西蒙斯塔家族·暗影议会厅
厚重的黑曜石大门缓缓闭合，隔绝了外界的一切声响。议事厅内，幽蓝色的魔法火盆悬浮在半空，映照出长桌旁十二张阴沉的面孔。
洛巴缪·西蒙斯塔坐在主位上，指尖轻轻敲击着桌面。他的面容如同刀削般冷硬，灰白的鬓角与深邃的眉骨下，一双暗金色的眼睛如同蛰伏的毒蛇，不带一丝温度。
“纳尔克死了。”
他的声音很平静，仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实。
长桌两侧的家族成员却无法保持镇定。
“乐恩·克劳蒂亚必须付出代价！”
一名年轻将领拍案而起，眼中燃烧着复仇的怒火，“他不仅杀了纳尔克大人，还夺走了‘黑印’！这是对西蒙斯塔的羞辱！”
“冷静，卡缪。”
洛巴缪抬了抬手指，声音依旧平稳，
“纳尔克的死，是他自己实力不济。”
卡缪不可置信地瞪大眼睛：“家主！纳尔克可是您的——”
“——我的儿子？”
洛巴缪轻笑一声，指尖摩挲着一枚银币，“是的，他是。但他同样是一名战士，而战士死在战场上，再正常不过。”
银币在他指间翻转，发出清脆的金属碰撞声。
“更何况……”
他缓缓抬眸，暗金色的瞳孔在火光下泛着冷光，“他的死，对我们而言，未尝不是一件好事。”
议事厅内一片死寂。
“您……什么意思？”
一名年长的谋士低声问道。
洛巴缪将银币“啪”地按在桌面上。
“纳尔克性格狂妄，行事冲动，若他继承家主之位，西蒙斯塔迟早会毁在他手里。”
他的声音冰冷而理性，“而现在，他的死给了我们一个完美的借口——”
他站起身，双手撑在桌面上，阴影笼罩了半张长桌。
“——向克劳蒂亚家族宣战。”
众人倒吸一口冷气。
“可、可是……”
一名女性成员犹豫道，“克劳蒂亚如今有幻羽公国和幽暗半岛的支持，再加上他们与飞龙之国的联盟，我们的胜算……”
“谁说我们要正面开战？”
洛巴缪的嘴角勾起一抹冷笑，“帝国的规则，从来不是靠蛮力取胜。”
他抬手示意，一名侍从立刻捧上一卷羊皮纸，恭敬地摊开在桌面上。
“这是？”
“皇帝陛下的新诏令。”
洛巴缪轻声道，“下个月，帝国将举办‘选帝侯会议’，重新评估各大家族的贡献与地位。”
他的指尖划过羊皮纸上的烫金纹章。
“克劳蒂亚家族近年来扩张太快，已经引起了皇帝的忌惮。如果我们能证明他们‘恃强凌弱’、‘破坏帝国平衡’……”
谋士的眼睛亮了起来：“皇帝会亲自出手压制他们！”
“不错。”
洛巴缪满意地点头，“而纳尔克的死，正是最好的导火索。”
他转向卡缪：“传令下去，以‘哀悼纳尔克’为名，暂停所有对克劳蒂亚领地的贸易往来。”
“是！”
“另外，”洛巴缪继续道，“派人接触二皇子普雷斯，就说……我们愿意支持他对抗克劳蒂亚。”
“二皇子会答应吗？”
“他当然会。”洛巴缪冷笑，“普雷斯早就想削弱乐恩·克劳蒂亚了，只是缺一个合适的理由。”
银币再次在他指间翻转。
“至于‘黑印’……”
他的目光阴沉下来，“暂时让乐恩保管吧。等克劳蒂亚家族垮台，它自然会回到我们手中。”
议事厅内，众人面面相觑，最终齐齐低头。
“谨遵家主之命。”
洛巴缪望向窗外，远处的乌云正缓缓聚拢。
“乐恩·克劳蒂亚……”他轻声自语，“你以为赢了一场决斗就结束了？”
“不，这盘棋……才刚刚开始。”
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