冰冷。黑暗。窒息。
湍急的水流如同无情的大手，裹挟着时影在狭窄的岩缝通道中疯狂冲撞。每一次与坚硬岩石的刮擦都带来新的剧痛，冰冷的河水不断灌入口鼻，挤压着胸腔所剩无几的空气。意识在剧痛、窒息和极寒中如同风中残烛，明灭不定。
后颈芯片死寂一片，那最后的悸动如同幻觉，早已被刺骨的河水冲刷殆尽。能量彻底归零，连一丝灼痛感都不再残留，只剩下一种空洞的、仿佛被彻底掏空的虚弱。身体的温度在飞速流逝，四肢逐渐麻木，仿佛不再是自己的。
就这样结束了吗？挣脱了静滞舱，逃过了林薇的枪口，避开了洞穴的坍塌，最终却要溺毙在这条无人知晓的地下暗河里？像那截被埋葬的苍白手骨一样，无声无息地腐朽，成为这片地下迷宫中又一个无人问津的注脚？
不甘心。 强烈的、源自灵魂深处的不甘心，如同最后一点火星，在她即将熄灭的意识深处顽强地闪烁。
不能死！ 江临用命换来的机会……阿烬和爷爷的血仇……那些颠覆认知的记忆和数据碎片……还有林薇和她背后那深不见底的阴谋……她必须活下去！必须弄清楚真相！
求生的欲望压榨出身体最后一丝潜能。她拼命地划动几乎冻僵的手臂，双腿艰难地蹬踏，试图在湍流中稳住身体，将头探出水面呼吸。
哗啦！ 她猛地冲破水面，贪婪地吸入一口冰冷潮湿的空气，随即又被一个浪头打入水中。如此反复，挣扎求存。不知过了多久，水流似乎渐渐平缓了一些，通道也变得宽阔起来。
终于，在她力气即将耗尽之际，水流将她冲出了一条低矮的出口，抛入一个相对平静开阔的水域。
时影瘫软在冰冷的水中，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的疼痛。她勉强抬起头，环顾四周。
这里似乎是一个巨大的地下湖。湖面广阔，望不到边际。湖水漆黑如墨，深不见底。空气中弥漫着一种奇异的、混合着铁锈、尘埃和某种难以言喻的、类似臭氧却又更加陈腐的气味。
而最让她感到震惊的，是光线。
不再是数据坟场或溶洞里那种人造的、或微弱磷光的光源。整个巨大的空间，被一种均匀的、冰冷的、缺乏温度的苍白光芒所笼罩。这光芒并非来自头顶，而是源自……四周？
她挣扎着游到最近的“岸边”，才发现那并非天然的岩壁，而是某种巨大无比的、苍白色的、光滑冰冷的金属合金墙体！墙体向上延伸，直没入上方看不清的黑暗中，向下则深入漆黑的湖底。
她沿着这金属墙体的边缘艰难地跋涉，脚下的“湖岸”也是同样的苍白金属材质，平整得令人心悸。走了没多久，前方出现了一个巨大的、如同被巨力撕裂开的破口。破口边缘扭曲狰狞，露出内部更加复杂的结构。
时影犹豫了一下，最终还是咬着牙，从破口处钻了进去。
内部是一个更加令人瞠目结舌的空间。
这里仿佛是一座被遗弃的、沉入地底的巨型钢铁都市的残骸。无数苍白金属构建的、风格极其简洁却充满非人美感的建筑耸立着，大部分都已残破不堪，被厚厚的灰尘和晶化的矿物质覆盖。高架通道断裂悬垂，巨大的管道如同死去的巨蟒缠绕盘桓，各种无法辨认用途的、布满接口和指示灯残骸的装置散落各处。
一切都笼罩在那片无处不在的、冰冷的、永恒不变的苍白光芒之下。寂静，死一般的寂静。只有她涉水而行的细微水声，以及自己的喘息和心跳，在这片巨大的废墟中回荡，显得格外清晰和渺小。
这里是什么地方？时间管理局的某个秘密基地？还是……更早之前的、被遗忘的遗迹？
“苍白之城……”一个名词毫无征兆地跳入时影的脑海，带着一种莫名的熟悉感和深入骨髓的寒意。
她踉跄着走在空旷得令人心慌的街道上（如果那能被称为街道的话），目光所及之处，尽是破败与辉煌交织的诡异景象。这些建筑和设施的科技水平，明显远超她所知的时间管理局，带着一种更古老、更冰冷、更非人的气息。
突然，她的脚步停住了。
前方街道中央，一个相对完好的、半球形的苍白金属装置吸引了她的目光。装置表面布满了复杂的凹槽和接口，中心是一块巨大的、已经碎裂暗淡的晶体屏幕。
吸引她的不是装置本身，而是屏幕下方，那片相对干净的、没有太多灰尘的区域——那里，用一种暗红色的、早已干涸的材质，潦草地涂抹着几个巨大的、扭曲的符号！
那些符号的结构……她认识！
和她后颈芯片深处、那块锈蚀金属片上、以及定位器投射的结构图中出现的冰冷符号，同出一源！是那种代表着绝对理性和秩序的代码语言！
而这片涂鸦的内容，却充满了狂乱和绝望的气息，与符号本身的冰冷格格不入：
【警告：记忆回流污染区】 【最高禁忌：勿触、勿视、勿忆】 【逃离！在他们……找到你……之前！】
记忆回流？污染？最高禁忌？
时影的心脏猛地一跳。她想起了在静滞舱时，芯片爆发后涌入的那些混乱记忆和数据碎片。那……就是记忆回流？那种灵魂被撕扯、认知被颠覆的痛苦，就是污染？
这里……是这种污染的源头？还是……一个巨大的、存放被污染记忆的……坟场？
她强忍着不安，继续向前探索。越往这座“苍白之城”的深处走，类似的警告涂鸦就越多。有些是用同样的暗红色材质，有些则是用能量武器直接灼刻在金属墙壁上，笔迹各不相同，显然出自不同人之手，但内容都指向同一个核心——警告后来者远离记忆，保持沉默，尽快逃离。
一种无形的、令人毛骨悚然的压力，如同浓雾般弥漫在这座死寂的城市废墟中。仿佛有无数双眼睛，在那些破碎的窗户和黑暗的通道深处，默默地注视着她这个不速之客。
她的呼吸不由自主地变得急促，后颈那死寂的芯片似乎也开始隐隐作痛，仿佛在共鸣着这片空间里弥漫的不祥。
转过一个街角，前方出现了一个相对开阔的广场。广场中央，不是一个雕塑或喷泉，而是一个巨大无比的、深不见底的坑洞。坑洞边缘装着残缺的护栏，苍白色的光芒从坑洞深处弥漫上来，却照不透那浓郁的黑暗。
而坑洞的边缘，密密麻麻地、如同某种诡异仪式般，摆放着无数件物品。
不是垃圾，而是……极其私人的物品。
一只锈蚀严重的儿童金属玩具车。 半截断裂的、式样古老的女士发簪。 一本被水浸透、字迹模糊的皮革封面笔记本。 一件叠得整整齐齐、却布满破洞的灰色制服（不同于管理局的任何制式）。 甚至还有……一小束早已化作化石的、分辨不出原貌的花卉。
每一件物品都古老而残破，被小心翼翼地放置在那里，仿佛是对某个逝去生命的无声祭奠。
时影的目光扫过这些物品，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。她仿佛能感受到这些物品主人残留其中的恐惧、眷恋、以及最终的……绝望。
这里不是坟场。这里是……纪念碑。是无数误入此地、最终未能逃离的“先驱者”们，留下的最后印记。
她的目光最终落在了坑洞边缘，一块相对平整的金属板上。那里没有放置物品，而是用最深刻的划痕，刻着一行巨大的、几乎力透金属的警告。那字迹癫狂而绝望，仿佛用尽了生命最后的力量：
“它们以记忆为食！沉默是唯一的护盾！遗忘……才是仁慈！”
以记忆为食？！ 时影的瞳孔骤然收缩！这句话如同钥匙，瞬间打开了她脑中某个紧锁的、充满恐惧的盒子！
她猛地后退一步，冷汗瞬间浸透了本就湿冷的衣物。一种源自灵魂深处的、无法言喻的巨大恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！
她明白了！ 那些警告！ 那些涂鸦！ 这个“苍白之城”的真正恐怖之处！
它不是物理上的陷阱，而是……认知上的黑洞！它吸引、放大、甚至……“捕食”所有闯入者的记忆！尤其是那些痛苦的、混乱的、被遗忘的深层记忆！那些记忆回流，不是意外，而是……这座城市的“消化”过程！林薇所说的“巢穴”，或许指的不是防御系统，而是这座……活着的、以记忆为食的城市本身？！
而时间管理局……他们所谓的“清除”，难道不仅仅是为了秩序？更是为了……阻止某种更可怕的、与这座“苍白之城”相关的东西？！江临在她芯片里植入“逆时沙漏”，难道是为了……对抗这种“捕食”？！
无数线索和猜测如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏，越收越紧，几乎让她窒息！
就在她被这巨大的、颠覆性的恐惧彻底吞噬时——
嗡……
一声极其轻微、却异常清晰的电子嗡鸣声，从广场另一侧某个黑暗的通道深处传来。
那声音……绝非自然形成！是机器运转的声音！
这里……还有别人？！
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