宸极殿内的空气，在那颗代表“灾厄”的黑色玉珠爆裂后，凝固到了极点。
细碎的玉石粉末散落在光洁如镜的金砖地上，刺目得让人心慌。
舜帝的脸色阴沉得能滴出水来，目光死死盯着浑天仪上那处突兀的空缺。帝王最忌惮的，便是这种无法预知、无法掌控的变数。
师尊烨烠的红唇抿成一条锐利的直线，方才点破“斩情丝”布局时的锋芒尽数收敛，转化为一种全神贯注的警惕。她纤细的手指快速掐动，似乎在演算着什么，周身有极其微弱的灵光流转，半晌，她蹙紧眉头，摇了摇头：
“天机……被更强大的混乱之力遮蔽了。不是南疆余孽的手笔。”
安汯烨单膝跪地，垂首请罪：
“臣失职！未能尽早洞察妖人真正图谋，致使‘契约卷轴’碎片消息走漏，引来未知灾厄！请陛下责罚！”他脸上的那道疤在跳动的烛光下显得更加狰狞。
阴影中，缦的身体依旧紧绷。方才那巨大的冲击和脑海中闪过的诡异红发幻影，让他如同在冰火中煎熬。手腕上那条曜华亲手系上的红绸，此刻烫得惊人，仿佛要烙进他的血肉里。他能感觉到体内那股冰冷的、属于“工具”的力量正在疯狂压制着他翻腾的情绪，试图将他重新拉回那种无悲无喜的绝对冷静状态。他死死咬着牙关，抵抗着，一种前所未有的、模糊却强烈的念头在滋生——他绝不要成为伤害殿下的刀！绝不！
曜华轻轻按着眉心，那里残留的细微灼热感，在玉珠爆裂的瞬间似乎跳动了一下。她没有看那爆裂的玉珠，反而微微侧过头，仿佛在倾听什么极远处的声音。一种难以言喻的、混合着微弱共鸣与强烈心悸的感觉，从南方遥远的方向传来，如同投入湖面的石子，在她因龙脉苏醒而变得异常敏锐的灵觉中荡开涟漪。
“父皇，师尊，”
她忽然开口，声音打破了令人窒息的沉默，带着一丝不确定，
“我感觉到……南方，很远的地方，好像……有什么东西……醒了。很混乱，很痛苦……但……没有恶意。”
她无法准确描述那种感觉，并非杀气，也非煞气，更像是一种迷失方向的、庞大的悲伤与执念，横冲直撞地闯入了这个世界，其核心却奇异地指向了她所在的方向。
舜帝和烨烠的目光瞬间集中到她身上。
“南方？”
舜帝眉头锁得更紧，
“南疆刚平，又有异动？华儿，你可能感知更具体些？”
曜华闭上眼，尝试将灵觉延伸，眉心的红痕若隐若现。但距离实在太遥远了，中间似乎还隔着无数混乱的能量场，那感觉缥缈不定，如同风中残烛。
“很模糊……像隔着一片沸腾的沙海……只有一个非常执着的念头……‘要来’……”
“沙海……”
安汯烨猛地抬头，
“陛下！南部边境之外，正是绵延数千里的‘死亡沙海’！传闻那里是上古战场遗迹，空间极不稳定，偶尔会有……不属于此界之物跌落！”
“死亡沙海……”
烨烠重复着这个名字，眼神锐利起来，
“那里也是……封印薄弱之地。若真有异界来客，或与那‘契约卷轴’有关？卷轴之力，本就涉及界域法则。”
就在这时，殿外传来急促却克制的脚步声，一名黑水台密探无声无息地出现在殿门阴影处，手中捧着一只羽翼染血、奄奄一息的青铜机关雀。
义瑶的机关雀！
安汯烨立刻起身接过。机关雀腹部弹开，露出一卷薄如蝉翼的密信。他快速浏览，脸色变得更加凝重。
“陛下！边境哨卡急报！一日前，死亡沙海边缘空间发生剧烈但短暂的扭曲，能量性质未知，非妖非仙！扭曲平息后，哨兵在沙地上发现了一串……走向虞都方向的脚印！但追踪不久，脚印便莫名消失，仿佛……凭空蒸发！”
所有线索，似乎都隐隐指向了南方，指向了那片不毛之地，指向了一个带着未知目的、正朝着虞都而来的“东西”。
舜帝深吸一口气，眼中帝王的决断压过了忧虑：
“传令下去，加强南境巡逻，特别是通往虞都的各条要道，增设暗哨符阵。一旦发现任何行迹可疑、或身具异常能量者，立即上报，不得打草惊蛇！”
“是！”安汯烨领命。
“华儿，”
舜帝看向曜华，语气缓和却带着不容置疑的命令，
“这几日，你便留在宫中，非必要不得外出。龙脉初醒，你与之共鸣最深，或许是那未知之物感应到了你的气息才被吸引而来。在查明真相前，务必谨慎。”
他又看向缦，目光复杂深沉：
“缦，帝姬的安危，便系于你身。寸步不离，明白吗？”这句话，此刻听来，充满了双关的意味。
缦猛地单膝跪地，低下头，声音因压抑而沙哑：
“卑职……誓死护卫殿下！”这一次，他的承诺里，掺杂了太多复杂难言的情绪。
烨烠走到曜华身边，指尖轻轻拂过她的眉心，一股温和的力量探入，稍顷松开：
“灵台清明，力量稳固。那东西暂时影响不到你。不必过度忧心，兵来将挡。”
然而，她看向殿外南方的目光，却依旧深沉。
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