“所以，你被纳尔克·西蒙斯塔正式挑战了？”

威廉的声音从训练场另一端传来，带着几分难以置信。

他刚刚完成一组剑术练习，额头还挂着细密的汗珠，蓝发被汗水浸湿后显得颜色更深，金色的瞳孔在阳光下闪闪发亮。

我叹了口气，将手中的双刀「永夜回响」收回鞘中，甩了甩有些发酸的手腕。

“刚刚才知道。”

我揉了揉太阳穴，宿醉的钝痛感还未完全消退，“塔特今早告诉我的，说纳尔克昨天在茶话会上被我老婆一脚踹出社交圈后，当场放话要在期末测验上击败我。”

威廉挑了挑眉，走到我身边的长椅上坐下，拿起水壶灌了一大口。

“那你打算怎么办？”他擦了擦嘴角，“接受？”

“还能怎么办？”我耸耸肩，“他都公开宣战了，我要是避战，岂不是显得幻羽大公怕了他？”

威廉沉默了片刻，突然压低声音：“乐恩，别大意。西蒙斯塔家族……没那么简单。”

我侧头看他，发现他难得露出了严肃的表情。

“你知道他们的底细？”

威廉点点头，金色的眼眸微微眯起：“飞龙之国和西蒙斯塔的领地接壤，我父亲跟他们打过交道。”他顿了顿，“他们家族最出名的不是财富或魔法，而是军队——‘暗影铁骑’。”

我皱眉：“佣兵团？”

“比那更糟。”威廉的声音沉了下来，“他们是纯粹的战争机器。西蒙斯塔靠向帝国出租军队获利，每次帝国边境有动乱，都能看到他们的黑色铠甲在战场上收割人命。”

我握刀的手不自觉地收紧。

“纳尔克的父亲，‘恐怖子爵’洛巴缪，就是靠这个起家的。”

威廉继续道，“据说他手下的骑兵能以一当十，而且……”

他犹豫了一下，似乎在斟酌用词。

“而且什么？”

“而且有传言说，他们家族掌握着某种‘非人’的力量。”威廉压低声音，“战场上有人见过他们的士兵被砍掉头颅还能继续冲锋……当然，可能是夸张的传闻，但你最好小心。”

我沉默了一会儿，突然笑了：“听起来挺刺激的。”

威廉瞪大眼睛：“你认真的？这可不是开玩笑！”

“我知道。”我站起身，伸了个懒腰，“但如果他以为靠家族背景就能吓到我，那也太小看克劳蒂亚了。”

威廉盯着我看了几秒，突然也笑了：“你这家伙……有时候真不知道你是勇敢还是鲁莽。”

“两者皆有。”我咧嘴一笑。

就在这时，训练场的门被推开，塔特快步走了进来，麦色的短发因为急促的步伐而微微晃动。

“乐恩大人。”他行了一礼，表情凝重，“刚收到消息，纳尔克·西蒙斯塔从家族那里取来了‘魔装铠甲’。”

“魔装铠甲？”我和威廉异口同声。

塔特点头：“据说是西蒙斯塔家族的秘宝，能召唤重装士兵作战，本体也能武装成全覆盖式战甲。”

威廉吹了声口哨：“看来他是铁了心要赢你啊。”

我眯起眼，脑海中浮现出纳尔克那张傲慢的脸，以及他昨天对歌莉娅轻浮的举动。

“乐恩大人？”塔特疑惑地看着我。

我缓缓勾起嘴角：“告诉他，我接受挑战。”

---

**学院旧校舍·地下训练场**

昏暗的灯光下，纳尔克·西蒙斯塔站在场地中央，手中把玩着一枚漆黑的印章。那印章不过掌心大小，表面刻满了晦涩的符文，在光线下泛着不祥的幽光。

他的周围聚集着十几名跟班，个个面露兴奋。阿尔文·戴克则靠在墙边，双臂抱胸，冷眼旁观。

“看好了。”

纳尔克咧嘴一笑，突然将印章高高抛起——

“「暗影召来」！”

印章在空中旋转，骤然爆发出浓稠的黑雾。雾气中传来金属碰撞的铿锵声，紧接着，四具全副武装的黑色铠甲踏出黑暗，整齐地列队在纳尔克面前。

这些铠甲士兵身高与常人无异，但通体漆黑，关节处镶嵌着猩红的晶石，头盔缝隙中透出幽幽的红光。它们手持巨斧与塔盾，沉默地伫立着，散发出令人窒息的压迫感。

“哇哦！”一名跟班惊呼，“这就是西蒙斯塔的魔装铠甲？！”

纳尔克得意地扬起下巴：“这才刚开始。”

他伸手接住落下的印章，猛地按在自己胸口——

“「着装」！”

刹那间，黑雾如活物般缠绕上他的身体，金属碰撞声密集如雨。待雾气散去，纳尔克已完全变了一副模样——

全覆盖式的漆黑铠甲包裹全身，流线型的甲胄上刻满暗红色纹路，头盔形似恶鬼，眼部闪烁着猩红的光芒。他手中握着一柄巨大的三叉戟，戟刃缠绕着不祥的黑紫色电光。

“「暗黑火花」。”

纳尔克的声音透过铠甲传出，带着金属质的回响，“能撕裂任何防御的武器。”

他随意一挥，三叉戟划过空气，黑紫色电光迸射，将远处的木桩劈成两半，断面焦黑如炭。

跟班们爆发出一阵欢呼。

“太强了！乐恩·克劳蒂亚绝对挡不住！”

“纳尔克大人必胜！”

阿尔文却依旧靠在墙边，嘴角挂着若有若无的冷笑。

“你觉得如何，阿尔文？”纳尔克转向他，铠甲下的声音带着挑衅。

阿尔文懒洋洋地鼓掌：“精彩，精彩。不过……”

“不过什么？”

“乐恩·克劳蒂亚能在战场上斩杀洛伦佐和希恩斯，你真以为他会怕几具铁皮玩具？”阿尔文轻笑，“别到时候反被揍得哭鼻子。”

纳尔克的面甲下传来一声冷哼：“等着瞧吧。期末测验上，我会让所有人知道，所谓的‘幻羽新星’不过是个——”

他猛地将三叉戟插进地面，黑紫色电光如蛇般窜出。

“——徒有虚名的花瓶。”

---

幻羽宿舍·夜间

我站在窗前，望着学院远处的灯火，手指无意识地摩挲着「永夜回响」的刀柄。

身后传来轻微的脚步声，歌莉娅端着两杯热茶走了过来。

“在想纳尔克的事？”她轻声问，将其中一杯递给我。

我接过茶杯，温热透过陶瓷传递到掌心。

“威廉说西蒙斯塔家族不好对付。”我抿了一口茶，苦笑道，“结果我转头就答应了挑战，是不是有点冲动？”

歌莉娅静静地看着我，蓝宝石般的眼眸在月光下深邃如海。

“你从来不会因为‘不好对付’就退缩。”她顿了顿，“但这次……是因为他调戏我的事？”

我没有否认。

她突然伸手，轻轻抚上我的脸颊。

“笨蛋。”

我愣住了。

“我不需要你为我逞强。”她的声音很轻，却字字清晰，“但如果这是你的选择……”

她踮起脚尖，在我唇上落下一个轻如羽毛的吻。

“那就赢给我看。”

我怔怔地看着她，突然笑了。

“遵命，夫人。”

准备