马车碾过青石板路，发出规律的“咯噔”声，像敲在人心上的鼓点。叶老夫人的车驾在前，金丝楠木的车厢雕着缠枝莲纹样，边角处的鎏金在夕阳下泛着暖光。
车厢内铺着厚厚的白狐裘，暖炉里的银丝炭燃得正旺，连空气都带着甜腻的暖意，映得叶夕雾脸上贴着的薄纱都透出淡淡的粉色，勉强遮住那道新添的疤痕。
“囡囡，这珍珠粉得勤着敷。”老夫人捏着叶夕雾的手，指腹反复摩挲着她腕上那只翡翠镯子——水头足得像汪春水，绿得能掐出汁来，是昨日特意让人从库房最深处寻出来的，前朝贡品，等闲不示人。
“你呀，就是性子急。那日若不是追着你姐姐闹着玩，怎会摔着？姐妹间哪有隔夜仇，回头见了冰裳，可不许再耍小性子，让外人看了笑话。”
叶夕雾对着嵌在紫檀木里的菱花镜撇嘴，指尖烦躁地划过脸颊上的薄纱，纱下的疤痕被牵扯得发疼，语气里的怨毒几乎要冲破车厢：“谁跟她姐妹？一个庶女罢了，也配叫我妹妹？”
她眼前总晃着叶冰裳穿着那身烟霞色云锦的模样——那料子是皇后才能用的，萧凛竟舍得给她？一想到这里，心口就像被细密的针扎着，又酸又麻。
老夫人慢悠悠地端起茶盏，吹了吹浮沫，眼角的皱纹里藏着精明的算计：“话可不能这么说。她毕竟是你父亲的骨血，在外人面前，总要摆出几分姐妹情深的样子。”
茶盏轻轻落在小几上，发出清脆的响，她忽然凑近叶夕雾，声音压得极低，“不过你放心，六殿下何等身份？眼里是不会容下没根基的庶女的，你姐姐，不会的。待会儿宴席上，你把那支《霓裳羽衣舞》跳好，再露一手你新学的琵琶，保管让所有人都黯然失色。”
丫鬟春桃连忙凑上来，手里捧着个描金漆盒，里面是各式各样的珠钗：“老夫人说得是！小姐是嫡出的金枝玉叶，打小就被捧在手心里，那叶姑娘再好，也不过是株没主儿的野草，靠着叶府才喘口气，哪能跟您比？您看这支凤凰步摇，配您今晚的石榴红裙，定能艳压群芳！”
车厢里的笑声透过窗缝飘出来，像细小的针，一下下扎在后面那辆简陋的马车里。
叶冰裳正低头摩挲着袖口——湖蓝色的衣裙是去年嘉卉偷偷用三个月月例给她做的，浆洗得次数多了，布料发白发软，领口处磨出的毛边刺着皮肤。
裙摆上，嘉卉连夜用深兰色丝线绣了几朵荼蘼，针脚歪歪扭扭，有的花瓣多绣了一针，有的花茎歪向一边，却透着股倔强的生机，像把碎月光揉进了布纹里。
“小姐，您听！”嘉卉攥着个豁了口的铜暖手炉，炉壁上的鎏金掉了大半，露出底下斑驳的铜色，她把暖炉塞进叶冰裳手里，气得眼圈发红，“老夫人又在帮着二小姐编排您！她嘴上说什么姐妹情深，转头就说您是没根基的庶女，这不是明摆着欺负人吗？”
叶冰裳摇了摇头，指尖触到藏在袖中的香囊。烟霞色的缎面是她拆了件旧袄子改的，上面绣着的山茶花与荼蘼挨得极近，背面金线绣的“千秋要君一言”在昏暗里泛着微光，像她此刻的心思——清醒，且带着不容错辨的算计。她对萧凛确有好感，像寒日里盼着一缕暖阳，带着本能的趋同。
但更多的，是明白只有攀住这根高枝，才能逃出叶府这方寸囚笼，才能让嘉卉不再被管事婆子刁难，才能不必再穿磨破的衣裙。
马车忽然猛地颠簸了一下，像是碾过了块石子，叶冰裳的额头结结实实撞在车壁上，钝痛顺着骨头蔓延开来，让她眼底最后一丝温情也淡了下去。
“前面停下了。”嘉卉撩开窗帘一角，声音发紧，“是老夫人的车驾，好像……是在等咱们。”
叶冰裳掀起帘子，冷风瞬间灌进来，吹得她鬓角的碎发贴在脸颊上。她正撞见叶夕雾掀开车门，脸上的薄纱被风掀起一角，露出底下那道浅浅的疤痕，像条丑陋的虫。
“大姐怎么磨磨蹭蹭的？”叶夕雾的声音尖利，像指甲刮过玻璃，目光扫过叶冰裳的衣裙，像淬了冰，“穿成这样就敢去赴宴？是想让全盛都的人都指着叶府的脊梁骨，说我们苛待庶女吗？”
老夫人从车窗里探出头，脸上堆着慈和的笑，眼角的皱纹挤在一起，像朵开败了的菊花，话却像裹着糖的刺：“冰裳啊，不是祖母说你。女孩子家出门，总要体面些。你看你这裙子，都洗得发白了，传出去别人还以为我们叶府亏待了你。你二妹妹也是担心你被人笑话，一片好心，你可别往心里去。快跟上吧，到了王府可别乱说话，免得让人说咱们叶府教女无方，丢了你父亲的脸面。”
叶冰裳没应声，只是轻轻放下帘子。车外传来叶夕雾的嗤笑，尖锐得像要刺破耳膜：“祖母您看她，准是心虚了！我就说不该带她来，一个庶女，哪配踏进宣城王府的门？回头冲撞了六殿下，或是哪位贵人，可不是闹着玩的！”
“罢了罢了，”老夫人的声音带着假惺惺的无奈，像在劝叶夕雾，又像在对外宣告，“毕竟是你父亲的血脉，带着吧。左右不过是凑个数，省得外人说咱们叶府刻薄，容不下一个庶女。”
嘉卉气得浑身发抖，手里的帕子都攥皱了：“小姐！她们太过分了！这分明是把您当垫脚石，踩着您抬高二小姐！”
叶冰裳却平静地笑了，指尖拂过裙摆上歪歪扭扭的荼蘼花。庶女又如何？配不配得上，从来不是她们说了算。
她轻轻拢了拢鬓发，那里别着支嘉卉用省下的月例给她打的白玉荼蘼簪，玉质不算顶级，却莹润得很，像她藏在心底的那点倔强
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