张家沟住着兄弟俩。哥哥张富娶了媳妇后,便把弟弟张穷赶出了家门,只分给他半袋发霉的米。
张穷心地善良,即便自己挨饿,见邻居老奶奶病重,还是把仅有的米煮成粥送给她。第二天醒来,他发现米袋旁躺着一只受伤的白鹤。
张穷细心为白鹤包扎,又将自己最后一把米喂给它。白鹤伤愈后,围着他转了三圈才飞走。
当晚,张穷梦见白鹤说:“明日你去河边,我族人为报恩,会送你一口锅,但切记不可贪多。”
第二天,张穷来到河边,果然见到一群白鹤围着口铁锅。他带回锅后惊讶地发现,只要抓一把米放进去,就能煮出全家人吃的饭,不多不少刚刚好。
张富听说后,硬借走锅,想煮出更多米饭卖钱。他不听劝告,把锅装得满满当当。结果锅中米饭瞬间发黑变硬,锅也锈成了废铁。
张穷虽没了宝锅,却因平日乐于助人,村民们都愿意接济他,日子反倒踏实起来。而张富贪心不足,最终连原来的家产也败光了。