新任工科进士王铁牛赴任青州府工曹。
上任首日，衙门空空荡荡，三班衙役集体告假。
“王大人。”
老主簿皮笑肉不笑。
“差役们染了暑气，实在出不了工。”
王铁牛挠挠头，从包袱里掏出炭笔。
“无妨，我先画城墙修缮图。”
三日后，青州府衙前贴出告示。
“招募临时差役：日结三十文，管饭。”
告示下附着小字：“会木工、瓦匠者优先。”
半日之内，上百匠户挤满衙门。
老主簿慌了神：“大人！这不合规矩！”
王铁牛抡起斧头劈开朽烂的衙门槛。
“从今日起，这就是规矩！”
金陵城，内阁值房。
赵贞吉摔碎茶盏。
“反了！工科小子竟敢私募差役！”
徐谦慢悠悠品茶。
“赵公，他募的是修城墙的匠人，按《永和律》，工曹有权征调民夫。”
“可他把差役活全包了！”
赵贞吉抖着青州来信。
“现在府衙里站岗的都是木匠！”
严鸿突然开口：“青州城墙修得如何？”
赵贞吉一愣。
“信上说……半月完工，比原计划快三倍。”
首辅提笔批红。
“既如此，着王铁牛兼领青州团练使。”
赵贞吉：“？？？”
东宫演武场，萧景琰笑得直打滚。
“老默！你教出来的好学生，现在青州衙门改木匠铺了！”
陈默调试着新制的弩机。
“殿下，青州今年省了六千两修缮银。”
太子突然凑近：“你是不是早料到了？”
……
青州府，夜。
王铁牛蹲在城墙角，给临时差役们分肉包。
“大人。”
一个老瓦匠搓着手。
“俺们真能一直干下去？”
“能。”
少年进士斩钉截铁。
“不但要干，还要考试，考过了转正，月钱二两！”
匠户们瞪大眼睛。
这可比原差役的俸禄还高！
王铁牛展开一卷图纸。
“明日开始，上午修城墙，下午学《营造法式》。”
月光照在墙根一行炭笔字上：
“工匠治城”
六百里加急送进金陵的，除了捷报还有弹章。
“青州原差役联名控告王铁克扣工食银！”
赵贞吉在朝堂上挥舞奏折。
萧景琰跷着腿。
“克扣？青州府库账簿显示，他省下的银子全发了工匠赏钱！”
谢蘅突然出列。
“陛下，臣女请查青州差役历年考勤。”
账册摊开，满朝哗然，原差役十年间竟有半数空饷！
皇帝朱笔一挥。
“革除青州旧役，新役制推广三府试行。”
赵贞吉还要争辩，忽见严鸿袖中滑落一张纸条：
“令孙在青州学水车，甚好。”
老臣突然闭嘴，憋红了脸。
秋雨绵绵中，青州新城门竣工。
王铁牛在门楣刻下“永和工造”四字，身后跟着一队持械巡逻的工匠，他们现在有了新身份：
“青州工兵营”
青州工兵营的火光照亮半边夜空。
萧景琰一脚踹开陈默的房门，手里攥着染血的军报。
“老默！王铁牛的工兵营被烧了！十二个工匠活活烧死在营房里！”
陈默猛地站起，茶盏翻倒，水渍在军报上洇开一片血红。
“谁干的？”
“青州旧差役勾结漕帮，趁夜泼油纵火！”
太子咬牙切齿。
“可那帮朝臣，居然在朝堂上说‘工兵本就不合祖制，烧了正好’！”
陈默盯着军报，指节捏得发白。
萧景琰突然凑近，压低声音。
“老默，咱们干票大的。”
“什么？”
“偷玉玺。”
太子咧嘴一笑。
“假传圣旨，调靖安军平叛！”
子时三刻，乾元殿外。
萧景琰贴着宫墙阴影潜行，罩着夜行衣，这打扮若被人看见，十个脑袋也不够砍。
“赵虎！”
他低声唤道。
“确定今晚是刘大胡子当值？”
暗处传来回应。
“殿下放心，刘统领收了咱们三百两，说子时三刻准定‘闹肚子。”
果然，殿前侍卫统领突然弯腰捂腹，踉跄跑向茅房。
太子闪身溜到殿侧，从靴筒掏出一根铁丝，轻轻拨开雕花窗棂。
窗开了。
殿内，月光透过窗纱，映出御案上的紫檀木匣。
萧景琰屏息靠近，指尖刚碰到匣子，忽听外间传来脚步声。
“严阁老，陛下真歇了？”
是赵贞吉的声音。
“嗯。”
严鸿的嗓音依旧冷肃。
“明日早朝再议青州之事。”
太子浑身僵住，眼睁睁看着两道身影映在殿门纱窗上。
他缓缓蹲下，滚进御案底下。
“工兵营之事……”
赵贞吉叹气，“陛下到底什么意思？”
严鸿沉默片刻：“陛下说，烧得好。”
案下的萧景琰瞳孔骤缩。
“烧得好？”
赵贞吉声音发颤。
“那可是十二条人命！”
“烧出了幕后主使，当然好。”
严鸿意味深长。
“你以为，陛下为何突然派暗卫去查漕帮账目？”
脚步声渐远。
太子瘫在案下，额角冷汗涔涔。父皇早知道？
那这玉玺……
他猛地攥紧拳头，管他呢！王铁牛还躺在医馆，这口气非出不可！
一把掀开紫檀匣，蟠龙玉玺在月光下泛着青光。
三更天，靖安军大营。
周闯举着火把，目瞪口呆地看着太子抖开黄绢圣旨。
“漕帮勾结差役戕害官兵，着靖安军即刻锁拿首恶，遇抗格杀！”
落款处，朱红玉玺鲜艳如血。
“殿、殿下……”
周闯结结巴巴。
“这圣旨……”
“如假包换！”
萧景琰踹他一脚。
“赶紧点兵！天亮前包围漕帮总舵！”
陈默匆匆赶来，盯着圣旨倒吸凉气。
“殿下！假传圣旨是诛九族的罪！”
“谁说是假的？”
太子眨眨眼。
“玉玺是真的，旨意是好的，至于父皇知不知道……”
他咧嘴一笑。
“等他睡醒再说！”
五更时分，漕帮总舵。
靖安军破门而入时，帮主正搂着账本酣睡。
“你们敢动漕帮？！”
帮主惊醒怒吼。
“老子背后是……”
“是户部卢大人嘛！”
萧景琰一脚踩住他胸口，抖开另一份“圣旨”，
“巧了，卢大人刚才在府里畏罪自尽，你要不要去陪他？”
帮主面如死灰地看着“圣旨”上熟悉的笔迹，分明是太子的字！
太子凑近他耳边：“告诉你个秘密……”
“这圣旨，是本宫昨晚现编的。”
晨光熹微，萧景琰溜回东宫补觉。
刚沾枕头，就被太监尖嗓惊醒。
“殿下！陛下召见！”
紫宸殿内，萧睿正在批阅奏折，头也不抬。
“玉玺用完了？”
太子扑通跪倒：“儿臣……”
“青州知府刚递折子。”
皇帝淡淡道。
“漕帮昨夜供出六部十三名贪官，还交出一本行贿账簿。”
萧景琰懵了：“啊？”
“你假传的这道圣旨……”
萧睿终于抬头，眼底闪过一丝笑意。
“比真旨还管用。”
太子下巴砸在地上。
皇帝慢悠悠从案下取出空玺匣。
“下次偷完，记得把印泥擦干净。”
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