三人正闹着，四皇子李桓南不请自来，远远就听见他的声音：“哟，这是在演哪出？七弟这脸色，莫不是又被九弟气着了？”
他走近了才瞧见楚九，忙收敛了玩笑神色，拱手道：“公主。”话虽客气，眼神里却带着几分揶揄——如今满宫都知道这位九州公主就是七弟心心念念的阿楚，他这做四哥的，自然要凑个热闹。
楚九坦然受了他一礼，笑道：“四皇子不必多礼，如今说来，咱们也算是自家人了。”
“自家人”三个字听得李桓景心头一暖，李桓玉则在一旁嘿嘿直笑，李桓南挑了挑眉，看向李桓景：“七弟，行啊你，藏得够深的。连九州公主都成了你的人，往后可得多罩着四哥。”
李桓景被他说得耳根发烫，刚要开口，却见楚九抢先道：“四皇子说笑了，我与七哥情分归情分，九州与西南国的盟约，却还要凭实力说话。”她话锋一转，“不过往后若有难处，只要七哥开口，九州定当相助。”
这话说得既得体又给足了李桓景面子，李桓南忍不住赞道：“公主果然聪慧，七弟好福气。”
正说着，内侍匆匆赶来，说是皇上召几人去御书房议事。原来是大理寺又审出些眉目——那日秋猎的黑衣人里，有个没咬碎毒药的，熬不住酷刑，招认大皇子不仅买通死士，还暗中勾结了边境的藩王，打算借藩王的兵力逼宫。
“反了他了！”御书房里，皇上气得脸色铁青，将密报狠狠拍在案上，“朕念在他是长子，一再容忍，他竟敢勾结藩王，谋逆叛国！”
李桓景沉声道：“父皇息怒，当务之急是稳住藩王，同时拿下大皇子，免得他狗急跳墙。”
楚九点头附和：“七哥说得是。藩王素来忌惮九州，我可让人带信给边境守军，就说九州已派援军相助，先断了他的念想。”
李桓南也道：“儿臣愿带人去围了大皇子府，绝不让他跑了！”
李桓玉虽年纪小，也攥紧了拳头：“我也去！”
皇上看着眼前几个儿子，又看了看楚九，眼中怒火渐消，多了几分欣慰：“好，就依你们。景儿，你调禁军配合你四哥；楚九，那就劳烦你传令九州援军；至于九儿……”他看向李桓玉，“你跟着你七哥，好好学着点。”
众人领命而去，御书房外阳光正好，李桓景与楚九并肩而行，他忽然停下脚步，握住她的手：“阿九，这次又要多谢你。”
楚九回握住他，笑眼弯弯：“说了，自家人，不必客气。”
远处，李桓南正催着李桓玉快走，两人你追我赶，闹作一团。李桓景望着这一幕，又看了看身边的楚九，忽然觉得，不管前路有多少风雨，只要身边有这些人，便什么都不怕了。
大皇子府被围时，早已人去楼空。只在书房留下一封字迹扭曲的信，字里行间满是怨毒，扬言定要颠覆西南国，让所有轻视他的人付出代价。
消息传来，朝野震动。不出几日，边境急报接连送入宫中——大皇子竟真的勾结了藩王，更联合了几个素来对西南国与九州国不满的邻国，数十万大军已集结边境，剑指皇城。
御书房内，气氛凝重如铁。楚九一身戎装，腰间佩剑寒光凛冽，她看向皇上与众人，语气果决：“这些年九州与西南唇齿相依，他们既敢联手来犯，九州没有坐视不理的道理。我愿领兵三万，从东路出击，牵制敌军主力。”
李桓景立刻上前一步：“父皇，儿臣愿以禁军统领之名，率西南国精锐，与九州军并肩作战。”他看向楚九，眼中虽有担忧，却更多的是同生共死的坚定，“你去哪，我便去哪。”
四皇子李桓南按着腰间的长刀，朗声道：“儿臣愿带骑兵为先锋，挫一挫他们的锐气！”
九皇子李桓玉也梗着脖子道：“我虽不及兄长们勇武，却也能守好后营，为大军输送粮草！”
皇上看着几个儿子与楚九，眼中闪过泪光，随即重重一拍案：“好！朕的儿子，朕的盟友，个个都是好样的！传朕旨意，倾全国之力，迎战叛军！”
三日后，城外校场旌旗蔽日。楚九一身银甲，跨上战马，与李桓景并辔而立。她侧头看向他，唇边扬起一抹利落的笑：“七哥，战场见。”
李桓景握紧手中的长枪，回以一笑：“战场见。”
号角吹响，大军开拔。李桓南的骑兵如离弦之箭冲在最前，李桓景的禁军阵列整齐紧随其后，楚九的九州军则如一道银色洪流，与西南军汇成一股不可阻挡的力量。
风中似乎还残留着宫苑里的桂花香，可此刻，他们心中只有家国与彼此。刀光剑影将是接下来的日常，而他们知道，只要并肩作战，便无惧前路。
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