拢我是为了什么。”

“什么意思？”

“如今皇上对我猜忌，手上的兵权也看快到头了，不知他拉拢我是何意。”

“将军的意思是我们现在没有利用价值，但是黄昱不知有何目的又要拉拢我们，对吗？”

“嗯呐。”

这场看似为其接风洗尘的宴会，却处处藏满了暗机。

永乐殿内，暖香依旧，丝竹歇下，众人离去，宫殿里再次变得幽深。