第4章 珠影暗涌

北朔陛下的话像一块石子投进沸水，厅内瞬间静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声。南靖太子的手指攥紧了腰间的玉带，指节泛白，却仍强撑着笑意：“北朔陛下有所不知，那不过是臣儿为西域使者准备的仿品，聊表心意罢了，怎敢称‘稀世珍宝’？”

北朔陛下没再追问，只是端起酒杯浅酌一口，目光扫过厅内众人，带着无形的威压。顾娇娇悄悄往许妍之身边缩了缩，小声问：“妍之，陛下为什么要提夜明珠啊？”

许妍之压低声音，指尖轻轻点了点桌面：“夜明珠不仅是珍宝，更是南靖与西域私交的证据。北朔一直忌惮南靖联合西域，陛下这是在试探他们的底细。”

话音刚落，南靖皇后忽然端着酒杯起身，打破了僵局：“今日是两国联谊的好日子，不谈这些扫兴的事。臣妾听闻北朔镇国公府的顾小姐身手不凡，不如再给大家露一手？比如……舞剑？”

这话看似夸赞，实则暗藏刁难——女子舞剑本就少见，且顾娇娇刚与侍卫切磋过，此刻再邀她舞剑，若是推辞，会被说“怯场”；若是应下，万一出错，北朔颜面又会受损。

顾娇娇愣在原地，手不自觉地攥紧了裙摆。许妍之当即站起身，替她解围：“皇后娘娘有所不知，娇娇方才切磋时不慎擦伤了胳膊，此刻怕是难以舞剑。不如由臣女代劳，为大家弹一曲，聊表心意？”

南靖皇后眼中闪过一丝意外，随即笑道：“许小姐既有雅兴，那自然再好不过。”

许妍之走到厅中放置的古琴前坐下，素手轻拨琴弦。初时琴音舒缓如流水，似望海楼外的海浪轻拍礁石；渐渐曲调转急，像疾风掠过松林，又似战马踏过疆场，听得众人屏息凝神。顾娇娇坐在原位，看着许妍之挺拔的背影，只觉得她指尖流淌的不是琴音，而是一股旁人看不见的锐气。

一曲终了，厅内沉默片刻，随即爆发出热烈的掌声。北朔陛下抚掌笑道：“镇北侯府果然出人才，许小姐这琴技，堪称北朔一绝！”

南靖陛下也跟着附和了几句，目光却在许妍之身上停留许久，带着审视。许妍之起身行礼，刚要退回座位，忽然瞥见南靖太子身边的侍卫悄悄退到了厅外，腰间似乎藏着什么东西，形状酷似匣子。

她心里一动，不动声色地走到顾娇娇身边，附耳道：“你留在这里，别乱跑。我去去就回。”

顾娇娇刚想追问，许妍之已借着整理裙摆的动作，悄悄往后门走去。望海楼的后廊偏僻，只有几盏灯笼挂在廊柱上，光线昏暗。许妍之贴着廊柱走，很快就听见前方传来低低的交谈声。

“太子殿下吩咐了，务必把这匣子送到西侧的暗室，等宴会结束后再处理。”是方才退出来的侍卫的声音。

另一个声音应道：“放心，没人发现吧？这里面的东西要是露了馅，咱们都得掉脑袋。”

许妍之屏住呼吸，借着灯笼的光看去，只见两个侍卫正提着一个乌木匣子，往西侧的暗室走去。她记得方才北朔陛下提起夜明珠时，南靖太子的目光曾瞟向西侧，想来那暗室里藏的，就是真正的夜明珠。

就在侍卫即将推开暗室门时，许妍之忽然故意踢到脚下的石子，发出“咔嚓”一声响。两个侍卫瞬间转身，手按在腰间的佩剑上：“谁在那里？”

许妍之从廊柱后走出，面色平静：“不过是出来透透气，二位侍卫在这里做什么？”

两个侍卫认出她是北朔的许妍之，脸色顿时变得紧张：“我……我们只是奉命巡查，许小姐还是回厅内吧，这里不安全。”

“不安全？”许妍之往前走了两步，目光落在他们手中的匣子上，“这匣子里装的是什么？为何要藏在暗室里？”

两个侍卫互相看了一眼，显然不想回答。其中一人上前一步，试图拦住许妍之：“许小姐，此事与你无关，还请不要多管闲事！”

许妍之冷笑一声，侧身避开他的阻拦，指尖飞快地在他手腕上一点。那侍卫只觉得手腕一麻，手不自觉地松开，乌木匣子“咚”地落在地上，盖子被摔开，一颗拳头大小的夜明珠滚了出来，在灯笼光下发出柔和的白光，照亮了整个廊下。

“这不是夜明珠是什么？”许妍之弯腰捡起夜明珠，转身就往厅内走。两个侍卫急了，拔剑就追：“把夜明珠还回来！”

许妍之脚步不停，一边跑一边喊：“陛下！南靖侍卫私藏夜明珠，意图掩盖与西域私交的证据！”

厅内众人听见喊声，纷纷转头看向后门。南靖太子脸色大变，猛地站起身，却被北朔陛下的目光死死按住。许妍之提着裙摆跑进厅内，将夜明珠呈到北朔陛下面前：“陛下，这是臣女在西侧暗室旁发现的，南靖侍卫正想将它藏起来。”

夜明珠的光芒透过许妍之的指尖，映得整个主位一片亮白。南靖陛下和太子的脸色彻底垮了，再也无法掩饰慌乱。北朔陛下拿起夜明珠，仔细看了看，笑道：“南靖陛下，这就是你说的‘民间传闻’？”

南靖陛下张了张嘴，却一个字也说不出来。就在这时，南靖太子忽然拔剑指向许妍之：“你竟敢偷我南靖的珍宝！今日定要让你付出代价！”

顾娇娇见状，想也没想就冲上前，挡在许妍之身前：“不许你伤害妍之！”

太子的剑离顾娇娇的鼻尖只有一寸，许妍之当即伸手将顾娇娇拉到身后，同时抽出腰间的短剑，挡住了太子的剑。两剑相撞，发出“铮”的一声脆响。

“太子殿下当着两国陛下的面拔剑伤人，难道这就是南靖的待客之道？”许妍之的声音清冷，却带着十足的底气。

北朔的侍卫瞬间围了上来，将南靖太子团团围住。南靖陛下急得拍了桌子：“逆子！还不快把剑放下！”

太子看着周围的侍卫，又看了看脸色铁青的父亲，终于不甘心地放下了剑。北朔陛下将夜明珠交给身边的太监，缓缓开口：“南靖与西域私交，本可既往不咎，但你们刻意隐瞒，甚至想对朕的子民动手，此事绝不能就此罢休。”

南靖陛下知道大势已去，只能起身行礼：“是南靖有错在先，还请北朔陛下息怒。南靖愿意赔偿北朔十万石粮食，并承诺不再与西域私下往来。”

北朔陛下点了点头，算是应允。厅内的气氛终于缓和下来，可谁都知道，经此一事，两国的关系再也回不到从前。

宴会结束后，顾娇娇和许妍之坐上马车离开望海楼。顾娇娇看着许妍之，眼里满是崇拜：“妍之，你太厉害了！不仅会弹琴，还会武功，刚才你挡在我身前的时候，简直像个女英雄！”

许妍之被她夸得有些不好意思，耳尖微微泛红：“别胡说，我只是做了该做的事。倒是你，刚才为什么要冲上来？多危险啊。”

“因为你是我最好的朋友啊！”顾娇娇理所当然地说，伸手拉住许妍之的手，“以后不管遇到什么危险，我都会跟你一起面对。”

许妍之看着她亮晶晶的眼睛，心里一暖，轻轻回握住她的手：“好。”

马车缓缓驶过高大的城墙，夕阳将两人的影子拉得很长。顾娇娇靠在许妍之的肩膀上，看着窗外渐渐变暗的天色，忽然想起什么：“对了妍之，你答应我的西街糖葫芦，可不能忘了啊！”

许妍之失笑，轻轻点了点她的额头：“没忘。等过几日风波平息，我就带你去。”

马车一路向前，载着两个少女的笑声，消失在渐渐亮起的灯火中。而望海楼内的风波，夜明珠背后的秘密，都成了她们成长路上，一段难忘的记忆。