第三章

“来福茶馆”里，老张的醒木声如约响起，压下满堂嘈杂。“列位看官，上回说到许使君得元戎弩，藏于地窖，今日咱们便接着说——她重回刑部，这故地可还认得？衙门又变了何等模样？”台下那位青衣青年拱手问道：“先生之前提过，许大人离京三载，刑部变化翻天覆地。敢问究竟是何变化？”老张捋须一笑，眼中闪异样的光彩：“这变化啊，可谓开天辟地——圣人准女子科举入仕，而刑部，正是第一批接纳女官的衙门！如今里头，女官占了半壁江山呢！”茶馆里顿时议论纷纷。有老者摇头：“女子为官，成何体统……”话音未落，便被几个年轻书生打断：“老丈此言差矣！前朝便有上官婉儿那般女宰相，我朝许使君不也是女子？既有才学，为何不能为官？”老张抬手压下议论，声音清朗：“诸位且听我说完。这女子入仕之议，正是许使君当年离京前，连上七道奏疏力陈的！她说：天下女子，非只有相夫教子一途。若有才学，当为国所用。圣人深思三月，终是准了。”那青衣青年肃然起敬：“如此说来，许大人实乃天下女子的恩人。”“恩人不敢当，但她确实为后来者劈开了一条路。”老张话锋一转，“不过今日咱们要说的，是她重回刑部那日的种种——那日朝堂上的暗流，刑部门口的相逢，还有那桩注定掀起波澜的唐勇案……”

晨光初透东郊小院时，许仙已穿戴整齐。

深绯色官服熨帖平整，进贤冠端正戴好，铜镜中的女子眉目沉静，唯有眼下淡淡青黑透露着昨夜未眠的痕迹。她沏了一盏顾渚紫笋茶——江南带回来的，茶汤清冽，香气高远，正可压下体内残存的酒意。

“行二！”许仙朝厢房唤了一声，无应答。

她走到门前，叩了三下：“再不起，误了早朝，我便向圣人告假，说你醉酒误事——扣你半年俸禄！”里头顿时传来慌乱的窸窣声和闷响，似是有人跌下床榻。不过片刻，行二衣衫不整地拉开门，苦着脸：“大人，您可不能这样……”“半刻钟，门口候着。”许仙转身，唇角微不可察地扬了扬。马车驶向皇城时，长安刚刚苏醒。坊门次第打开，早市炊烟袅袅，卖胡饼的吆喝声穿透晨雾。许仙掀帘看着熟悉的街景，心中却无多少归乡的欣喜。三年了，这座城看似未变，但朝堂之上，怕是早已换了天地。

紫宸殿内，百官肃立。

许仙站在尚书队列中，目光悄然扫过殿前——那里是亲王勋贵的位置。靖漠侯萧屹一身玄色蟒袍，立于武官之首。他刚从北境归来，风尘未洗却气势凛然，侧脸线条如刀削斧凿。许仙注意到，他的站位微妙地靠近大皇子李景琰——那位以贤名著称、年过而立的皇长子。两人虽未交谈，但偶尔的眼神交汇，透着默契。

另一侧，顺淑帝姬李瑾一袭月白宫装，立于几位公主前列。她身侧站着程霜华——那位三年前还只是帝姬府女官的年轻女子，如今已是从五品的刑部员外郎。程霜华身姿挺拔，目不斜视，但许仙能看出，她的余光始终留意着帝姬的方向。‘帝姬已有霜华这样的得力臂助，朝中也经营数年……圣人却偏在这时召我回来。’许仙垂眸，心中一片清明：‘所谓复职是假，要我继续监视是真。早知如此，当年真该彻底辞官，远走江南。’还有靖漠侯——他母亲是贵妃胞妹，算起来是大皇子的表兄。这般站位，是单纯血缘亲近，还是已暗中站队？“许卿。”低沉的声音从御座传来。许仙猛然回神，这才发现满殿寂静，所有人的目光都落在她身上。身旁的户部尚书悄悄碰了碰她的袖角。许仙连忙出列，伏身：“臣在。”圣人端坐龙椅，冕旒下的目光深不见底：“飞骑尉唐勇谋反一案，卷宗已积压月余。朕思来想去，此案错综复杂，非能吏不能断。着你即日接管，详加核查。”话音落，殿内呼吸声都轻了几分。唐勇——圣人心腹旧臣，掌宫禁宿卫十六年。他的谋反案，就像投入深潭的石子，看似涟漪不大，底下却不知牵连着多少隐秘。许仙心头一沉，面上却不显，恭敬叩首：“臣遵旨，定当竭尽全力，查明真相。”她能感觉到数道目光刺在背上——有审视，有疑虑，或许还有……杀意。

退朝后，许仙未换朝服，径直往刑部衙门去。

马车里，她闭目回想唐勇此人。记忆里是个络腮胡的豪爽汉子，与她父亲曾是结拜兄弟。当年双亲亡死，还多亏了他与其他叔叔接济，才不至于许仙三姐弟。

这样的人，会谋反？“大人，刑部到了。”行二的声音打断思绪。许仙掀帘下车，脚刚落地—一道绯色身影如燕般从门内飞出，直扑过来！

许仙本能侧身想避，却因朝服繁冗慢了一刹，被撞得踉跄后退，官帽歪斜。来人却已张开双臂将她抱住，声音雀跃：“许大人！您可算回来了！”是沈玥儿。三年前那个在帝姬府里怯生生问“女子真能科考吗”的小姑娘，如今已是刑部主事，官服穿得端正，眉眼却还留着少女的跳脱。程霜华随后从门内走出，伸手将许仙稳稳扶住，淡淡道：“沈主事，许大人尚未入门，你便这般冲撞，若让御史瞧见，少不得参你失仪。”沈玥儿松开手，吐吐舌头：“我这不是高兴嘛！程员外郎就是太过正经——”

“好了。”许仙扶正官帽，目光在两人之间转了一圈，无奈摇头，“早知你二人凑到一起便是这般，当初真不该将你们一同调入刑部。玥儿，霜华，带路吧，我先看卷宗。”踏进刑部大门，许仙脚步微顿。确实变了。三年前，这里几乎清一色是男子，偶有女吏也不过做些文书誊抄。如今廊下来往的官员中，竟有近半是女子——绯色、青色、绿色的官服穿在她们身上，衬得身姿挺拔。有人在翻阅卷宗，有人在争论律条，有人在疾步传递公文，人人神色专注，无半分忸怩。院中那株老槐树下，还设了处小小的茶歇角，几个年轻女官正一边用早点一边低声讨论案子，见许仙等人经过，忙起身行礼。那是去年新设的。”程霜华低声解释，“有些女官家远，晨起来不及用饭，便在部里备些简单茶点。”许仙点头，心中涌起复杂情绪——这是她当年在奏疏里提过的细枝末节，没想到真成了现实。一路行去，不断有人投来好奇目光。刑部新人大多不识许仙，全赖沈玥儿在前头高声介绍：“这位是许尚书！咱们刑部第一位女尚书，也是女子科举的倡仪之人！”于是目光从好奇变为崇敬，纷纷躬身行礼。许仙一一颔首回应，努力记下那些陌生的面孔和名字——张主事、李评事、赵令史……男女各半，和谐共处。这局面来之不易。她能想象，最初这衙门里必然有过排斥、争议甚至冲突。而沈玥儿的热情奔放与程霜华的沉稳持重，恰如阴阳相济，将这一切渐渐理顺。行至二堂，程霜华推开卷宗室的门。室内窗明几净，案几上已堆了尺许高的卷册。最上方，紫檀木盒里端正放着“唐勇案”三个字的标签。

“所有相关卷宗、证物名录、涉案人员供词，都已在此。”程霜华的声音压低，“但许大人，此案……水很深。三法司会审过三次，每次主审官都称病请辞。现有供词矛盾重重，关键证物不翼而飞。”沈玥儿凑近，难得严肃：“而且唐将军在狱中……一直喊冤，说要见您。”许仙的手按在紫檀木盒上，冰凉触感直透心底。

她缓缓打开盒子，取出最上面一份供词。纸上字迹潦草，是唐勇亲笔：“臣冤枉！有人构陷！请许尚书主审——”墨迹在“审”字后拖出长长一笔，似是被强行夺笔。窗外，不知何时阴云密布，远处传来隐隐雷声。风暴真的要来了。

“来福茶馆”里，老张讲到此处，戛然而止。

满堂茶客正听得入神，见状纷纷叫嚷起来：“这就完了？”“唐勇到底见着许大人没有？”“那卷宗里究竟藏着什么？”老张慢悠悠收起折扇，端起茶碗呷了一口：“列位，今日便到此处。那唐勇一案，卷宗里的蹊跷，朝堂下的暗流，许尚书如何在这新旧交错的刑部破局——咱们下回再讲‘密室疑供，旧友夜访’。”

“哎哟老张！”“你这断得真要人命！”“明日可得早点来！”在一片挽留声中，老张笑眯眯拱手作揖，转身踱向后堂。经过那位青衣青年身边时，青年忽然低声问：“先生，许大人真能查清此案吗？”老张脚步微顿，回头看他一眼，眼中闪过深意：“查清容易，但查清之后该如何……那才是真正的考验。”