一阵剧烈的咳嗽毫无预兆地袭来，撕裂着脆弱的肺部。沈砚川痛苦地蜷缩起身体，胸腔里发出破风箱般的嗬嗬声。
许念安整理花枝的动作一顿，转头看向沈砚川，快步朝他走去，眼中瞬间充满了巨大的恐慌：“沈砚川！小叔！”她手忙脚乱地去按呼叫铃，另一只手颤抖着想去抚他的背，又怕碰到伤口，手足无措地僵在半空。
护士很快进来，熟练地检查、处理。剧烈的咳嗽平息后，沈砚川虚弱地靠在升起的床头，额上布满了冷汗。他闭着眼，喘息粗重，眉头因痛苦而紧紧锁着。
“水……”他干裂的嘴唇翕动，声音微弱嘶哑得几乎听不见。
许念安立刻端过温热的杯子，小心翼翼地将吸管凑到他唇边。沈砚川微微张开嘴，费力地吸了几口温水。清凉的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝微弱的慰藉。
他缓缓睁开眼，目光落在近在咫尺的许念安脸上。她的眼睛里布满了血丝，盛满了不加掩饰的恐惧和一种……他从未见过的、近乎破碎的哀伤。
“你……”他艰难地吐出一个字，声音破碎不堪，“怎么……在这儿？”每一个字都牵扯着胸口的剧痛，试探着她，眼神里充满了巨大的困惑和连自己都未曾明了的希冀。
许念安被他问得浑身一颤，端着水杯的手抖得厉害，几滴水溅落在洁白的被单上，洇开小小的深色圆点。
她猛地低下头，避开他探究的目光，喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来。她能说什么？说她在他的书房里发现了什么？说她的恨意在他倒下的瞬间灰飞烟灭？巨大的羞愧和痛苦像海啸般席卷着她，让她几乎窒息。
她只是沉默地放下水杯，拿起温热的毛巾，轻柔地去擦拭他额角的冷汗。动作小心翼翼，带着一种近乎虔诚的赎罪感。她的指尖冰凉，微微颤抖着拂过他苍白的皮肤。
沈砚川的目光追随着她的动作，看着她低垂的眼睫下那片浓重的阴影，看着她身上那件旗袍。心里猛地一沉，难道她的计划已经进入最后阶段了？但这次沈砚川猜错了…
他的伤势像一条沉重的锁链，将许念安牢牢地拴在了他的身边，她沉默地擦拭、喂水、盯着输液瓶里一滴一滴落下的药液，在医生查房时紧张地询问每一个指标的变化。
她几乎不吃不睡，像一个不知疲倦的幽灵，整个人迅速地消瘦下去，原本就纤细的身形更显单薄，宽大的旗袍空荡荡地挂在身上，只有那双眼睛，在巨大的疲惫下，燃烧着一种近乎偏执的光。
沈砚川清醒的时间渐渐多了一些，他靠在床头，看着她沉默地忙碌，看着她眼底深重的青黑和掩饰不住的憔悴。
每一次她小心翼翼地扶他起身，每一次她笨拙却无比轻柔地为他擦拭，每一次她因他一个皱眉而瞬间紧张的细微表情……都像细小的石子，投入他看似平静的心湖。
困惑非但没有减轻，反而随着她这种沉默的、近乎自虐的付出而日益加深。她到底怎么了？那场刺杀，让她吓坏了？还是……她发现了什么？
他尝试着开口询问，声音依旧虚弱沙哑：“念念……你……”
每次他刚开口，许念安就像受惊的兔子，猛地抬起布满血丝的眼睛，飞快地打断他：“小叔，你需要休息！别说话了，会牵扯到伤口的！”她的语气带着一种强装的镇定，眼神却慌乱地躲闪开，然后立刻低下头，继续手中的动作，仿佛那些擦拭和整理是她此刻唯一能抓住的救命稻草。
这种刻意的回避和沉默里的巨大哀伤，像一层无形的隔膜，横亘在两人之间。
沈砚川看着她瘦削的侧影在灯光下投射的伶仃剪影，看着她指尖因长期浸泡在冷水里而泛起的苍白褶皱，一种陌生的、尖锐的酸涩感，混杂着巨大的无力感，悄然攫住了他。
他不再追问，只是疲惫地闭上眼，任由沉重的倦意和胸口的闷痛将他淹没。
这沉默的僵持，直到江沉舟的到来才被打破。
那是一个晴朗午后，阳光透过百叶窗，在病房光洁的地板上投下温暖的光带。
江沉舟一身风尘仆仆，提着补品和水果，推开了病房的门。他看起来比上次见面时沉稳了许多，眉宇间那份孤狼般的戾气和疯狂沉淀了下去，取而代之的是一种经历过巨大失去和煎熬后的沧桑与平静。
只是当他目光扫过病床上脸色苍白、虚弱不堪的沈砚川时，眼底还是闪过一丝锐利和凝重。
“砚川，”江沉舟的声音低沉，带着真切的关切，“情况如何？”
沈砚川微微颔首，扯出一个虚弱的笑：“死不了。劳你挂心。”
许念安正沉默地削着一个苹果，长长的果皮在她手中不断，垂落下来。看到江沉舟，她只是微微点了点头，算是打过招呼，便又低下头去，专注着手中的水果刀，仿佛那是世间最重要的事。
江沉舟的目光在许念安身上停留了片刻，看着她异常憔悴的面容和清瘦的身体，眉头几不可察地蹙了一下。他走到床边，放下东西，拉过一张椅子坐下。
“码头那边都安排好了，你安心养伤。”江沉舟的声音很稳，带着一种安抚的力量，“至于那批人……尾巴已经清理干净了。”
他指的是刺杀事件的幕后黑手，一个试图吞并沈家航运线的本地帮派。他顿了顿，目光转向许念安，语气温和了些，“念安，你也去歇歇吧，这里有我看着。”
许念安削苹果的手猛地一顿，锋利的刀刃瞬间在她食指上划开一道细细的口子，鲜红的血珠立刻涌了出来。她像是感觉不到疼，只是愣愣地看着那点猩红。
“念念！”沈砚川的声音带着一丝急促和紧张。
江沉舟立刻从西装内袋掏出干净的手帕递过去。许念安这才回过神，接过手帕，胡乱地按在伤口上，低声道：“没事……我去洗洗。”她逃也似的站起身，低着头快步走出了病房。
看着她的背影消失在门口，江沉舟才收回目光，看向沈砚川，眼神变得复杂而深邃。他沉默了几秒，才缓缓开口，声音压得很低：“砚川，有些事……或许你该知道了。”
沈砚川心头猛地一跳，一种不祥的预感袭来。他紧紧盯着江沉舟。
“念安她……”江沉舟斟酌着词句，目光扫过沈砚川苍白而紧绷的脸上，最终看向门口的福伯：“福伯，要不还是你来说吧，毕竟是家事。
福伯抬头缓缓说道：“在您手术那晚……小姐回了趟家。她……”他顿了顿，语气带着一丝叹息和沉重，“她打开了你书房里……那个暗格。”
如同平地一声惊雷，在沈砚川虚弱的心口轰然炸响！他整个人猛地一僵，瞳孔骤然收缩！暗格？！她发现了？！她看到了那些日记？！
巨大的震惊和一种被彻底剥开、暴露在光天化日之下的恐慌瞬间攫住了他！那些深埋心底、从不示人的秘密，那些血淋淋的过往，那些他自以为是的、扭曲的保护，那些无法言说的愧疚和无力……全都暴露在她面前了？！难怪……难怪她会是那副样子！难怪她守在这里，像在赎一个天大的罪！
“她……”沈砚川的喉咙像是被一只无形的手死死扼住，声音嘶哑破碎，“她……都知道了？”
福伯沉重地点了点头：“是的。而且……对小姐冲击很大。”
江沉舟也在旁边说道“我从未见过念安……像现在这样。”他想起许念安那双空洞绝望、布满血丝的眼睛，“她好像把自己当成了罪人。”
罪人……沈砚川的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
那些日记，那些过往，是他选择背负的十字架！是他无能保护大哥大嫂的罪证！是他用错误方式保护念念的证明！该是罪人的，从来只有他沈砚川一个！怎么会……怎么会让她来承受这份痛苦？！
他猛地闭上眼，胸口剧烈地起伏着，牵扯着伤口传来一阵尖锐的刺痛，额上瞬间渗出细密的冷汗。
巨大的自责和一种灭顶般的恐慌将他淹没。他不敢想象，她看到那些血淋淋的记录时，会是怎样的心情？她守在这里的每一分每一秒，是在用怎样的目光看着他这个……用“保护”之名将她囚禁、让她背负着巨大误解和恨意活着的“罪魁祸首”？！
“还有……”江沉舟的声音再次响起，带着一种奇异的、近乎释然的平静，打破了病房里死寂的沉重，“涴涴肯见我了。”
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