路垚从噩梦中惊醒，冷汗浸透了衬衫。梦中那场十年前的大火似乎仍在眼前燃烧，父母凄厉的呼救声回荡在耳畔。窗外，夕阳将上海的天空染成血色——他竟昏睡了一整天。

床头柜上的闹钟显示下午五点。路垚摸索着拿起眼镜，突然注意到门缝下塞着一张纸条。他赤脚走过去捡起来，上面只有一行潦草的字：

「他们知道你住在这里。——J」

路垚的指尖微微发抖。J显然是乔楚生，而"他们"指的是谁不言而喻。他快步走向窗边，小心地拨开窗帘一角——楼下果然有两个可疑人影在徘徊，都穿着不合时节的宽大外套。

"该死。"路垚低声咒骂，迅速转身收拾必需品：笔记本、那枚银色徽章、一把折叠小刀，还有养父留给他的怀表。他刚把东西塞进包里，突然闻到一股奇怪的味道——像是硫磺混合着某种草药的气息。

味道来自通风口。

路垚瞳孔骤缩。他太熟悉这个气味了，和十年前路家灭门那晚一模一样。几乎是在本能驱使下，他抓起湿毛巾捂住口鼻，冲向公寓大门。

手刚碰到门把，一阵剧痛就从掌心传来——金属门把被加热到了骇人的温度。路垚缩回手，看到掌心已经烫出了水泡。

整间公寓的温度正在急剧升高。

路垚环顾四周，发现门缝下已经开始渗入淡淡的烟雾。他冲向浴室，浸湿浴巾堵住门缝，同时大脑飞速运转寻找出路。前门被堵，火势很快就会蔓延；他住在三楼，跳窗不死也残；通风管道太窄无法通过...

一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪。烟雾越来越浓，即使隔着湿毛巾也能感觉到灼热的空气灼烧着肺部。路垚跪在地上，试图争取更多新鲜空气，眼前开始发黑。

就在他即将失去意识的边缘，一声巨响传来，接着是杂乱的脚步声。

"路垚！"

乔楚生的声音如同天籁。路垚勉强抬头，看到乔楚生破门而入，身后跟着几名巡捕。乔楚生的脸被烟熏得漆黑，额角还有一道血痕。

"坚持住！"乔楚生一把将路垚扛上肩膀，冲出已经成为火海的公寓。

楼梯间已经被火焰吞没。乔楚生当机立断，转向紧急出口。路垚在他肩上无力地咳嗽，感觉到热浪一波波袭来。就在他们即将到达一楼时，一根燃烧的横梁突然砸下，挡住了去路。

"抓紧我！"乔楚生低吼一声，抱着路垚直接从火焰间隙冲了过去。路垚能感觉到乔楚生的外套被火舌舔舐，闻到布料烧焦的气味，但下一秒，他们就冲出了大楼，跌倒在安全地带。

新鲜的空气涌入肺部，路垚贪婪地呼吸着，同时看到乔楚生迅速脱下着火的外套扔到一旁。周围聚集了不少围观群众，巡捕们正在维持秩序。

"你...怎么..."路垚喘息着问。

乔楚生检查了下他的伤势，确认无大碍后才回答："我派来保护你的人发现异常，立刻通知了我。"他顿了顿，声音低沉，"他们故意引开我的手下，然后从通风口灌入易燃气体..."

路垚闭上眼睛。又是同样的手法，只是这次目标明确——就是他本人。

"能站起来吗？"乔楚生问，"我们得立刻离开这里。"

路垚点点头，在乔楚生搀扶下勉强站起。两人迅速钻进等候在一旁的汽车。车子发动后，路垚才注意到乔楚生的右手臂被严重烧伤，皮肤红肿起泡。

"你受伤了！"路垚惊呼。

乔楚生看都没看一眼："小伤。比起这个，我们得给你找个安全的地方。"

车子七拐八绕，最终停在法租界边缘一栋不起眼的石库门房子前。乔楚生带着路垚快速进入，锁好门窗，拉上所有窗帘，这才打开灯。

"这是巡捕房的安全屋，"乔楚生解释道，"除了我和萨利姆总监，没人知道这个地方。"

路垚环顾四周。房间不大但设施齐全，显然经常有人维护。他的目光最终落在乔楚生的伤臂上："医药箱在哪？"

乔楚生指向卧室。路垚很快找来医药箱，不由分说地抓住乔楚生的手腕："坐下，让我看看。"

乔楚生想拒绝，但看到路垚坚定的眼神，还是坐了下来。路垚小心翼翼地剪开被烧焦的衣袖，露出下面触目惊心的伤口。

"可能会有点疼。"路垚拧开消毒水，动作轻柔地清理伤口。乔楚生肌肉紧绷，但一声不吭。

"你经常这样吗？"路垚突然问。

"哪样？"

"不顾自己安危去救人。"路垚没有抬头，专注于包扎，"青帮的人都这么不要命？"

乔楚生轻笑一声："不是所有青帮的人都这样。"他停顿了一下，"我以前有个大哥，为了救一个孩子被对头帮派打成了筛子。从那以后我就明白，有些事值得拼命。"

路垚抬头看他："所以你离开青帮当了警察？"

"部分原因吧。"乔楚生任由路垚为他包扎，"更重要的是，我想用自己的方式保护该保护的人。"

路垚的手指在绷带上停顿了一下。两人目光相接，某种无声的理解在空气中流动。忽然，路垚注意到乔楚生领口下若隐若现的伤疤。

"那是...?"

乔楚生下意识拉了拉衣领："三年前的一次行动留下的。"

路垚鬼使神差地伸手，指尖轻轻触碰到那道疤痕。乔楚生明显僵了一下，但没有躲开。两人的距离近得能感受到彼此的呼吸。

"当时差点要了我的命。"乔楚生低声说，"子弹离心脏只有一寸。"

路垚的指尖沿着疤痕的轮廓轻轻移动："疼吗？"

"比烧伤疼多了。"乔楚生半开玩笑地说，声音却有些哑。

路垚突然意识到自己的举动有多暧昧，急忙收回手，假装整理医药箱来掩饰尴尬。乔楚生也轻咳一声，站起身活动了下包扎好的手臂。

"谢谢。手法不错，不愧是医学院高材生。"

路垚勉强笑了笑："至少让我有点用处。"乔楚生的表情突然严肃起来："路垚，现在该告诉我全部真相了。为什么'玄火教'对你穷追不舍？仅仅因为你是路家惨案的幸存者？"

路垚深吸一口气，知道无法再隐瞒。他走到窗边，背对乔楚生："不只是因为幸存...更因为我的生辰。"他转过身，"五月初五午时出生，命格属'纯阳火'，在'玄火教'的教义中，这是最完美的'火引子'。"

乔楚生皱眉："所以他们十年前屠杀路家..."

"是为了抓我。"路垚苦笑，"只是那天我恰好被养父带去参加学校的夏令营，逃过一劫。"

乔楚生一拳砸在墙上："该死！你早就知道这次案件是针对你的，却一直瞒着我？"

"我没想到他们会这么快找到我！"路垚也提高了声音，"十年了，我一直隐姓埋名，连养父都不知道我的真实身份！"

"所以你利用巡捕房，利用我，为你查私案？"乔楚生逼近路垚，眼中燃烧着怒火，"你知道这有多危险吗？如果不是我今天及时赶到..."

"我没让你来救我！"路垚失控地喊道，"我自己的仇自己报，不需要任何人插手！"

乔楚生突然抓住路垚的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头："你以为这是逞英雄的时候？他们差点把你烧死！就像十年前烧死你全家一样！"

路垚浑身发抖，眼中的倔强逐渐被痛苦取代。乔楚生这才意识到自己的失态，松开手后退一步。

"抱歉。"乔楚生抹了把脸，"我只是...不想看到你变成下一具焦尸。"

路垚沉默了很久，最终疲惫地坐在床边："我也该道歉。你说得对，我太自负了。"他抬头看向乔楚生，"但现在已经不只是我的事了。根据古籍记载，三天后的仪式需要不止一个牺牲品..."

乔楚生立刻明白了他的意思："你是说还会有更多受害者？"

路垚点点头："而且规模可能比十年前更大。"

两人陷入沉默。窗外，夜色已深，偶尔传来几声犬吠。乔楚生最终打破沉默：

"从现在开始，我们信息共享，没有隐瞒。"他直视路垚的眼睛，"同意吗？"

路垚犹豫了一下，伸出手："同意。"

乔楚生握住他的手，却没想到路垚突然用力一拉，将他拽到面前。两人几乎鼻尖相碰，路垚的声音轻得如同耳语：

"有人在外面。"

乔楚生眼神一凛，瞬间拔出配枪，同时用身体护住路垚。房间里静得能听见针掉在地上的声音。突然，窗户传来轻微的咔哒声——有人在试图撬窗。

乔楚生对路垚做了个噤声的手势，悄无声息地移动到窗边。就在窗栓被撬开的瞬间，他猛地拉开窗帘，枪口直指窗外——

一只野猫受惊跳开，碰倒了窗台上的花盆。

虚惊一场。

两人同时松了口气。路垚瘫坐在椅子上，突然笑出声："我们是不是太紧张了？"

乔楚生却没有笑。他重新检查了所有门窗，确认安全后才回到路垚身边："谨慎点好。"他看了眼怀表，"已经半夜了，你先休息，我守夜。"

路垚摇头："我睡不着。"

"试试看。"乔楚生不容拒绝地说，"明天还有硬仗要打。"

路垚知道争辩无用，只好躺下。乔楚生关了灯，只留下一盏小台灯，自己坐在门边的椅子上警戒。

黑暗中，路垚轻声问："乔楚生，你为什么相信我？明明我骗了你那么多次..."

沉默许久，乔楚生的声音从黑暗中传来："因为我见过太多谎言，能分辨出哪些是出于恶意，哪些是...出于恐惧。"

路垚没有再问。疲惫终于战胜了紧张，他渐渐沉入梦乡。朦胧中，他感觉到有人轻轻为他掖好被角，动作温柔得不可思议。

最后一刻清醒的意识里，路垚想，如果十年前那场大火后遇到的第一个大人是乔楚生，他的人生会不会完全不同？

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第四章 烈火围城

第四章烈火围城