“轰隆！”

沉重的棺盖被合力掀开，滑落一旁，砸起一片陈年的尘埃，如同惊扰了千年的沉梦。一股难以形容的、混合着腐朽有机物和奇异树脂味的浓烈气息瞬间从棺内喷涌而出，呛得围拢过来的众人下意识地后退半步，连忙捂住口鼻。

手电光柱迫不及待地射入棺内，照亮了其中的景象。

棺内躺着一具人形遗骸。但令人毛骨悚然的是，就在棺盖打开、空气涌入的短短几秒钟内，那原本看似保存尚算完好的尸体，竟以肉眼可见的速度迅速变色、干瘪、塌陷！皮肤由灰白转为深褐，继而浮现出大片大片的黑色斑块，仿佛时光被加速了千百倍，正在众人眼前上演一场惊心动魄的腐败过程！

“不好！是尸变！！”阿宁瞳孔骤缩，厉声喝道，手下意识就摸向了腰间的武器。她经历过太多古墓中的诡异，这种突如其来的异变往往意味着极大的凶险。

“别慌！”吴邪虽然也被这景象吓了一跳，但他迅速强迫自己冷静下来，拦住有些应激的阿宁，语气急促地解释道，“这不是尸变！是氧化！这棺材密封得太好，里面的尸体处于一个相对隔绝空气的状态，现在突然接触大量新鲜空气，尸体内的有机物会迅速氧化变质，看起来就像瞬间腐烂一样！这是正常的自然现象！”

他的解释带着科学的依据，让紧张的气氛稍微缓和了一些。阿宁将信将疑，但看着棺内那具除了加速腐败外并无其他异动的尸体，还是稍稍放松了紧绷的神经。

皮蛋已经被成功救出，瘫在一旁由队友照顾着，虽然虚弱，但命总算保住了。

危机暂时解除，吴邪的好奇心又被勾了起来。他凑近棺材，忍着那股难闻的气味，用手电光仔细打量棺内的遗骸和随葬品。

这一看，却让他发现了更令人费解的地方。

“奇怪……”吴邪喃喃自语，“看这骨骼的大小，分明是个小孩子，顶多七八岁的模样。可他身上穿的衣服……还有这棺椁的制式……”

手电光在那些尚未完全腐朽的衣物碎片和棺内壁上游走。那些衣物的纹样虽然古朴，但明显是成年人的规制和款式，与这具幼小的骨骸格格不入。而棺椁内部的规模，也绝非寻常孩童所能享用。

他的目光最终被棺内壁一些模糊的、刻画在树脂层下的壁画吸引了。壁画线条古拙，描绘着一些祭祀、朝拜的场景，而在中心的位置，似乎有一个身份尊贵的孩子，在接受臣民的跪拜……

吴邪的呼吸不由得急促起来，一个大胆的猜想在他脑中形成。他结合之前看过的帛书笔记和一些零碎的传说，试图拼凑出真相：

“我好像……有点明白了。”吴邪的声音带着发现的兴奋，“你们看这些壁画，还有这矛盾的年龄与服饰……这棺材里的，很可能不是普通的孩子。他应该是……西王母的儿子！”

“西王母的儿子？”阿宁皱眉。

“对！”吴邪越说思路越清晰，“传说西王母追求长生，炼制了各种丹药。她的儿子，很可能就是试药者之一！但他服用的，或许是一种……失败的长生药！”

他的手电光定格在那具加速腐败的幼小骨骸上，语气变得凝重：“这种失败的药物，可能产生了可怕的副作用——它没有让人长生，反而导致了人体的‘逆生长’！他的身体在不断变小，退回童年，甚至更早的形态，但意识和记忆或许还停留在成年时期，所以他穿着成人的衣物，使用着成人的棺椁……这是一种……被诅咒的‘长生’！”

逆生长！这个骇人听闻的推论让在场所有人都感到一股寒意从脊背窜起。追求永生的代价，竟是如此诡异而可悲。

就在吴邪还想进一步研究棺内其他细节时，旁边照顾皮蛋的队员突然惊慌地喊道：“宁队！皮蛋不行了！他抽搐得很厉害！！”

众人注意力立刻被吸引过去。只见皮蛋双目紧闭，身体不受控制地剧烈痉挛，嘴角甚至溢出了白沫，情况看起来十分危急。

“是‘恶童’！一定是棺材里的恶童作祟！！”一个队员面露恐惧地喊道，想起了扎西之前的警告。

“别自己吓自己！”吴邪立刻出声稳定军心，他上前快速检查了一下皮蛋的状况，语气肯定地说道，“这不是中邪！这是挤压综合征！他刚才胸腔和腹部被重压了太久，肌肉缺血坏死，现在压力解除，血液回流，坏死的细胞释放出毒素进入血液循环，引起了急性肾衰竭和全身性的反应！必须立刻进行专业救治，否则有生命危险！”

他的专业判断此刻起到了定海神针的作用。阿宁不再犹豫，当机立断：“所有人，立刻撤离！带上皮蛋和老高他们，用最快速度原路返回营地！”

没有什么比队员的生命更重要。探索和发现可以暂缓，但救人刻不容缓。

众人不再耽搁，迅速整理装备，抬起情况危急的皮蛋和依旧虚弱的老高等人，沿着来路，小心翼翼地开始撤离这艘充满不祥的沉船。

当终于重新踏上魔鬼城坚实的沙地，看到远处营地的篝火光芒时，所有人都有一种重见天日的恍惚感。紧绷的神经一旦松弛，排山倒海的疲惫便席卷而来。

吴邪更是觉得双腿发软，眼前阵阵发黑。这一晚上的经历，精神高度紧张，体力也消耗巨大。他踉跄几步，实在撑不住了，也顾不得许多，身体一歪，直接靠在了身旁一直默不作声守护着的张敛尘的肩膀上，几乎是瞬间就陷入了沉沉的睡眠之中。他甚至发出了轻微而均匀的鼾声。

张敛尘被他靠得一晃，但很快稳住了身形。他低头看了看枕在自己肩上、睡得毫无防备的吴邪，那张年轻的脸庞上还带着劫后余生的疲惫和一丝未褪的惊悸。他并没有推开他，甚至连动都没有动一下，只是调整了一下自己的站姿，让他靠得更舒服些。

沙漠的夜晚，气温下降得很快，凉意渐生。

张敛尘沉默地从自己随身携带的、并不算大的背包里，取出了一件折叠整齐的备用外套，动作轻缓地展开，小心翼翼地盖在了吴邪的身上，将他大半个肩膀和背部裹住，抵御夜寒。

他就那样站着，如同一座沉默的山，任由吴邪依靠着沉睡。篝火的光芒跳跃着，映照着他沉静的侧脸和那头显眼的灰白头发，也映照着他肩上那张年轻熟睡的面容。

阿宁指挥着手下将伤员安顿好，回头看到这一幕，眼神微动，却什么也没说。

远处，营地边缘那块岩石上，一直静坐守候的张起灵，目光穿过黑暗，准确地落在了那两个依偎在一起的身影上。他握着对讲机的手，指节微微收紧，深邃的眸子里，情绪难辨。

夜色深沉，魔鬼城在远处沉默矗立，仿佛隐藏着更多不为人知的秘密。而这一刻的宁静与守护，显得格外珍贵。