灵狐引药，九子风云
暮春的风带着微醺的暖意，拂过京郊的青云山。山林深处，草木葱茏，怪石嶙峋，寻常猎户也鲜少踏足。九皇子李毅一身素色劲装，额角沁着薄汗，手中握着一把锋利的匕首，警惕地打量着四周。
他并非来游山玩水。太后生病数月，宫中御医束手无策，只说是积郁成疾，药石无医，日渐衰弱。皇帝忧心忡忡，下旨遍寻天下奇药，若有能治愈太后者，重重有赏，皇子之中，更可得莫大功勋，不少人动了歪心思，想来如果可以治疗好太后，便是这皇位也是唾手可得。
众皇子闻风而动，或派遣亲信四处寻访，或重金悬赏，唯有李毅，选择亲自进山。他母妃早逝，在宫中一向低调，甚至有些边缘化，虽说不再像以前那样受人排挤，但他始终不像皇后所出的大皇子李瑾那般，有外戚相助，朝臣拥护，早已是明眼人心中默认的储君人选。可正因如此，他对那位曾在他幼时偶有照拂的太后，更添了几分真心的牵挂。
“陛下，这青云山虽大，传说中的‘还魂草’真的存在吗？”随行的内侍小禄子喘着气，小声问道。还魂草，传闻中能生死人肉白骨的神药，也是唯一被御医们提及，或许能对太后病情有所裨益的东西，只是其生长之地极为隐秘，且多在险峻之处。
李毅摇了摇头，目光依旧在密林间逡巡：“不知道，但总要试试。”他声音不高，却带着一股不容置疑的坚定。小禄子暗暗吃惊，他以为自家主子不过是装模作样，全了一片孝心，没想到竟然动了真格。看来，九皇子是个重情重义知恩图报的人，连太后不经意的举动都牢记在心，当成恩情这么久还不曾忘怀。
两人在山林中穿梭了半日，别说还魂草，便是稍显稀有的药材也没见到几株。小禄子渐渐没了力气，瘫坐在一块石头上：“殿下，要不我们先歇歇吧，这山里……怕是真没有那神药。可能……也只是个天方夜谭的传说罢了。”
李毅也有些疲惫，正想点头，眼角余光却瞥见一抹雪白，一闪而过。
“什么东西？”他猛地警觉起来。
只见不远处的一棵古树下，蹲坐着一只通体雪白的狐狸。它皮毛光滑如缎，在斑驳的光影下泛着柔和的光泽，最奇特的是那双眼睛，亮得如同两颗蓝色宝石，透着一股与寻常野兽截然不同的灵动，正一瞬不瞬地望着李毅。
“好漂亮的白狐！”小禄子惊叹道，“殿下，这毛色，怕是贡品也比不上啊。奴才瞧着怎么有些眼熟？”
李毅却没心思欣赏，他注意到白狐的眼神，那不是警惕，也不是贪婪，更像是一种……审视？他从未在动物眼中见过如此复杂的情绪。他慢慢放下手中的匕首，示意自己没有恶意。
白狐似乎看懂了他的动作，非但没有逃跑，反而轻轻晃了晃尾巴，然后转过身，朝着一个更为陡峭的山壁方向走了几步，又回过头来，看着李毅，喉咙里发出轻微的“呜呜”声。
“殿下，它……它好像是在叫我们跟上去？”小禄子瞪大了眼睛，觉得不可思议。
李毅心中也充满疑惑。狐狸有灵性，但也不至于到这种地步。可这白狐的举动太过明显，不似偶然。他沉吟片刻，对小禄子道：“跟上看看。”
白狐见他们动了，便转身继续前行。它的速度不快，总能恰到好处地让李毅二人跟上，遇到难走的地方，甚至会停下等待，仿佛一个经验丰富的向导。
约莫过了一个时辰，白狐带着他们来到一处山壁的凹陷处。这里背风，阳光却能照射进来，空气中弥漫着一股奇异的清香。凹陷处的石缝里，生长着几株叶片奇特的植物，叶片呈暗紫色，顶端结着小小的、如同冰晶般的果实。
“这是……”李毅心中一动，他曾在一本古籍的残卷上见过类似的记载，“难道是还魂草？”
白狐走到石缝边，用鼻子轻轻蹭了蹭那植物，然后抬头看向李毅，眼神中似乎带着一丝肯定。
李毅按捺住心中的激动，小心翼翼地走上前，按照古籍中所说的方法，连同根部的泥土一起，将几株还魂草完整地挖了出来，用带来的玉盒小心收好。
“多谢你了，小家伙。”李毅看着白狐，真诚地道谢。只是不知为何，他也和小禄子一样，总觉得眼前的白狐分外眼熟。
白狐只是看了他一眼，然后转身，几个跳跃便消失在了密林之中，仿佛从未出现过一般。
“殿下，这……这真是太神奇了！”小禄子直到此刻才缓过神来，“这白狐，简直像通了人性，成了精一般！”
李毅握紧了手中的玉盒，心中也感慨万千。他隐隐觉得，这只白狐的出现，或许不仅仅是帮他找到了药材那么简单。
带着还魂草回到宫中，李毅第一时间将药材呈给了皇帝，并说明了来历。起初，无论是皇帝还是御医，都抱着半信半疑的态度。可当御医仔细查验，确认这确实是传说中的还魂草，并且药性极佳之后，整个皇宫都震动了。
按照古法炮制，还魂草被融入汤药之中，喂给了太后。不过三日，原本形容枯槁、气息奄奄的太后，竟真的有了起色，能勉强开口说话，甚至能少量进食。又过了半月，太后的精神日渐好转，虽然还需静养，但已无性命之忧。
消息传出，朝野上下一片哗然，不少人纷纷猜测，太子之位怕是有了新的变动。
谁也没想到，一向不被看好的九皇子李毅，竟能寻得如此神药，救回太后的性命。
一时间，李毅风头无两。
皇帝对他大加赞赏，赏赐无数，特许他可随时入宫探望太后，甚至在朝会上，也多次点名让他发表见解。李毅虽低调，却也并非无能之辈，他提出的几项关于民生的建议一针见血，条理清晰，切中要害，让皇帝和众臣刮目相看。
宫中的宫人内侍，见了李毅无不恭敬有加，甚至隐隐有了几分敬畏。原本与他少有往来的朝臣，也纷纷向他示好，甚至有几位老臣，公开称赞他仁孝聪慧。
这股热潮，隐隐有盖过其他皇子的势头，尤其是一直被视为储君的大皇子李瑾。
李瑾心中自然是极为不快的。他精心布局多年，朝中势力盘根错节，眼看储君之位唾手可得，却被李毅这匹黑马半路杀出，凭一个不知从哪里冒出来的“神药”和一只“灵狐”抢了风头，这让他如何甘心？
他几次三番想在皇帝面前旁敲侧击，暗示李毅寻药之事太过蹊跷，恐有猫腻，甚至怀疑那白狐是什么不祥之物。但每次都被皇帝不着痕迹地挡了回去。
皇帝此刻的心思，确实有了微妙的变化。
这些年来，虽然太子之位一直未曾确定下来，但他属意的人选都是大皇子李瑾。一来李瑾是皇后所出的嫡长子，名正言顺。二来是李瑾多年来表现得沉稳干练，也积累了不少人脉和政绩。朝中大臣也是对他交口称赞。可太后病重，李瑾虽也表现得忧心忡忡，却更多的是流于表面，将重心放在了如何借机拉拢人心上。想通这一点的皇帝不寒而栗，硬生生地在早春出了一身冷汗……他从未想过，被朝中大臣爱戴有加的大皇子竟然也有这么深沉的心思，连太后病重都被他当成笼络人心的筹码……
反观李毅，不争不抢，却能亲自涉险，寻得神药，这份孝心，是做不了假的。更何况，那还魂草的来历虽奇，但结果是好的，太后能好转，是他最欣慰的事。而李毅在这之后展现出的才干，也让他看到了这个小儿子被忽略的一面。
一个有孝心，又有能力，还不似其他皇子那般汲汲营营的儿子……
皇帝坐在御书房，看着窗外阴沉沉的天色，手指轻轻敲击着桌面。脑海中，一边是多年来精心培养号称人中龙凤的长子，一边是突然崭露头角、带着几分传奇色彩的九皇子。
他第一次，对自己原本笃定的想法，产生了动摇。
或许，这江山的继承人，也并非只有一个选择。只是曾经的他一叶障目，太过执拗。
而这一切的始作俑者，九皇子李毅，在经历了最初的喜悦和喧嚣之后，却显得异常平静。他常常会想起青云山中那只雪白的狐狸，那双仿佛能洞察人心的眼睛。
他知道，自己的人生，从那一刻起，已经彻底改变。而这皇宫之中的风云变幻，才刚刚开始。他握着手中的书卷，眼神沉静，却带着一丝不易察觉的坚定。无论前路如何，他都要一步步走下去。他答应过阮青梨，许她一个太平盛世。哪怕未来坐不得这九五至尊之位，当个闲散王爷为黎民百姓谋一条出路也好。
至于那只白狐，自那日后，便再也没有出现过。而九皇子李毅宫中养的那只在围猎时带回的白狐也不见踪影。李毅总觉得二者之间有着几分必然的联系。阮青梨只是笑着安抚他——也许只是有缘无分罢了。给他带来还魂草的那只白狐就像一个神秘的使者，完成了使命，便悄然隐退，只留下一段传奇，在悄然改变着一个王朝的走向。
京公网安备11010502036362号