金陵城的雪越下越大，天牢的青石台阶结了一层薄冰。
陈默戴着沉重的镣铐，缓步走下台阶。
铁链摩擦的声音在幽暗的甬道里格外刺耳。
“进去！”
狱卒推了他一把。
陈默踉跄两步，站稳身形。
牢房里已经有人，三个彪形大汉，目光阴鸷地盯着他。
“几位兄台……”
陈默拱手。
话音未落，一记重拳砸在他腹部。
“呸！狗官！”
为首的刀疤脸揪住他的衣领。
“郑大人让我们好好照顾你！”
陈默闷哼一声，蜷缩在地上第二脚踢在肋间，他听见骨头断裂的脆响。
疼痛如潮水般涌来时，他竟有些想笑。
郑怀仁急了。
急到连表面功夫都不愿做，急到要在审问前就废了他。
“说！那些妖法从哪来的？”
刀疤脸踩住他的手腕，狠狠碾磨。
陈默咬紧牙关，冷汗浸透单衣。
“不说？”
刀疤脸狞笑。
“弟兄们，把他手指一根根掰断！”
……
东宫，夜。
萧景琰摔碎了第三个茶盏。
“殿下息怒！”
赵虎跪地。
“天牢是郑怀仁的地盘，咱们的人混不进去……”
“混不进去？”
萧景琰冷笑。
“那就硬闯！”
“不可！”
幕僚急忙劝阻。
“殿下若劫狱，正中郑党下怀。
他们巴不得您落个勾结逆臣的罪名。”
萧景琰一拳砸在案上。
他何尝不明白？
但陈默在天牢多待一刻，就多一分危险。
“苏先生，”
太子忽然抬头。
“你说……陈默会招供吗？”
苏仪沉吟：“若他招出“妖法”来历，或可免于一死。”
“他不会。”
萧景琰斩钉截铁。
“殿下为何如此笃定？”
“因为他比任何人都清楚……”
萧景琰望向窗外纷飞的雪。
“那些东西，比他的命重要。”
天牢深处，血腥味浓得化不开。
陈默靠在墙角，十指扭曲变形，左眼肿得睁不开。
但他嘴角却带着笑。
“狗官！笑什么？”
刀疤脸揪起他的头发。
“笑你们……白费力气。”
陈默吐出一口血沫。
“放屁！郑大人说了，你肯定背得滚瓜烂熟！”
刀疤脸抄起烙铁。
“再不招，老子烫烂你的嘴！”
通红的烙铁逼近脸颊，陈默闭上眼。
突然。
“圣旨到！”
尖利的嗓音划破牢房。
刀疤脸慌忙扔下烙铁，跪地接旨。
宣旨太监扫视满室狼藉，皱眉。
“皇上口谕，即刻提审陈默。”
刀疤脸急了。
“公公，这犯人还没……”
“嗯？”
太监冷冷瞥他一眼。
“你要抗旨？”
……
紫宸殿。
陈默被拖进来时，已经是个血人。
龙椅上的萧睿微微蹙眉。
“怎么弄成这样？”
郑怀仁连忙出列。
“此獠顽固，拒不招供，狱卒不得已用了些手段……”
“朕还没定罪，你们就动大刑？”
皇帝声音一沉。
“郑爱卿，越矩了。”
郑怀仁额头见汗。
“臣知罪！”
萧景琰站在殿侧，死死攥紧拳头。
陈默那张从容淡定的面孔布满血污，却依然平静。
“陈默。”
皇帝俯身。
“朕只问一次，那些“妖法”从何而来？”
殿中鸦雀无声。
陈默艰难抬头，染血的视线扫过龙椅、朝臣，最后落在萧景琰身上。
太子心跳如鼓。
“是……臣杜撰的。”
陈默哑声道。
满朝哗然。
“胡说！”
郑怀仁厉喝。
“那些治国方略，岂是你一个七品县令能想出来的？”
陈默咳嗽着笑了。
“郑大人……可曾种过地？”
“什么？”
“可曾见过……百姓易子而食？”
陈默喘息着，“若见过，就会明白……书上的道理，本就写在田间地头。”
皇帝眯起眼。
“你的意思是，这些方略源自民间？”
“是。”
陈默昂头。
“民为邦本……本固邦宁。”
果然，萧睿陷入沉思。
郑怀仁见势不妙，急忙道。
“陛下！此獠巧言令色，当用重刑……”
“够了。”
皇帝抬手。
“陈默，朕再问你，福宁新政若推广天下，该当如何？”
这个问题出乎所有人意料。
陈默眸光一亮，忍着剧痛直起腰。
“其一，清丈田亩，官绅一体纳粮；其二，矿税归公，禁绝私采；其三……”
他每说一条，朝臣脸色就难看一分。
“荒谬！”
郑怀仁暴跳如雷。
“陛下，此乃祸国之言！”
皇帝却若有所思。
“太子，你觉得呢？”
萧景琰深吸一口气，出列拱手。
“儿臣以为，可先在江南三省试行。”
“太子殿下！”
郑怀仁怒目而视。
“你与逆臣沆瀣一气！”
“郑大人。”
太子冷笑。
“你名下有田万亩，却从未交过一粒粮税。
是怕新政试行，坏了你的财路吧？”
朝堂瞬间炸锅。
萧睿看着争得面红耳赤的群臣，又看看血染衣袍却脊背挺直的陈默，忽然笑了。
“拟旨。”
所有人屏息凝神。
“福宁县令陈默，革职留用，戴罪立功。”
皇帝淡淡道。
“即日起，总理江南新政事宜。”
郑怀仁如遭雷击。
“陛下！不可啊！”
“郑爱卿。”
萧睿意味深长。
“你是质疑朕的决断？”
……
雪夜，东宫。
太医刚给陈默接好断骨退下。
萧景琰亲手端来汤药。
“为什么不供出我？”
陈默摇头。
“殿下是火种……不能熄。”
萧景琰眼眶发热。
他忽然从袖中取出一本崭新的手抄册子，扉页上写着《选集》。
“你烧了三本，我抄了一本。”
太子轻声道。
“以后，咱们一起写。”
陈默怔住，良久，笑出了眼泪。
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